– Будем переправляться здесь, – объявил он. – Готовьте снаряжение.

Боб вслед за ним подошел к самому краю берега и, присев на корточки, опустил руку в воду.

– Я туда не полезу, – испуганно пробормотал пулеметчик. – Она же холодная как лед.

– Пятнадцать градусов, – сообщил Стен, также дотронувшись до воды рукой. – Вполне подходит для купания.

При этом он подумал, что в действительности вода на пару, а то и на все пять градусов холоднее, однако не стал делиться истинными соображениями со своими бойцами. Но тут в разговор включился молчавший до последнего момента Марк:

– Сколько до того берега, Циклоп?

– Триста или четыреста метров, – ответил Стен.

Такие данные приводились в общей информационной справке о реке Щугор, хранившейся в компьютере Стена. Сам Стен не особенно доверял подобной информации и собирался измерить ширину реки с помощью лазерного дальномера, входившего в комплект снаряжения группы. Но сейчас лазер оказался совершенно бесполезным, так как его луч не пробился бы сквозь пелену тумана, рассеявшись среди висящих в воздухе микроскопических капель влаги.

Марк явно не удовлетворился прозвучавшим ответом, но переспрашивать не стал, зато вполне резонно заметил:

– С учетом течения нам придется проплыть в два или даже в три раза больше. Находиться так долго в холодной воде опасно. Может случиться судорога, и тогда мы вовсе не доплывем.

– Жизнь вообще опасная штука, от нее умирают, – произнес в ответ Стен. – Но вы доплывете. Это я вам гарантирую. – Стен верно понял, что в данной ситуации угрозами ничего не добьешься, поэтому сказал: – Забудьте про судороги. Чтобы не замерзнуть в воде, мы сейчас плотно позавтракаем и по русскому обычаю выпьем на дорожку, – с улыбкой закончил он.

Сообщение о предстоящем завтраке подбодрило Марка и Боба. На лицах обоих появились довольные улыбки. Стен же с непринужденным видом продолжал распоряжаться:

– Давай, Боб, разжигай плиту! Каша уже просится в кастрюлю! Марк, присоединяйся. Ты же вроде бы хотел завтракать.

Командир диверсантов и сам включился в приготовление пищи. Из рюкзака Марка, который по его приказу тот передал Бобу, Стен достал свернутый жестяной конверт, который после разворачивания превратился в литровый металлический котелок. Этим котелком Стен зачерпнул из реки воды и бросил туда таблетку обеззараживателя. Таблетка тут же зашипела, растворяясь в воде, и после непродолжительной химической реакции присутствующие в речной воде соли и органика крупинками осыпались на дно котелка в виде связанных нерастворимых частиц. Стену осталось лишь ложкой вычерпать осадок со дна котелка. После процедуры обеззараживания обыкновенная речная вода стала пригодна для питья, но для приготовления каши ее еще необходимо было подогреть. Пока Стен очищал набранную из реки воду, Боб разжег небольшую туристическую горелку, используя в качестве горючего таблетки сухого топлива. Стен установил на горелке котелок с водой и всыпал в него два пакета сухой гречневой каши с кусочками мяса. Когда вода в котелке закипела, от него начал распространяться душистый аромат. Вскоре диверсанты уже с аппетитом ели из котелка свежесваренную кашу. После первой порции, по распоряжению командира, Боб приготовил вторую. Теперь ели уже гораздо медленнее. Каша оказалась необычайно сытной. Один сваренный пакет обычно использовался в качестве полноценного завтрака или ужина для одного человека, а сейчас диверсанты съели целых четыре. После каши аналогичным способом было приготовлено горячее какао из смеси витаминизированного шоколадного порошка и сухих сливок. Не ограничившись какао, Стен достал из НЗ плитку шоколада и, разломив ее на три части, включил в рацион.

После столь обильного и сытного завтрака он не стал торопить своих бойцов и даже позволил Марку не спеша выкурить свою обычную утреннюю сигарету. Еще на базе в Норфолке Стен узнал, что Марк курит сигары или исключительно крепкие кубинские сигареты. Ни то ни другое взять в Россию он Марку не разрешил, чтобы подобным пристрастием не демаскировать группу. И сейчас Марк вынужден был перебиваться российским «Космосом». Когда Марк докурил и зарыл в прибрежный песок свой окурок, Стен поднялся на ноги.

– Все, готовимся к переправе, – объявил он. – Надуйте спасжилеты и приготовьте комплекты теплого белья, свитеры и шерстяные носки. Все остальные вещи и снаряжение упакуйте в рюкзаки. Я сейчас вернусь.

Вооружившись своим мачетеподобным туристическим ножом, он направился к лесу. В отличие от реки, где туман оставался по-прежнему густым и плотным, в лесу от него остались лишь жалкие островки. Поэтому Стен быстро нашел то, что искал. Он срубил две высохшие, но еще достаточно крепкие молодые ели и, очистив их стволы от веток, перетащил деревья поближе к берегу. Ему пришлось еще трижды наведаться в лес, пока на берегу не набралось достаточное количество сухой древесины. Все срубленные деревья Стен перетащил к месту стоянки группы.

– Что это? – поинтересовался Марк, указав на притащенные командиром еловые и сосновые стволы.

– Хлысты для плотов, – ответил Стен и принялся разрубать стволы на жерди метровой длины.

– Значит, мы будем переправляться на плотах?! – обрадованно воскликнул Боб.

Но Стен охладил его пыл:

– Чтобы собрать материал для плота, нам пришлось бы устроить здесь целую лесосеку. Но это не входит в мои планы. Поэтому на плотах поплывут рюкзаки, а мы выступим в качестве их буксиров.

Боб разочарованно вздохнул, но возразить командиру не решился. Утренний пример с Марком был еще слишком свеж в его памяти.

Стен объяснил Марку и Бобу, как следует связывать приготовленные им жерди, чтобы в итоге получился плот, и те принялись за дело. Когда оба диверсанта связали свои плоты, Стен собственноручно привязал к каждому из них надутые Марком и Бобом спасательные жилеты, которые должны были придать плотам дополнительную плавучесть. Закончив изготовление плотов, Стен разделся до плавок, надел на себя футболку с длинными рукавами и кальсоны от теплого белья, а на ноги – шерстяные носки. Боб и Марк недоуменно смотрели на своего командира.

– В воде ваши руки и ноги превратятся в радиаторы по отдаче тепла. А ткань будет задерживать нагретую воду возле вашего тела и тем самым спасет от переохлаждения, – объяснил Стен свои действия. – Поэтому не смотрите на меня тупыми глазами, а живо переодевайтесь. Да, а поверх белья еще наденьте свитеры, для большего тепла.

Когда Марк и Боб, следуя примеру своего командира, переоделись в теплое фланелевое белье и шерстяные свитеры, Стен достал из рюкзака со съестными припасами и туристическим снаряжением, которые первые двое суток нес Марк, а теперь Боб, моток бечевки и, отрезав от него два двухметровых шнура, раздал своим бойцам:

– Привяжите рюкзаки к плотам, чтобы они не соскользнули в воду во время переправы.

Пока Марк с Бобом привязывали к плотам рюкзаки, Стен проделал то же самое со своим рюкзаком. Оставшийся конец бечевки он обвязал вокруг пояса и передал бечевку Бобу: