И тут же пробежала у нее в голове досадная мысль: что же ты, парень, такой умный и сильный, защитить себя не смог? Почему так подставился глупо? Не ожидал подвоха от родной матери, потому и не смог? Да, так и есть, наверное… Не зря говорят, что легче пережить нож в спину от чужого, чем плевок в душу от родного…

А Варя тем временем пыталась объясниться с Марио. Указывая пальцем на Гришу на фотографии, говорила очень громко, почти выкрикивала:

– Это! Мой! Муж! Я люблю его! Люблю! Италия – нет! Флоренция – нет! Вот мой муж!

Марио слушал ее испуганно, часто кивал головой. В какой-то момент Лидии Васильевне даже жалко его стало… Подошла, взяла из его рук телефон, пошевелила пальцами: надо включить переводчик… И заговорила в микрофон тихо, с трудом подбирая слова:

– Варя хочет сказать, что весьма благодарна вам… Вы очень хороший человек, Марио, Варя желает вам счастья. Она не может принять вашего предложения, потому что у нее есть муж, которого она очень любит. Да, его нет с нами сейчас, так получилось… Но мы надеемся, что он скоро вернется и все будет хорошо. Варя еще раз просит простить ее за возникшую странную ситуацию. Надеюсь, вы все правильно поняли, Марио. Не обижайтесь.

Потом они стояли, смотрели на него, ждали, когда он прочтет переведенный автоматически текст.

Он прочел, неловко кивнул головой. И улыбнулся так, что Лидии Васильевне ужасно захотелось подойти и погладить его по голове. Конечно же, она этого не сделала… Марио повернулся, тихо вышел из комнаты.

– Проводите его, Лидия Васильевна, ладно? – грустно попросила Варя. – Я как-то не могу…

В прихожей Марио рассеянно натянул на себя куртку, обмотал вокруг шеи теплый шарф. Казалось, не замечал ни ее присутствия, ни Мотиной суеты под ногами. Потом спохватился, обернулся с улыбкой, кивнул головой запоздало: всего хорошего, мол…

Как только за ним закрылась дверь, из кухни выскочила Даша, запрыгала вокруг Лидии Васильевны, зло сощурив глаза:

– А так ему и надо, так и надо! Жених итальянский! Папа бы его быстренько с лестницы спустил! Подарками нас решил купить, как же! Думал, из-за подарков мама с ним жениться станет, ага!

– Подслушивать разговоры взрослых нехорошо, Даш… – попыталась ее урезонить Лидия Васильевна, но тут же получила достойный отпор:

– А жениться на тех, которые уже замужем, это хорошо, по-вашему, да? Хорошо?

– Ну он же не знал, Дашенька… Он думал, что…

– Да какая разница, что он там думал! Вот я папе все расскажу, когда он вернется… Папа ему в Италию письмо напишет, вот! Или возьмет и съездит к нему и на дуэль вызовет… И я с ним поеду и тоже на дуэль вызову! Я в кино видела, как шпагами на дуэли дерутся!

– Эй, дуэлянтка, тебе в школу не пора собираться? – услышали они насмешливый Варин голос. – Давай-ка идем на кухню, я тебе поесть разогрею…

– Не хочу я есть! Не буду я есть! Вот! – в пылу сопротивления проговорила Даша и встала столбом, обхватив себя руками.

– Что, голодовку объявила, да? – спросила Лидия Васильевна, быстро переглянувшись с Варей. – А требования у тебя какие, можно узнать?

Даша смотрела на нее удивленно, моргала длинными ресницами. Лидия Васильевна улыбнулась, развела руки в стороны:

– Нет, а как ты хотела, моя дорогая? Если объявляешь голодовку, то обязательно надо сформулировать свои требования… во имя чего ты собралась собой жертвовать?

– Во имя… Во имя моего папы, вот! Понятно вам?

