— Думаю, я сама вполне способна разобраться с тем, куда и как мне выходить, — процедила я.

Нэнси тут же притихла, опустив глаза в пол. Кажется, она поняла, что перегнула палку. Несмотря на принесенные извинения, я отослала девушку прочь. Я в состоянии самостоятельно принять душ. Горячая вода немного взбодрила, но я долго стояла под тугими струями, уговаривая себя начать двигаться. Помыть голову. Намылить тело. Не плакать. Эти простые действия давались с трудом.

Выйдя из душа, я занялась своим опухшим от слез лицом. В чем-то Нэнси права… Нужно привести себя в порядок. Жаль, что я не владела фокусом Ананиэль. Умение быстро избавляться от следов слез мне бы пригодилось…

Надеюсь, сегодня не предвидится никаких собраний? Хватит с меня потрясений. Однако мечтам не суждено было сбыться. Стоило устроиться в кресле с чашкой горячего травяного напитка и десертом, как в дверь постучали. В первую секунду сердце екнуло, но я тут же отогнала наваждение. Маркусу здесь делать нечего.

Проводив тоскливым взглядом пирожное, которым я надеялась подлечить нервы, я встала и отворила дверь. На пороге обнаружился принц. Я посторонилась, дав ему войти. Теодор не из тех, кого легко отправить восвояси. Да и вид у него какой-то взволнованный.

— Что-то случилось?

— Я только что узнал, что портал не пропустит тебя домой!

— Я в курсе, — кивнула я.

Кажется, оборотень опешил. Он ожидал увидеть, как я бьюсь в истерике и заламываю руки, злясь на несправедливость? Так это все уже было. Пришел поздновато.

— И что ты будешь делать?

— Пока не знаю, — я пожала плечами. — Попробую выиграть отбор? Кстати, ты поможешь мне с информацией?

Мое хладнокровие не понравилось принцу. Он усадил меня в кресло, вернул пирожное, но вместо чашки с травяным напитком вручил бокал коньяка. Оказывается, у меня в покоях был бар, замаскированный под книжный шкаф! Действительно, какая фрейлина обойдется без тайничка с алкоголем!

Коньяк оказался с неожиданной медовой нотой и пряным послевкусием. Сделав пару глотков, я отставила бокал, но Теодор заставил выпить до дна. Горячая волна обожгла горло, и я закашлялась. Однако спустя пару минут мне полегчало. По телу разлилось тепло, появились ощущения. Холодное оцепенение ушло, и на глазах выступили слезы.

— Ну, тише-тише, — принц обнял меня и позволил мне спрятать лицо у него на плече. — Даже если ты не сможешь вернуться, я помогу тебе устроиться здесь.

Он шептал что-то еще, но я почти не слушала, оплакивая свое горе. Когда наконец успокоилась, почувствовала себя гораздо лучше. Комок в груди рассосался, дав возможность дышать. Кажется, теперь я смогу действовать.

— Спасибо, — смущенно поблагодарила я, отлипая от оборотня. Его рубашка промокла насквозь, но он не выглядел возмущенным. Напротив, в его глазах светилась нежность.

— Поужинаем?

Я кивнула. Пока я в ванной вновь приводила себя в порядок — треклятые слезы! — слуги сервировали стол. Принц сам положил мне на тарелку аппетитного жаркого и налил лиэльского вина в бокал.

— Стоит ли? — усомнилась я. — После коньяка?

— Не беспокойся, — улыбнулся Теодор. — Одно простое заклинание, и головной боли как не бывало.

Я постоянно забывала про магию. Интересно, удастся ли мне когда-нибудь свыкнуться с ней? Я ведь и сама теперь маг, но вспоминала об этом лишь на уроках Кэльриэля.

Некоторое время мы молча ужинали. Теодор, впрочем, почти не ел, держа в руках бокал с коньяком и изредка делая глоток. Похоже, и у него выдался день не из лучших.

— А что случилось у тебя?

— Ничего такого, — качнул он головой. — Пообщался с будущей женой… По-моему, лед в горах и то теплее нее.

— Не будь к ней слишком строг, — попросила я. — Мне сказали, что она не знала о вашей помолвке!

— Как и я. Я наследник престола, залог процветания империи, — с горечью проговорил Теодор. — И хотя отец пока не собирается передавать трон мне, я должен жениться!

— Разве не такова участь всех принцев и принцесс? — удивилась я. — Договорные браки среди аристократов не редкость.

— Так и есть. Но эльфийка… Ты не представляешь, на что нам придется идти, чтобы родить полноценного оборотня. А потом эльфа. Ежедневные магические процедуры, некоторые весьма болезненные. Но без энергии, полученной в приданом, империи будет сложно удержать превосходство. Я согласен жениться на той, что укажут. Но не желаю становиться экспериментом. Не хочу, чтобы мой ребенок был плодом магии.

— Твои родители любят тебя, они не станут жертвовать тобой в угоду интересам государства!

— Ты уверена? — искоса взглянул на меня он.

Я погладила оборотня по плечу. Его слова не укладывались у меня в голове! Неужели эта энергия так важна? Обрекать своих детей на такое…

— Мари! — глаза Теодора вдруг загорелись. — Может, ты станешь моей невестой?! Для отвода глаз.

Я едва не поперхнулась вином.

— Второй невестой? В Ренатарии что и гаремы разрешены?

— Да нет! — отмахнулся оборотень. Новая идея захватила его, и он соскочил с места, принявшись нервно расхаживать по комнате. — Наша помолвка с Мелиарэль лишь на бумагах, мы же с тобой проведем настоящую, с меткой. Чуть позже ее легко разорвать, но эльфы наверняка оскорбятся, и женитьба не состоится.

— Ты-то, может, и наследник престола, тебе ничего не будет! — хмыкнула я, забавляясь ситуацией. — А мне твои родители запросто голову открутят!

— Ты же тэарэ! Никто не посмеет и слова сказать.

Я нахмурилась. Только сейчас до меня дошло, что Теодор не шутит, а вполне всерьез предлагает стать его невестой.

— И что представляет из себя эта метка?

— След на ауре. Любой оборотень почует ее, если прикоснется к тебе. Но в остальном она незаметна. И снять довольно просто. По твоему желанию маг снимет ее, сама ты не справишься…

— То есть по сути это клеймо? — уточнила я, сложив руки на груди. — Ты специально напоил меня коньяком, чтобы предложить это?

Кажется, принц оскорбился.

— Если ты не согласишься, я пойму. Но не стоит подозревать меня в коварстве.

— Ладно, прости…

— Взамен я исполню любую твою просьбу! Ты хотела информацию? Я найду тебе сведения и по отбору, и по порталам. Все, что угодно. Сейчас отец активно приобщает меня к делам, думаю, я сумею достать все необходимое.

Натаниэль может гордиться сыном. Принц нашел рычаг давления. Конечно, мне нужна информация! Вдруг существует какой-нибудь иной способ избавиться от магии и обойти запрет портала?

Оборотень не торопил меня, вновь опустился на кресло и занялся ужином.

— А ты не можешь мне помочь просто так, по дружбе? — спросила я.