Черный колдун слишком поздно сообразил выставить защиту против собственной магии и опоздал – он сам превратился в кусок гранита, спирально обвитый толстой лианой. Со стороны казалось, будто длинная растительная змея пытается задушить камень.

– Что случилось? – Эдуарду наконец удалось высвободить руку из железных тисков «гнома».

– Похоже, он подавился собственным заклинанием.

– Разве такое возможно?

– Ты чем-то недоволен?

– Не знаю, – неуверенно пожал плечами студент.

– А я знаю. Нам надо срочно в лагерь.

Когда Мишка вернулся после удачной вылазки, парень ужаснулся.

«Где он их столько понабрал?! Тут же целая армия!»

Человек двадцать окружили Шагрида, оттеснив его от защитного купола, возле которого сейчас стояли две темные фигуры в балахонах и несколько бойцов, готовых броситься на троицу обреченных, как только рухнет непроницаемая прозрачная стенка. Черные колдуны как раз подбирали ключик к магии Пуарта. Они так увлеклись, что прозевали появление отмеченного тенью огня. Видимо, Страж серьезно осложнил им задачу.

Проведя беглую оценку ситуации, чемпион кантилимских игр поспешил на выручку легионеру. Тот уже едва держался на ногах, но никто из наемников не рисковал приблизиться к рундайцу на опасное расстояние. Судя по десятку неподвижных тел, разбросанных от места, где находились женщины, до нынешнего заточения Шагрида, враги имели веские основания вести себя осторожно.

Врезавшись в гущу воинов, Сомов, орудуя сразу двумя мечами, с помощью телекинеза нанес удар по одному из огарцев. Черного колдуна отбросило на второго чародея. Парень надеялся, что это даст некоторый выигрыш во времени.

Внезапность, яростный напор и мастерство чемпиона кантилимских игр сделали свое дело. Кольцо разомкнулось, и врагу пришлось сражаться теперь уже с двумя мастерами клинка, одного из которых нельзя было убивать.

– Спасибо, – поблагодарил рундаец. – Не пойму, кто из нас телохранитель?

– Ты МОЙ телохранитель, значит, я несу за тебя ответственность. А сейчас давай к нашим.

В этот миг ухо резанул пронзительный звук, словно лопнула гигантская струна.

– Что это? – спросил Мишка.

– Купол! Его больше нет! – крикнул Шагрид.

Время кончилось. Михаил бросился к женщинам, но путь ему преградила дюжина бойцов. Сомов отбросил телекинезом одного, второго и вдруг почувствовал полное физическое истощение. Слишком много энергии было потрачено в этой схватке, а человеческие возможности, какими бы уникальными они ни являлись, не безграничны.

Сомов замер в пяти метрах от своих людей. Он видел Руену, яростно выпускавшую огненные шары, которые гасли прямо в двух шагах от нее, Мариту, прижавшую к груди кинжал, и побледневшего Пуарта, подобравшего чужой меч.

«Неужели я ничего не могу для них сделать?!»

Взгляд отмеченного тенью огня остановился на черном колдуне, который говорил что-то одному из наемников. Когда огарец красноречиво провел большим пальцем возле горла, в Мишке будто что-то надломилось.

– НЕ СМЕТЬ!!! – закричал он не своим голосом.

Многократное эхо, которого в лесу просто не могло быть, повторяло приказ в течение десяти секунд. Наверное, для того, чтобы он дошел до сознания каждого. Затем наступила внезапная тишина – будто кто-то воспользовался дистанционным пультом и выключил звук. Еще через пару секунд раздался грохот падающего оружия. Наемники разом опустили руки, начали бросать на землю щиты и мечи, кто-то даже пытался избавиться от доспехов. Бой прекратился, словно его участники внезапно осознали старую библейскую заповедь «не убий» и решили истово ей следовать.

Шагрид с нескрываемым удивлением посмотрел на Михаила.

«Нужен ли такому телохранитель?»

Когда же его подопечный пошатнулся и едва не упал, опершись на плечо легионера, рундаец получил положительный ответ на свой вопрос.

– Твое бессмысленное чародейство на нас не действует, чужак! – среди наступившей тишины голос огарца прозвучал чересчур громко. – Мы и без помощи никчемных людишек довершим начатое.

Эти двое тоже нарушили приказ Архаза не показываться на глаза Мишке. Правда, они не ожидали, что отмеченный тенью огня так быстро вернется обратно. Черные колдуны пытались выполнить вторую часть распоряжения своего босса – уничтожить друзей Михаила. Огарцы, как по команде, подняли вверх руки для создания особо мощного заклинания, но тут же повалились на землю. В спине одного торчал двухлезвийный топор, другого – стрела с желтым оперением.

Поддерживая магией защитный купол, Пуарт старался не выпускать из виду Михаила. Но когда отмеченный тенью огня двинулся в расположение противника, юному магу стало не до слежки – сразу две группы воинов, возглавляемые огарцами, обрушились на оставшийся без поддержки Сомова крохотный отряд.

«Нам конец», – решил Пуарт, который хорошо знал силу черных колдунов. Парень несказанно удивился, почувствовав, как наливается мощью его защитный купол.

«Неужели я что-то сделал не так? Откуда столько энергии?»

Маги в темных балахонах тоже поразились, когда их объединенные усилия не увенчались успехом. Изначально хлипкое магическое сооружение, которое они намеревались сдуть, как пылинку, даже не шелохнулось. Единственным результатом натиска многочисленного воинства стало оттеснение рундайца.

– На сколько тебя хватит? – спросила Руена, с уважением взглянув на чародея, сумевшего в одиночку противостоять сразу двум огарцам.

– Не знаю, – честно ответил тот.

– Скорей бы Гога вернулся, – вздохнула она.

– В одиночку он ничего не сможет. Нас спасет только чудо, – покачал головой молодой волшебник.

– Вернется мой воин, и все будет хорошо, – уверенно заявила Марита.

Более сведущие в вопросах магии волшебники лишь понимающе переглянулись. Тем не менее первым, кто обрушился на осаждавших купол, оказался именно Михаил. После его появления одного черного колдуна сдернуло с места и бросило на второго. И это несмотря на то, что чужак к ним даже не притронулся. Казалось, один взгляд отмеченного тенью огня заставлял врагов совершать странные полеты.

Пуарт на несколько секунд забыл про свою защиту, наблюдая, как чемпион кантилимских игр орудует мечами. Все произошедшее потом вообще не поддавалось никакому объяснению. Когда под чарами огарцев купол все же рухнул, воины противника начали отлетать от Михаила, как щепки от топора. Наемники, которым было приказано уничтожить скрывавшихся за магической преградой, на время застыли в изумлении.

Ученик Саргонта пребывал в страшном смятении. Даже теперь, по окончании боя.

«А это его „НЕ СМЕТЬ!“, от которого затряслись поджилки и воины неприятеля побросали оружие… Какой же силой нужно обладать, чтобы одним голосом одержать победу? Теперь понятно, почему им так заинтересовался учитель. Этот чужак сильнее многих магов. Он сильнее огарцев!»