скал. Благодаря всем тем же добрым Золотым Тамплиером, там снаружи хватало достаточно крепких лестниц, канатов и даже лебедок, чтобы за смешную сумму оказаться сразу на третьем уровне СолМога, как его еще называли, чтобы не проталкиваться через толпу игроков на первых этажах.

Подземелье работало в двух режимах – приливном и отливном. При первом варианте там скорее надо было плавать, а не ходить, плюс из своих затопленных гробов выбиралась толпа крайне недовольных мертвяков. В отливном варианте подземелье мало кого радовало – было сухим, почти пустым, по коридорам бродили хромые скелеты, а на них охотились редкие сонные игроки.

Ночью СолМог всегда находился в приливном состоянии, а к тому же только и только ночью, особенно в двойное полнолуние, из могил поднимались особо страшные монстры. И только ночью появлялся босс СолМога – Утонувший Паладин Дэлруджс.

И стоило только прозвучать этому имени, как вся масса игроков взревела в едином взрыве злого негодования. Дэлруджс был крайне силен и живуч. Настоящая машина смерти вроде как вполне терпимого сто двадцатого уровня, но при этом почти все были уверены, что его способности скорее соответствовали как минимум уровню двухсотом. Встреча с ним равноценна встречи с самой Смертью. Дэлруджс не оставлял шансов.

Обладая мощнейшей броней, несокрушимым щитом и длинной палицей из проклятого серебра, паладин крушил черепа налево и направо, не обращая внимания на бьющие по нему разряды магии и бронебойные болты. Пульсирующая вокруг него кровососущая аура могла заставить плакать от зависти любого матерого грейвера, а самое страшное начиналось, когда жизнь Дэлруджса опускалась до пятидесяти процентов – пробуждались его особые способности, что были сравнимы с боевой массовой магией. Если конкретней – его палица отращивала длинные шипы, равно как и щит, с его разбухшей головы слетал шлем и во все стороны начинали бить сильнейшие потоки темной ядовитой воды, исходящей из его рта, глаз и ушей. Вода била с такой же силой как из пожарных рукавов – потоки сбивали с ног, катили по полу, валили целые ряды воинов, отравляя и ломая боевые порядки. При этом все дело происходило в одной из больших пещер с приподнятым полом и автоматически захлопывающимися при начале битвы стальных воротах. Бьющая из разъяренного босса вода затапливала пещеру пусть не с бешеной скоростью, но достаточно быстро и вскоре пещера превращалась в аквариум с кучей дохлых рыбок… В пещеру с боссом – в ночное время – могли войти игроки только от семидесятого по сотый уровень и количеством до пятидесяти участников. И поэтому каждая битва с этим монстром превращалась в настоящее побоище. По статистике Дэлруджс побеждал в восьми случаях из десяти. И во всех случаях в драке с ним выживали очень немногие.

Но награда того стоила.

После гибели проклятый паладин оставлял более чем ценные трофеи, включающие в себя особые рецепты, кое-какие зелья, ценное оружие, броню и свитки с магическими заклинаниями и умениями. По сложившейся традиции трофеи разыгрывались в лотерею между всеми участниками битвы. И лотерея происходила прямо здесь – в этом самом трактире. Последний раз победители Дэлруджса ликовали здесь тридцать четыре дня назад – темный паладин решил подправить статистику в свою пользу и оставался непобежденным уже больше месяца, хотя прикончить его пытались каждую ночь. Большинство тех, кто сейчас стоял вокруг нашего стола и гневно орал, погибали от его шипастой палицы как минимум несколько раз и сейчас они очень жаждали реванша. Хотя жаждали далеко не все – к примеру сегодня желающих для второй партии в нужном количестве собрать не удалось. А первая партия в полном составе погибла чуть меньше часа назад, пока я ползал ужом среди садовых ловушек.

Воздевший надо мной рог с вином полуорк яростно взревел:

- Так не будем же трусами, братья и сестры! Пойдем и наваляем паладину! Пойдем и наваляем!

Секундная пауза…

И шатер взорвался одобряющим ревом.

- Все желающие на бой – к Шоковой Маше! Все к ней – волшебница в голубой мантии с молниями! Она записывает желающих!

Я только усмехнулся над этой наивной попыткой завлечь меня в смертельно опасную авантюру.

«Какие же они глупцы» - подумал я, называя свое имя волшебнице, вносящей всех желающих в длинный список – «Неужели они думали, что такой дешевый прием может на меня подействовать? Да я…»

Стоп…

- А… - сказал я, глядя на строчку с моим именем в списке смертников – А…

- Пойдем вместе! – хлопнув меня по плечу, привставшая на цыпочки гнома одобрительно кивнула – Наваляем паладину!

- Наваляем! – поддержала подругу Адская Блоха и, оценив нас всех взглядом, добавила – Надо бы снарядиться… Черт! Все не по плану… но этого того стоит! Наваляем паладину! Все паладины – отстой!

- Отстой! – поддержали ее, но послышались и возмущенные возгласы вроде «Эй!» и «Да нифига подобного!».

- Список готов! Пятьдесят имен! – торжественно объявила Шоковая Маша и над ее ладонью возникла шипящая шаровая молния – Мы сделаем это! Мы герои! И та красавица права – все паладины отстой! Крикнем дружно во имя нашей победы над Дэлруджсом, что убивал меня уже семнадцать раз!

- Так себе мотивация – вздохнул я, глянув на семнадцать раз погибшую девицу – Надо приодеться…

- Встречаемся над СолМогом через полчаса! Кто из записанных не явится на бой – позор ему!

- ПОЗОР! – гаркнули в шатре.

- А все остальные могут видеть наш бой здесь в трактире! – заявил один из клана Золотых Тамплиеров – Удачи вам, герои! Вы вернетесь с победой! Или она вернется с вашими обглоданными темным прибоем телами! Ур-р-р-р-ра-а-а-а… Да?

- Да-а-а… - тихонько пропищал я, проталкиваясь к выходу – Блин… я же просто познакомиться хотел…

**

- Дайте свет! – с отчетливо слышимой нервозностью произнес светловолосый парнишка в тёмно-зелёном плаще – Ничего же не видно! Света сюда! Света!

О чем это он?

Стоя у стены, я огляделся и удивленно хмыкнул. Да тут светло как у стоматолога, когда он под светом операционного светильника втыкает тебе иглу в не анестезированный зуб! Да тут не только крестиком, но и зигзагами вышивать можно – и затем урвать премию за самый красивую и правильную вышивку на рыцарском платке! Да тут…

- Факелов побольше! – поддержал паникера кто-то еще и вскоре над теснящейся в гудящем эхом проходе вспыхнуло сразу несколько факелов, а под потолком запоздало зажглись мерцающие шары магических светильников.

Этот свет заставил меня поморщиться и вжаться в спину, натягивая на