– Они не смогли найти выход, хотя он был открыт. Илиотказались уходить. Послушай, мы можем поговорить об этом в другой раз – бродяпо улицам Рио, или в любом другом месте. Самое главное – поклянись мне, что нестанешь больше связываться с этим колдуном, если, конечно, не захочешьпоследовать моему совету и покончить с ним раз и навсегда.

– Что ты так его боишься?

– Лестат, ты должен понять, до какой степени он порочен,какие разрушения за собой оставляет. Нельзя отдавать ему твое тело! А ты именноэто и собираешься сделать. Послушай, если бы ты захотел ненадолго завладетькаким-нибудь смертным телом, я всеми силами воспротивился бы этому, потому чтоэто противоестественно, это дьявольские игры. Но отдать твое тело этомубезумцу! О боги! Прошу тебя, приезжай в Лондон! Дай мне возможность тебяотговорить. Неужели ты не можешь сделать это ради меня?

– Дэвид, ты провел расследование относительно этого человекадо того, как он стал членом ордена, не так ли? Что он за личность? Как он сталколдуном?

– Он ввел нас в заблуждение, предоставив сфабрикованныедокументы и невероятное число поддельных свидетельств. Он любит такиенадувательства. При этом он едва ли не компьютерный гений. Наше настоящеерасследование состоялось после его изгнания.

– Ну? С чего все началось?

– Он из богатой семьи, из торговцев. Перед войной ониполностью разорились. Мать была известным медиумом, все вполне законно ичестно, за свои услуги она брала сущие гроши. Она прославилась на весь Лондон.Я слышал о ней еще до того, как заинтересовался оккультизмом. Таламасканесколько раз объявляла ее настоящим медиумом, но она отказывалась становитьсяобъектом изучения. Она была женщиной хрупкой, горячо любящей своегоединственного сына.

– Раглана.

– Да. Она умерла от рака. В ужасных мучениях. Ееединственная дочь стала швеей и до сих пор работает в лондонском магазине дляновобрачных. Она глубоко оплакивала своего беспокойного брата, но после егосмерти испытала некоторое облегчение. Сегодня утром я с ней беседовал. Онасказала, что смерть матери очень сильно подействовала на брата – он тогда былеще совсем мальчиком.

– Это можно понять.

– Отец всю жизнь проработал для транспортной компании«Канард» и последние годы жизни был стюардом в каютах первого класса напароходе «Королева Елизавета II». Он очень гордился своим послужным списком.Несколько лет назад благодаря влиянию отца компания наняла и самого Джеймса, норазразился большой скандал, и опозоренный отец остался без работы. Едва приступивк своим обязанностям, Джеймс украл у одного из пассажиров четыреста фунтовналичными. Отец от него отрекся и незадолго до смерти был восстановлен вдолжности. После той истории он не разговаривал с сыном.

– А, фотография на палубе, – сказал я.

– Что?

– И когда вы его выгнали, он захотел поплыть в Америку натом же самом судне… естественно, первым классом.

– Он так сказал? Возможно. Я не занимался деталями лично.

– Неважно, давай дальше. Как он занялся оккультизмом?

– Он получил прекрасное образование, учился в Оксфорде, хотяиногда чуть ли не нищенствовал. Еще до смерти матери он сталмедиумом-любителем. Собственную практику открыл только в пятидесятых годах, вПариже, где вскоре обрел огромное количество последователей, потом началобдирать своих клиентов всевозможными грубейшими способами и вскоре попал втюрьму.

Позже примерно то же самое повторилось в Осло. Какое-товремя он перебивался случайными заработками, не гнушался и черного,неквалифицированного труда, а потом основал своего рода церковь спиритуализма,лишил одну вдову сбережений всей жизни и был депортирован. Потом – Вена, где онработал официантом в первоклассном отеле, пока через несколько недель неустроился консультантом-эсктрасенсом для богатых клиентов. Вскоре поспешноуехал. С трудом избежал ареста. В Милане, перед тем как его разоблачили, онвыманил крупную сумму у представителя старинной аристократии, пришлось срединочи бежать из города. Следующая остановка – Берлин, где он был арестован, ноуговорил отпустить его на поруки, затем вернулся в Лондон и там снова сел втюрьму.

– Превратности судьбы, – припомнил я его слова.

– У него всегда повторяется одна и та же схема. Поднимаетсяот выполнения самой черной работы до экстравагантной роскоши, оплачиваетневероятные счета за дорогую одежду, автомобили, авиаперелеты, а потом всерушится из-за его мелких преступлений, вероломства и предательства. Ему этотцикл не разорвать. Он всегда оказывается на дне.

– Похоже на то.

– Лестат, в этом человеке живет какая-то непреодолимаяглупость. Он говорит на восьми языках, может вторгнуться в любую компьютернуюсистему и завладеть чужим телом, чтобы получить доступ к сейфу его владельца –он почти эротически одержим стенными сейфами! – и при этом он проделываетглупейшие фокусы и в результате все заканчивается наручниками! Предметы,которые он выкрал из наших подвалов, было практически невозможно продать. Вконце концов он сбыл их на черном рынке за ничтожные гроши. По-своему онархиглуп.

Я тихо рассмеялся.

– Кражи – вещь символическая, Дэвид. Это мания. Это игра.Поэтому он не может сохранить то, что наворовал. Больше всего его волнует сампроцесс.

– Но, Лестат, эта игра ведет к бесконечным разрушениям.

– Понятно, Дэвид. Спасибо за информацию. Я скоро позвоню.

– Подожди минуту, не смей вешать трубку, я тебе не разрешаю,разве ты не сознаешь…

– Разумеется, сознаю, Дэвид.

– Лестат, в мире оккультизма в ходу одна поговорка: «Чтопосеешь, то и пожнешь». Знаешь, что она означает?

– Что я знаю об оккультизме, Дэвид? Это твоя территория, немоя.

– Сейчас не время для сарказма.

– Прости. Что она означает?

– Если маг использует свою силу для достижения мелкихэгоистичных целей, магия оборачивается против него.

– Сплошные предрассудки!

– Это принцип не менее древний, чем сама магия.

– Он не волшебник, Дэвид, он просто человек с определеннымиэкстрасенсорными способностями, которые имеют пределы и поддаются измерению. Онумеет вселяться в других людей. В одном известном нам случае он совершилнастоящую замену.

– Это одно и то же! Используй свои силы во вред другим, ипричинишь вред самому себе.

– Дэвид, я – прекрасное доказательство того, что твояконцепция неверна. Сейчас ты примешься объяснять мне, что такое карма, и япостепенно засну.

– Джеймс – это воплощение образа злого колдуна! Он уже одинраз победил смерть за счет другого человека; его нужно остановить.