в силах оторвать взора от лика Дэлруджса.

Лик имелся наполовину – нижняя его часть, начинающаяся от середины носа. А выше был только голый череп с пылающим в дымящихся глазницах яростным алым огнем. Потемневшие разбухшие губы раскрылись, качнувшийся вперед Дэлруджс исторг из себя еще один яростный рев и во все стороны ударили струи воды. Там, где они ударили в стены, полетело каменное крошево. Там, где они задели замешкавшихся игроков, появились посмертные сгустки серебристого тумана.

- Я УТЕШУ ВАШИ ДУШИ…

Этот водный рев нас совсем не утешал. Равно как и дикий крик того «командира» из середки сплоченной четвертой группы:

- Навалимся, друзья! Мы справимся вместе! Смело в бой!

- Да пошел ты – буркнула Кокко, оставаясь на месте.

- Фигушки! – поддержала ее Адская Блоха.

- Ищи других дураков! – проворчал я, прикинувшись дохлым опоссумом.

Нас никто не услышал, зато приказ «элитных» групп все же дошел до некоторых опрометчивых сердец и остатки второй группы обреченно двинулись в атаку. А им навстречу шагнула беснующаяся нежить, что еще недавно выглядела вполне себе благочинным паладином. Разинув страшный мертвый рот с раздутыми темными губами, паладин выплюнул мощную струю воды и с неспешной презрительностью повел шеей. Водяная пушка прошлась по телам трех замешкавшихся, и они мгновенно погибли. Из тех, кто вышел против монстра, на ногах осталось два волшебника в промокших мантиях. Подняв руки, они послали во врага жалкие вспышки огня, а под его ногами выросло несколько побегов дикого винограда. Тщетно… Дэлруджс сделал небрежный шаг и растительные путы лопнули. В следующий миг два мага погибли – один был пробит насквозь водяной струей, а другой попал под страшенный удар стальной шипастой палицы. Тряхнув рукой, Дэлруджс сбросил с палицы подрагивающий серебристый сгусток и… медленно развернулся на нас.

А почему на нас?

Глянув на «соседей», что двумя плотными кучками обосновались на куда более внушительных скалах, я обнаружил, что третья и четвертая группы прикрылись какими-то серыми мерцающими магическими экранами.

- Они подняли щиты Мышиной Незначительности! – прорычала Адская Блоха – И ждут, когда он пойдет к нам – удаляясь от них! Гады какие!

- Военная тактика – возразил я.

- Ты за них что ли? Висим тут мокрыми обреченными крысами, а к нам шагает смерть…

- Нет – ответил я, привставая и глядя на паладина, которому до нас оставалось шагов так пятнадцать.

Заметив мое движение, он повернул голову, челюсть отвисла, и я поспешно юркнул в укрытие, в то время как скала взорвалась каменной дробью, застучавшей по полу.

Снова это ощущение невольной беспомощности – когда на тебя надвигается действительно несокрушимый твоими текущими силами страшный враг. Это как если бы мирных селян атаковал огнедышащий дракон, а они вооружены лишь вилами и косами…

- Мы не сможем даже урона ему нанести! – заметила гнома, повисая рядом со мной и вжимаясь в камень – Не успеем просто! Черт!

- И это хорошо! – крикнул я.

- Чем хорошо?!

- Тем, что окно возможных решений сузилось до одного варианта! – крикнул я еще громче – Не можешь победить – убегай! Давайте за мной и живее!

Я спрыгнул первый, приземлившись на еще сухой участок пола. Исторгаемая паладином темная вода быстро поднималась, а из рассказов я понял, что вот это вот все жидкое – очень ядовито. Прыгая пнутым козленком, я добрался до островка покрупнее и поспешно отступил. Девчонки последовали моему примеру и финишировали с секундным опозданием.

- Мы должны бы драться – напомнила гнома, но в ее голосе не слышалось убежденности и желания погибать вон за тех гадов на дальних скалах.

- Не должны – возразил я – Фигу им всем скандинавскую!

- А? Почему скандинавскую?

- Потому что холодную – рассмеялся я и сделал еще один прыжок – Давайте за мной!

- От него не уйти! – крикнула Блоха, прыгая следом – А воды все больше.

- Ну и ладно! – буркнул я, меняя направление – Тогда примкнем к нашим добрым камрадам! Они будут нам рады, верно?

Ответом был тот язвительный и полный жизни смех, который, наверное, бывает лишь у обреченных на смерть. Я с готовностью присоединился к этому веселью и в воздухе повис смех троих безумцев, прыгающих с одного сухого пятачка на другой, двигаясь по очень пологой дуге – чтобы преследующий нас монстр не сумел срезать дистанцию. Странно, но, похоже, наш радостный хохот чем-то не пришелся по душе Дэлруджсу и воздух содрогнулся от его яростного булькающего вопля, донесшегося сквозь безостановочно вытекающий из его рта водяной «кляп»:

- НЕТ СМЕХУ! НЕТ!

Я едва не споткнулся и, бросив косой взгляд на тяжело шагающего преследователя, еще чуток подправил курс. Как только мы преодолели следующие десять метров, те, кто сидел на дальних скалах и наверняка готовился нанести новый массированный удар, просекли мою задумку и тут же «поддержали» нас приветственными кличами:

- Не бегите сюда!

- Назад давайте!

- Уведите его назад! Назад!

- Не слышите что ли, придурки?! – надрывалась стоящая выше всех девчонка в балахоне стихийной магессы – Уведите его от нас! Мы почти готовы с ударом!

В ответ я обеими руками на бегу показал те жесты, которые мама Лена категорически не одобряла и которые не стоило бы вообще кому-либо показывать. Но я был зол. Обещали приключение, а привели на бойню, даже и не предупредив. Так что вот вам мой безмолвный посыл. Оглянувшись, я рассмеялся громче – не отстающие девушки показывали то же самое. И там в укрытии под щитами Мышиной Незначительности поняли, что наш бег не остановить лишь словами… и посему они нанесли удар магией. Ударила рыжая негодяйка волшебница, что стояла на вершине скалы. Ударила с двух рук – из ее ладоней вырвались ревущие потоки многометрового огня, что пылающими струями потянулись к нам. Мы пытались спастись, а по нам ударили свои же… Ее – рыжую негодяйку с красивым ником Наттири Аль Фанг, тут же затормошили, останавливая, но было уже поздно. Я не ожидал такой подлости, но благодаря опыту и прокачанной ловкости сумел увернуться немыслимым кульбитом, пропустив под собой огонь и уйдя в сторону. Девушкам повезло куда меньше – Блоху накрыло огнем, и она закрутилась пылающим силуэтом. К ней бросилась Кокко, обхватив подругу и повалив в зашипевшую ядовитую воду. Пылающим дуэтом они прокатились по полу, попытались встать и… их настиг убийственной силы удар Дэлруджса, что предпочел убить их не водой,