Когда императрица кивнула, давая понять, что собрание окончилось, в гостиную вдруг вошли несколько стражников, за спинами которых я увидела обеспокоенного Маркуса. Сердце тревожно екнуло. Я понимала, что его визит не сулит ничего хорошего, но все же безумно была рада видеть его. Мой взгляд прикипел к его лицу, такому родному и далекому одновременно. Как же я соскучилась… Едва заметив меня, охранник облегченно выдохнул, но тут заговорил:

— Ваше Величество, простите, что прерываю вашу встречу. На Зои Теллин, одну из тэарэ, было совершено покушение. Сейчас она находится в лечебнице, ее жизни ничего не угрожает. Просим всех вернуться в свои покои до выяснения обстоятельств.

Девушки вокруг все разом заговорили, кто-то даже соскочил с мест, оглядываясь, словно злоумышленник прятался под стулом. Впрочем, мне и самой стало не по себе! Только покушений для полного счастья не хватало! Кому помешала Зои? Я помнила ее. Рыжеволосая и в веснушках. Человек. Приехала едва ли не с другого конца континента!

Леди Маргарет одним взглядом остановила едва не начавшуюся панику и велела всем следовать указаниям Маркуса. Девушки поспешили к дверям, где за каждой из них закреплялся стражник, который был обязан сопроводить ее до места. Я не торопилась, рассматривая бывшего охранника. Тихо, но твердо он отдавал приказы, но ни причитания тэарэ, ни слезы, ни перешептывания не ускользали от его внимания. Я надеялась, что он сам займется мной, но в последний момент он подал руку Ананиэль. Я поспешно отвернулась, чтобы скрыть досаду. Мне достался черноволосый шкафообразный стражник, который жестом показал идти за ним.

По дороге я пыталась узнать подробности случившегося, но он упорно молчал, даже не реагируя на мои слова. В конце концов, я сдалась и сосредоточилась на том, чтобы успевать за размашистым шагом своего спутника.

Происходящее мне не нравилось. Кто мог покуситься на жизнь тэарэ? Что-то подсказывало, что Иланна не одобрит подобного самоуправства!

В комнату стражник меня не пустил, сначала просканировал ее каким-то артефактом, от которого исходило зеленоватое свечение. Убедившись, что опасности нет, он кивнул мне.

— Без разрешения из покоев не выходить, — обронил он.

Я так удивилась тому, что он заговорил, что не сразу осознала его слова. Лишь когда за ним захлопнулась дверь и раздался щелчок замка, поняла, что до окончания дела являюсь практически пленницей. Впрочем, пытаться выбраться я и не собиралась! Пусть стража разбирается, мне моя жизнь дорога.

Задумчиво пройдясь по комнате, я подошла к окну. Утренний дождь сменился палящей жарой, даже сквозь стекло здорово припекало! Похоже, тем самым Иланна показывает свое недовольство. Богиня весьма прямолинейна, хотя ей по должности положено. Удастся ли мне с ней договориться?

Весь день я проторчала в своих покоях в компании того самого стражника. Впрочем, он мало чем отличался от стула, на котором устроился. Разве что моргал. Больше ко мне никого не пускали, даже Нэнси. Последнее меня обрадовало.

Доставляемые с кухни обеды и ужины охрана проверяла на яд, в результате чего ко мне еда попадала уже остывшей. Разогреть ее магией я не решалась. Не раз видела, как это делают слуги и Маркус, но от попыток благоразумно воздержалась. Эдак и никаких убийц не понадобится, я сама себя угрохаю! Холодный суп отказывался проходить в горло, и я стыдливо попросила об услуге стражника. Тот хмыкнул — просто гамма эмоций для него! — и быстрым пассом заставил жидкость кипеть. Все-таки порой магия — чрезвычайно удобная штука.

В безделье время тянулось невыносимо медленно. Мысли то и дело крутились вокруг пострадавшей девушки, Зои. Моего молчаливого охранника мне разговорить так и не удалось. Надеюсь, она не слишком пострадала. Пытаясь чем-то занять себя, я бездумно слонялась по комнатам. Вспоминала о Маркусе, несколько раз поплакав. Я ужасно по нему скучала, а он даже не захотел проводить меня до комнат. Обида на собственную бесхребетность жгла изнутри. В попытках отвлечься я еще раз перечитала сказки, мельком подумав о том, что следует вернуть их Томасу. В новых книгах мне отказали — оказывается, в текст легко заключить смертоносное заклинание. Перед сном я долго размышляла о маме, надеялась, что у нее все в порядке. Спала плохо, просыпаясь от каждого шороха. На вторые сутки заточения я была готова выть от тоски.

Утром, после завтрака, я устроилась на подоконнике и принялась пялиться в окно. Там хотя бы что-то происходило! Носились по делам слуги, изредка фланировали знатные дамы, обмахивающиеся веером. До обеда еще было далеко, поэтому скрип двери застал меня врасплох.

— Еле прорвался сквозь твоих охранников! — широко улыбнулся Теодор, заходя внутрь. Заметив стражника в кресле, он остановился. Мужчины смерили друг друга взглядами, словно решая, кто из них главный. Покидать покои мой телохранитель отказался, и принцу пришлось пройти проверку, прежде чем нам было разрешено уединиться в спальне.

— Что-то известно по поводу покушения? — затараторила я, едва мы остались вдвоем. — А как Зои?

Оказывается, за это время я успела здорово соскучиться по нормальному общению!

— Пока что преступника найти не удалось, но варианты еще отрабатываются. Пострадавшая будет в порядке, отделалась сломанным бедром и вывихнутой рукой. Лекари уже работают с ней.

Как же хорошо, что магия позволяет вылечить столь серьезные травмы за пару дней!

— Думаю, скоро тебя выпустят из-под домашнего ареста. Во всем замке меры безопасности усилены, и муха не проскочит, — успокоил меня принц.

— Надеюсь! — вздохнула я, подойдя к окну. Мне хотелось прогуляться по парку. И искупаться в океане. Только вряд ли теперь это станет возможным. Никто не захочет рисковать тэарэ до окончания отбора! — Но что произошло?

Теодор вздохнул, сообразив, что проще ответить на мои вопросы.

— Зои торопилась. Горничная исчезла, и девушка сама закончила туалет и поспешила на собрание. Замок она знала плохо, обычно ее сопровождали. Не дойдя буквально пару поворотов до места, она заблудилась и свернула не туда. Высокая винтовая лестница стала для нее сюрпризом.

— Может, это несчастный случай? — спросила я, впрочем, сама не веря в свои слова.

— На ступеньке была растянута «паутинка». Это довольно безобидное заклинание, из разряда детских шалостей. Вот только оно появилось в определенный момент и растаяло сразу после того, как Зои упала. Еле удалось уловить его обрывки. Это свидетельствует о высоком уровне дара злоумышленника. Расследование продолжается.

Я поежилась. Кажется, теперь я буду бояться лестниц. Кто знает, вдруг там подстроена ловушка?

Теодор заметил мое смятение и, подойдя ближе, взял меня за руку:

— Мари, тебе не о чем беспокоиться. Мы сумеем тебя защитить. Вообще-то я пришел, чтобы совершить обряд и поставить метку.

Сердце ухнуло куда-то в желудок, и мне стало неуютно. Признаться честно, сегодня я уже не горела желанием заключать помолвку с принцем. Несмотря на его заверения, все это отдавало сомнительной авантюрой. Вчера я весь вечер взвешивала «за» и «против», но так и не нашла альтернативы.