лицо капюшон просторного серого плаща. Чтобы приодеться мне пришлось потратить две золотые монеты ровно – и я не был согласен тратить на эту глуповатую авантюру даже медяком больше. Веселье весельем, а дела делами – мне нужны деньги, чтобы совершенствовать свои умения и заклинания, чтобы покупать экипировку для куда более важных грядущих дел. Так что потеря двух золотых монет меня не сильно ударит по карману, но я все же предпочел проявить экономию. Мои приобретения ограничились экипировкой на восьмидесятый уровень. Для покупок я предпочел местный торговый навес, где всем товаром заведовал откровенно дремлющий игрок сто шестидесятого уровня. По его совету я приобрел легкий серый плащ с плюс 12 к ловкости и +3 к маскировке, кожаный жилет с бонусом в +10 к выносливости и +5 к ловкости, штаны с бонусом на ту же ловкость и плетенные из бесноватой травы черные мокасины опять же с плюсом к ловкости. О! И еще кожаный пояс с десятью кармашками для зелий и с плюсом к грузоподъемности на десять килограмм.

Только на экипировке я набрал 36 единиц ловкости, что вкупе с моей «природной» базовой составило очень немалое количество. К этому я добавил два тяжелых кинжала с не слишком впечатляющим уроном, закинул на плечи дешевый рюкзак за две серебряные монеты, не забыл о легком копьеце и позаботился о том, чтобы у меня оказалось в запасе не меньше двадцати средних зелий на ману и здоровье. На этом выделенные деньги закончились и хотя торговец откровенно вяло пытался втюхать мне еще несколько не особо нужных вещей вроде наручей, шлема и наплечников, я отказался из-за решения экономить. А еще потому что торговец проговорился о самом главном – по его более чем твердому мнению нас всех ждала смерть. Ибо гигантский отряд был разделен на четыре никак толком несбалансированные группы из незнакомцев, все были излишне веселы и вообще мы выглядели самым настоящим авантюрным сбродом, а происходи все в мире реальном, то мы были бы откровенными алкашами, которым после полуночи захотелось подвигов.

Я сначала воспылал было негодованием, но затем оглядел колышущееся вокруг меня истинное стадо и понял, что он абсолютно прав. Это и стало главным доводом в пользу того, чтобы не тратиться, раз уж меня ждала неминуемая смерть.

Одна проблема – умирать жутко не хотелось! «Улетать» из сада еще куда не шло, хотя уже не нравилось, а погибнуть по-настоящему и потерять часть умений и уровней… это как кинжалом по самому дорогому – по моей воровской гордости. Но отступать было поздно – я сам начал разговор и мои слова послужили ядерным катализатором. Жди нас, проклятый паладин! Жди!

Мы идем к тебе – вся вот эта толпа и я, воришка скромного восемьдесят первого уровня.

Когда я уже перестану ввязываться в спонтанные авантюры вроде этой?

- Все тут! – крикнул кто-то от темнеющих там за краем обрыва обдаваемых злым прибоем скрипучих лестниц, что привели нас сюда – Начинаем спуск! Следуйте за зеленым факелом!

Океан набирал силу. Пенная вода все сильнее расходилась по потемневшему полу, предвещая скорое наводнение. Отлипнув от стены, я влился в двинувшуюся с места толпу, сравнял с ними шаг и нас понесло по темному коридору. Покрытые соляной броней стены насмешливо поблескивали в свете наших факелов, с потолка падали соляные сосульки, раня игроков или со звоном разлетаясь на куски о стальные шлемы. Звучала веселая музыка – среди нас затесалось аж пять бардов в разноцветных плащах, и они усердно отрабатывали на нас свои умения, напитывая группы дарующими бодрость и выносливость песнопениями. И чем дальше мы спускались, тем сильнее мрачнели. Вскоре вся идущая на смерть колонна стала напоминать собственные похороны, а я все сильнее подумывал о том, чтобы незаметно свалить в один из редких боковых коридоров, что встречались на нашем пути.

По пути к СолМагу мы уже получили инструкции и меня они абсолютно не вдохновили. Меня распределили в первую ударную группу. Никого не смутило, что я не танк. Мы должны были нанести первый удар по паладину и при этом выжить. В моей группе было тринадцать игроков и лишь шестеро из них несли на себе среднюю броню и выглядели способными выдержать легонькую вражескую атаку. Помимо меня еще трое были вооружены кинжалами и копьями и выглядели ловкачами. И наконец последние трое относились к классу боевых волшебников, которые к тому же владели магией исцеления. Нас бегло представили друг другу и тогда же мы обговорили нашу «превосходную» тактику, что состояла в прямой лобовой атаке и надежде на удачу. К моей грусти чем-то привлекшие мою хитрую натуру девушки Кокко и Блоха оказались во второй группе – которая выглядела куда более сплоченной и снаряженной. И наконец последние две группы были истинными боевыми единицами, что явно собирались вместе не первый раз и имели наивысший шанс на выживание. Короче говоря, первые две группы были пушечным мясом – что не вызывало сомнения и у меня и потихоньку доходило до разумов остальных. И видя этот поступательный процесс, я постарался ускорить его, донеся до каждого свои шипящие сомнения в нашей туповатой тактике. Все это происходило на ходу и под веселую музыку… да… нам определенно не хватало хотя бы пары гробов с умильно улыбающимися покойниками…

Изредка из авангарда доносились звуки яростной короткой схватки. Звенел металл, фырчала магия, потолок обдавали всполохи света. Все это длилось секунд десять и не вызывало никакой задержки. Через головы передавались сведения о встреченных врагах. Скелеты мечники, копейщики и огненные маги. Как только мы спустились на четвертый уровень, к ассортименту врагов добавились скелеты с прокаченной магией цепных молний и арбалетчиков. Это добавило веселья и ранения, но не остановило колонну, что продолжала сносить любые препятствия сдвинутыми щитами.

Еще через двадцать минут путешествия уже по колено в соленой ледяной воде, мы вошли в заваленную костьми огромную и вполне себе ярко освещенную пещеру. Стоило половине из нас войти внутрь, как кости ожили и с щелчками начали соединяться. Первым поднялись копейщики, что сразу же метнули в нас свое оружие, а следом принялись хватать и метать любые попавшиеся под руку кости, обрушив на нас настоящий ливень из оживающей нежити. Арбалетчики добавили оживления всем без исключения, стреляя в стену стальными болтами, отскакивающими во втягивающуюся толпу. Идущий рядом со мной бард поймал один болт левым виском, а второй влетел ему в лютню. Музыка прервалась, а бард с пробитой головой заплакал о высокой стоимости серебряных струн…

-