Развернувшись, я бросилась в сторону замка. Почему за мной никого не отправили?! Легче не становилось, напротив, энергия словно поднималась изнутри. Что случится, если она вырвется?

Ответ на вопрос не заставил себя ждать. Метрах в пяти от меня возник стихийный портал. Его края жадно пульсировали в поисках жертвы, но, к счастью, рядом никого не оказалось. Он буквально слизнул несколько веток, лежащих на земле, и мне послышалось голодное урчание.

Чертыхнувшись, я остановилась и, закрыв глаза, выровняла дыхание. Кэльриэль учил меня справляться со спонтанными выбросами. Почувствовав ненасытную пасть воронки, я сотворила пасс и разрушила энергетическую подпитку. Окно в другой мир схлопнулось, и из моей груди вырвался вздох облегчения.

Даже не думала, что получится!

Однако стоило пробежать несколько метров, как рядом появилось еще два портала. Один из них обладал внушительными размерами, и в него едва не угодила служанка с подносом, вынырнувшая откуда-то из-за развесистого куста.

Так дело не пойдет! Чем ближе к замку, тем больше людей сновало вокруг. Это слишком опасно! Но что же делать? Закрывая порталы, я лихорадочно соображала. Если не прибудет помощь, то может случиться катастрофа! Мне нужно расслабиться, чтобы справиться с энергией, но не беспокоиться за случайных прохожих. Но где найти такое место?

Я сидела на плоском камне, подобрав подол платья и опустив ноги в воду. Над поверхностью океана резвилось множество маленьких порталов. Здесь они никому не могли навредить и схлопывались сами собой, я лишь наблюдала.

Средь бела дня на берегу почти никого не было, но на всякий случай я отыскала каменистое место, не привлекающее купающихся. Спрятавшись в тени камня, облегченно выдохнула. Попытка успокоить расшалившиеся нервы ни к чему не привела, и я решила дать выход энергии. Мне все равно столько ни к чему! Тут она только что рыб напугает.

Мысли то и дело возвращались к словам Кэльриэля. Две десятых процента. Ничтожно мало! Но я все же попытаюсь! Я не сдамся! Экспериментальные выкладки эльфа не идут ни в какое сравнение с моим желанием вернуться домой и увидеть маму.

Да и какая жизнь ждет меня в Ренатарии? Даже если не брать во внимание здешние порядки, вряд ли мне повезет. Статуса арани меня вот-вот лишат. Из отбора я надеюсь вылететь. Что останется? Идти работать в бани или горничной в замке? А ведь еще есть магия, которую мне надлежит изучать. За бесплатно ли? Грона говорила, что бездельников тут не держат.

Плеск воды откуда-то справа застал меня врасплох. Встрепенувшись, я увидела взволнованного Маркуса.

— Маша, ты в порядке? — спросил он, приблизившись. Переведя взгляд на беснующуюся стайку порталов впереди, удивленно вскинул бровь.

— Вполне, — кивнула я, отвернувшись.

Оборотень взмахнул рукой, и меня словно окутало коконом прохлады. Боль, уже начинающая тикать в затылке, отступила. Солнце припекало не на шутку, а у меня даже головного убора не было. Помимо воли я испытала благодарность.

— Мы с Кэльриэлем обыскались тебя, вся стража поднята на уши. А ты вон куда забралась!

— Не стоило, — дернула я плечом, начиная злиться. — Разве ты не мог найти меня по стабилизирующему полю?

— Так и нашел, — без приглашения Маркус уселся на мой камень. От случайного прикосновения сердце в груди заныло. — Но сначала следовало его включить. Вчера я вспылил и потребовал у Кэльриэля разорвать нашу связь. Он сказал, что это безопасно.

Пропустив его последние слова мимо ушей, я услышала главное. Утром он не мог знать, что я нахожусь рядом. Впрочем, это не отменяло выходящей из его комнаты довольной Нэнси.

— Ты знал? Что я не смогу вернуться? — спросила я, всхлипнув.

Маркус вздохнул и привлек меня к себе. Я отодвинулась, насупившись, и он послушно опустил руки.

— Предполагал. Рассказать не мог, тогда шансов не осталось бы совсем. Мама говорила мне о таких случаях…

Некоторое время мы молчали, наблюдая за океаном. Порталов становилось все меньше и меньше. Невероятным образом присутствие Маркуса меня успокаивало, хотя именно его измена стала первым потрясением сегодняшнего дня.

— Тебе лучше вернуться в замок, — наконец сказал оборотень, с тревогой взглянув на меня. — Солнце слишком припекает. Несмотря на мое заклинание, ты легко можешь получить солнечный удар.

Я понимала, что он прав, но все же не хотела возвращаться. В четырех стенах меня окончательно накроет, а океан отвлекал. Где-то впереди мелькнул хвост русалки, раздался женский смех, на мелководье плескалась рыба.

— Наверное, сейчас тебе совсем не до меня, но я хотел извиниться, — смущенно произнес Маркус. — Я разозлился. Меня взбесило, что ты хотела скрыть нашу связь. Мне казалось, что Теодор тебя не интересует, но ты словно испугалась…

— Испугалась и растерялась, — кивнула я. — А еще боялась, что из-за его помешанности на арани, он растерзает нас двоих. Впрочем, ты недолго переживал. Тебя было кому утешить.

Едва последние слова вырвались, как я пожалела об этом. Не хочу, чтобы он понял, что я ревную. Глаза Маркуса удивленно раскрылись, а потом он ухмыльнулся:

— Ты видела меня с Нэнси? Она заявилась ко мне в комнату, откуда только узнала? Просила о встрече. Я всего-то поцеловал ее. Она едва из платья не выпрыгивала, но я не воспользовался моментом.

— Я должна быть польщена? — ядовито отозвалась я, взглянув на оборотня.

Какой молодец! На меня едва не нарычал из-за Теодора, а сам целуется, не считая это чем-то особенным. В Ренатарии подобное и впрямь ничего не значит, но я слеплена из другого теста.

— Маша, тебе нет нужды ревновать. У меня с ней ничего не было. Сперва я хотел переспать с ней, разозлился, да и девушка напрашивалась, но она… всего лишь суррогат. Я не хочу ее!

— Оставь меня, пожалуйста, одну, — с трудом удерживаясь от слез, попросила я. — Я уже успокоилась, энергия под контролем. Уходи.

Его слова излечивали мое больное сердце, но я не желала этого. К чему эти извинения, виноватая улыбка? Мы совсем разные, и я вряд ли смогу принять это «всего-то поцелуи».

Маркус поднялся. Я чувствовала на себе его прожигающий насквозь взгляд, но не повернулась, вновь уставившись на океан. Подождав пару секунд, оборотень ушел.

Я выдохнула и окончательно расплакалась.

Проплакавшись, я утерла слезы и поднялась. Даже если просидеть здесь остаток дня, ситуация не изменится. Боль в груди на время отступила, дав мне возможность соображать. Сдаваться я не собираюсь, нужно придумать, как попасть домой. Я должна испробовать все варианты!

Жаль, что нельзя просто сесть на самолет или поезд… Не думала, что когда-нибудь буду скучать по общественному транспорту!

Вечерело, и пляж постепенно заполнялся отдыхающими. Дамы лежали на шезлонгах, мужчины ухаживали за ними, гоняя официантов за напитками. Пару раз я стыдливо отводила взгляд, заметив, как некоторые парочки целуются, ничуть не стесняясь остальных.