Ингвар ухмыльнулся.

В то же мгновение внешняя поверхность щита стала зеркальной, и попавший в неё луч отскочил обратно в выпустившего его мага.

Не ожидавший такого развития событий маг не успел защититься, и с истошными криками принялся кататься по земле, пытаясь хоть как-то сбить пламя.

Третьего же мага Ингвар прикончить не успел. Его опередили.

Мелькнула ещё одна тень, и третьего мага, женщину средних лет, одну из служанок, подбросило в воздух сильнейшим ударом. Она и опомниться не успела, как её горло оказалось в железной хватке ужасающего Истребителя с горящим ненавистью красными глазами, когтистыми лапами и огромным шипастым хвостом, в ярости хлещущим из стороны в сторону.

Я не сразу поверил собственным глазам.

Этим страшным Истребителем была Директор Вонг собственной персоной!

— Ну что, твари, вот вы и доигрались! — прошипела она, облизывая алые губы длинным раздвоенным языком.

В глазах мага мелькнул ужас. Кажется, она только сейчас поняла, во что вляпалась…

Но, как оказалось, боялась она вовсе не Директора Вонг.

Она задрожала всем телом, её глаза закатились, из носа пошла кровь.

— Что за?.. — прошипела Вонг, встряхивая мага, но было уже поздно.

Изогнувшись в судороге, женщина умерла.

— Быстрее несите остальных к Марте! — прокричала Вонг, поворачиваясь к Ингвару. — Пока они ещё живы!

Она снова опоздала.

Паренёк и полный мужик бились в последних судорогах. Секунда — и они оба одновременно испустили дух.

Но Ингвара ничто не могло смутить.

Он с непроницаемым лицом опустился на колени перед пареньком. Выпустив когти, он плавным движением вскрыл его брюшную полость и запустил руку вовнутрь.

— Что ты делаешь?.. — поражённо произнесла Директор Вонг, но Ингвар её не слышал.

Он вытащил руку и облизнул её. Кровь окрасила его бледные губы. Его лицо снова утратило человечность, глаза в мгновение превратились в жёлтые и голодные.

— Очень интересно… — пробормотал Ингвар, смакуя кровь. — Очень…

Узнать, что именно так заинтересовало Ингвара, мы не успели. Рядом раздались сдавленные рыдания.

Принцесса Мелинда, вся в синяках, в порванной одежде, но живая и здоровая, выбиралась из кустов, в которые я её отбросил.

— Тео, где Тео?! — прокричала она, оглядываясь, а затем бросилась к бездыханному телу своего молчаливого телохранителя.

Он, уже в своём привычном белоголовом облике, лежал чуть в стороне. Из его груди толчками сочилась кровь.

Мелинда упала перед ним на колени, схватила за плечи, попыталась привести в чувство. Но Тео не реагировал.

— Ну же, ты не можешь умереть… — прошептала принцесса. — Ты дал Обет!

Тут наконец-то начали прибывать преподаватели Академии и Истребители из личной гвардии Вонг. Интересно, почему только сейчас? Хотя, возможно, Вонг просто приказала им не вмешиваться…

— Заберите его в Больничную башню! Пусть Марта окажет ему лучшую помощь, какую только возможно! — распорядилась Вонг, указывая на Тео, и повернулась к Мелинде, принимая свой обычный вид. — А ты расскажи мне всё, что произошло!

Мелинда тут же подобралась. Исчезли неуверенность и растерянный взгляд. Перед нами снова была прежняя принцесса. Только немного потрёпанная. Но всё равно очень привлекательная.

При этом её привычного снобизма как ни бывало. В обычном настроении она бы и не подумала отвечать на требовательный тон Вонг. Но то ли в её голосе по-особенному звучали стальные нотки, то ли она сама понимала, что сейчас не время включать принцессу.

— Ко мне прибыла процессия из Дворца. Больше, чем я ожидала. Я была счастлива — они мой народ, и я всегда рада их видеть, — начала Мелинда спокойным ровным голосом. — В этот раз некоторые из них были странными. Замкнутые, молчаливые. Пустые глаза. Но я так была увлечена беседой с моей любимой фрейлиной, что не стала задавать вопросов…

Она обернулась на груду тел, оставшихся от её свиты. Выпотрошенные внутренности, оторванные конечности — судя по всему, первая атака магов была по-настоящему неожиданной. И страшной.

— А потом один из пажей, не помню его имени, что-то прокричал и… взорвался, — произнесла принцесса, и на её глазах выступили слёзы. — Из него просто вырвалась энергия, разорвала его на части… Все, включая его, умерли на месте. Остались только эти трое, я и Тео. Но я не должна была выжить. Это всё Тео… Он сразу понял, что что-то не так, и превратился в шмуфа. Это спасло мне жизнь! Без него я была бы мертва!

Она снова начала всхлипывать.

— Девочка, оставь это! — поморщился Ингвар. — Ты Истребитель! Люди будут гибнуть вокруг тебя пачками. Это часть работы. Если намерена хныкать по каждому встречному, то можешь сразу собрать вещички и вернуться в свой Дворец. Ну или где ты там живёшь…

Глаза Мелинды моментально налились гневом. Уверен, принцесса не привыкла к подобному обращению!

Но за неё внезапно вступилась Директор Вонг.

— Эта девочка в одиночку отбивалась от трёх магов на протяжении двух минут! Спустя три месяца с начала обучения! — рявкнула Вонг. — Много ты знаешь таких студентов, а, Хромой Волк?! Да я знавала опытных Истребителей, что в бою с магами были беспомощны как котята! Даже ты в молодые годы успел прославиться одной историей…

Отвечать Ингвар не стал. Лишь смерил Вонг холодным взглядом.

— Все прибывшие сегодня были тебе знакомы? — спросила принцессу Вонг.

— Все, — кивнула Мелинда. — Они служили моей семье долгие годы. Всегда спокойные и учтивые, я бы никогда не подумала…

— Ты знала, что они были магами? — оборвал её мысли Ингвар.

— Нет, — ответила принцесса. — Но в этом нет ничего удивительного. В Сивилии распространена практика нанимать во Дворец магов низших уровней. Такая служба считается престижной и очень хорошо оплачивается. Если маг не наделён выдающейся силой, то для него это намного выгоднее…

Ого, получается, что эта тройка была далеко не самыми выдающимися магами! И при этом они успели обеспечить нам столько неприятностей! Да уж, маги в этом мире точно опасные ребята…

— Ты предполагаешь, на кого они могли работать? — снова спросила её Директор Вонг. — Кто угрожал твоей семье?

Прямо на глазах Мелинда стала холодной и непроницаемой.

— Это касается внутренних дел Сивилии, и об этом я не имею права распространяться!

Теперь настала очередь Вонг быть злой и холодной.

— Девочка, нападение было совершено на территории Академии! Чудо, что не пострадали мои студенты! — рявкнула она в ответ. — И ты будешь говорить мне про внутренние дела?! Теперь это самое что ни на есть моё дело!