– Это очень хорошо, что вы решили воспользоваться моим порталом, – продолжил эльф, когда они зашли в тень дома и проследовали по длинному коридору. – Сегодня у общественного портала должна быть большая очередь. Завтра День Поминовения – все в последний момент спешат попасть к родственникам.

Дом встретил гостей прохладой и запахами древесины и лимона. Идеально отполированный пол из ореха едва слышно поскрипывал под ногами, но это было особенно заметно в полной тишине дома. Лана огляделась по сторонам. Каждая стена, каждая дверь в доме были украшены поразительной красоты росписью. Где-то белели розы, где-то взлетала пара журавлей, где-то выглядывала ветвь сосны на фоне величественного горного пейзажа. Дом Эм’Инидиля поражал своей красотой и… наполненностью. На стенах висели чудные на вид мечи и веера, на постаментах стояли вазы с цветами, шкатулки, диковинные статуэтки и свечи. Из комнаты в комнату неспешно прогуливались коты самых разных пород, цветов и размеров, под потолком летали неизвестные Лане птицы. На одном из комодов спала белка. Ни один уголок этого дома не пустовал, но, несмотря на это, всё здесь, казалось, было на своём месте и служило своей цели.

Лане чудилось, что она попала в сказочный мир, который живёт и дышит удивительной красотой природы и человеческого творчества. «Эльфийского творчества», – мысленно поправила себя Лана. Она слышала, что этот народ умеет создавать вокруг себя удивительную красоту, настолько притягательную и живую, что в ней хотелось остаться навечно. Ходили даже слухи, что путники, хоть раз побывавшие во владениях эльфов, не желали возвращаться. И в какой-то миг Лане подумалось, что, возможно, именно это умение созидать и творить прекрасное так ненавидел в эльфах её отец.

Родной её замок, – подумалось Лане, – наверняка показался бы Эм’Инидилю пустым и бездушным. Он и ей теперь таким казался, особенно в последние годы, хотя принцесса всегда находила в нём уют и тепло. Но сейчас помнила лишь тёмные влажные стены, давно нетопленный камин и понурых слуг.

Слуги. Внезапно принцесса осознала, что за всё это время в доме Эм’Инидиля им не встретилось ни одно слуги.

– Вы живёте здесь один? – зачем-то спросила Лана.

Эм’Инидиль, не успевший закончить очередную фразу, осёкся, а затем рассмеялся.

– Нет, что вы! Здесь живу я и двенадцать моих правнуков.

– Пра… – удивлённо начала Лана, но остановилась. – Скучать не приходится, наверно.

– Не то слово! – покачал головой князь. – Надеюсь, скоро вернутся с войны внуки и станет ещё веселее. Что ж, а мы тем временем прибыли!

Эм’Инидиль распахнул дверь с цветущими яблонями, пропуская гостей внутрь. Лана увидела уже знакомые ей кристаллы портала.

– Вы сами свяжетесь с замком, генерал? – поинтересовался эльф.

– Да, я сам, спасибо. Только мне нужно будет воспользоваться вашим Оракулом.

Князь кивнул, жестом подзывая девочку из другого конца комнаты. Та схватила большой стеклянный шар (в разы больше того, что Лана видела раньше) и подбежала к Роббу.

– Это моя прекрасная помощница, она обеспечит ваше перемещение, – улыбнулся эльф. – А я с вашего позволения, откланяюсь. Мои правнуки поливают гортензии и пропалывают сорняки в восточном саду. Боюсь, они натворят дел, если я за ними не присмотрю.

Попрощавшись, Эм’Инидиль вышел, а девочка, вооружившись толстой книгой, принялась шептать над Оракулом.

– Чем я могу помочь? – донёсся из шара скрипучий голос.

– Нестор, это Робб. Вытаскивай нас отсюда.

***

«Ну, вот и всё», – пронеслось в голове у Ланы за секунду до того, как её сознание поглотила белая вспышка портала. Она крепче сжала руку Робба, вернее, попыталась, но Робба уже не было рядом, а вслед за ним и её самой на мгновение не стало.

Каменный пол с силой ударил по ногам, а возникшее из ниоткуда пространство сдавило голову. Ноги подкосились, желудок сжало. Лана покачнулась и с облегчением ощутила твёрдую руку Робба на своей талии.

– Всё хорошо, мы дома.

– Робб, мальчик мой! – воскликнул уже знакомый скрипучий голос.

Лана усилием воли заставила комнату остановить вращение. Вчерашний ужин грозился вырваться на свободу.

Вокруг были свечи, много свечей. Нет, – Лана присмотрелась, – это были кристаллы, освещавшие круглую комнату без окон. Над головой сверкал купол с картой небесных светил. Каждая звезда – кристалл. Под ногами потухали волшебные символы.

У единственной двери стояли двое. Один из них – бородатый старик в тёмной мантии, похоже, тот самый Нестор – шагнул навстречу. Он быстро обнял Робба, и тут же бросился поддерживать Лану.

– Всё в порядке, дорогая, – по-отечески запричитал он. – Знаю-знаю, путешествия в порталах – штука не из приятных. Но к этому очень скоро привыкаешь.

– Ну и заставил же ты нас понервничать! – зазвучал ещё один голос. Женский.

Лана попыталась сфокусироваться. Из тени вышла высокая коротко стриженная женщина с грозным взглядом.

– Кира, я тоже рад тебя видеть, – ответил Робб.

Женщина не улыбнулась.

– Где Сив и Гур? – требовательно спросила она.

– Нам пришлось разделиться. Они должны быть в порядке. Я обязательно обо всём расскажу на совещании, которое нужно собрать немедленно.

Мгновение Кира молчала.

– Пригласить советников? – в итоге спросила она.

– Нет, только я, ты, Нестор и Император.

– Поняла.

Нестор потянул Лану к выходу.

– Нет, – выдавила Лана, пытаясь ухватиться за Робба. Её сознание всё ещё было затуманено.

– Лана, всё хорошо, – Робб аккуратно разжал пальцы девушки. – Нестор отведёт в твои покои. Ты теперь в безопасности.

– Не переживайте, принцесса, – Нестор аккуратно поддерживал Лану под руки. – Робб, мальчик мой, я присоединюсь к вам, как только передам Её Высочество в руки фрейлин.

У самых дверей Лана оглянулась в надежде встретиться взглядом с Роббом, но он на неё не смотрел.

***

Робб упал на своё место в зале заседаний. Усталость обрушилась на него, едва он вышел из портала, наконец он осознал, насколько вымотан, почувствовал гул в ногах и зверский голод.

Кира села напротив.

– Император скоро будет, – бросила она, раскуривая трубку. – Тирон принёс ему какие-то отчёты. Они скоро закончат. Где вы, чёрт возьми, пропадали?

Робб вздохнул.

– Вышло то ещё приключение, – ответил он. – Думаю, братец тоже должен всё услышать.

Киру генерал был рад видеть, пусть даже резкую и хмурую больше обычного – в её присутствии к нему возвращалось ощущение дома.

– Вас пытались убить? – спросила Кира.

Робб кивнул.