Они не успели ей ничего возразить – в дверь позвонили, да так требовательно, что вздрогнули все, начиная с Моти! Он даже залаял не сразу, а лишь через пару-тройку секунд.

– Кто это? – с испугом спросила Варя. – Может, Марио вернулся, забыл что-то?

Лидия Васильевна первой шагнула к двери, открыла… В прихожую влетела красная, запыхавшаяся Юлька, спросила, не успев перевести дыхания:

– Где он? Марио где? У вас?

– Нет… Ушел недавно… – растерянно ответила Лидия Васильевна, отступая в глубь прихожей.

– Но он ведь был здесь, да?

– Был, Юлька, был… – тихо подтвердила Варя, подхватывая на руки прибежавшего Мишеньку.

– А зачем он приходил? Я, главное, потеряла его… С самого утра звоню, звоню, а телефон занят все время… Столько всяких фраз итальянских выучила, чтобы спросить, что с ним такое случилось! Волнуюсь, аж волосы на голове трещат! И вот, недавно только дозвонилась… Когда к дому вашему подходила… Значит, мы с ним всего на пару минут разошлись! А я думаю: что он бормочет в трубку – Варя да Варя, мол… Ми скузи, Джулия, ми скузи…

– А что это – ми скузи, теть Юль? – перебила ее Даша, распахнув от любопытства глаза.

– Да извинения просит, что… – махнула рукой Юлька. – Расскажите хоть, что тут было такое, а?

Лидия Васильевна с Варей переглянулись, и Варя вздохнула грустно, уходя в комнату. Юлька последовала за ней. А Лидия Васильевна обняла Дашу за плечи, повела на кухню, на ходу приговаривая:

– Давай-ка ты свою голодовку на потом отложишь, договорились? Поверь, что маме сейчас не до этого… Ей очень непростой разговор предстоит сейчас…

– Конечно, непростой, я ж понимаю! – рассудительно ответила девочка. – Тетя Юля сама хотела в Италию с этим женихом уехать, а он взял и в маму влюбился! Кому будет необидно такое, правда? Мне бы очень было обидно… Ладно, давайте съедим что-нибудь, я даже проголодалась от волнения. Я сосиски с гречкой буду… А рюкзак я уже сложила, в прихожей стоит. Хорошо, что уроков на сегодня не задавали, когда я бы их делать стала из-за этого жениха!

Накормив и собрав Дашу, Лидия Васильевна отправила ее в школу. Потом вернулась на кухню, сварила себе кофе. Держа на весу чашку, заглянула в комнату…

Юля и Варя сидели на диване рядышком. Юля плакала тихо, Варя гладила ее по плечам, говорила что-то на ухо. Мишенька сидел на полу, с упоением вскрывал коробки с презентами. Мотя суетился тут же, обнюхивал каждый новый презент, а зеленую стаю пластиковых черепашек-ниндзя даже облаял сердито.

Варя увидела Лидию Васильевну, махнула рукой – идите к нам… И проговорила тихо:

– Не бойтесь, мы ничего не выясняем такого… Мы вообще никогда не ссоримся, правда, Юль?

– Правда… – хлюпнула слезным носом Юлька. – Еще чего, из-за мужиков мы ссориться будем… Тем более не виноватая ты, он сам пришел!

И они рассмеялись все втроем дружно – как нельзя кстати пришлась эта летучая фраза из легендарной комедии!

– А что, могла бы и согласиться на Италию-то! – произнесла Юлька, задорно улыбнувшись. – Хоть бы тебе повезло красивой жизни хлебнуть, если мне такой крутой облом прилетел! Ходила бы по той Флоренции в красном платье…

– Почему же в красном, Юль? – тихо спросила Лидия Васильевна, улыбаясь.

– Да знаете, у нас воспитательница была одна в детдоме – такая красивая вся… И платье у нее было красное – просто отпад! Дорогое очень. Наверное, итальянское или французское. Вот я и представляла себе, как гуляю там в красном платье…