– Как здесь душно, – проговорил Марк, отдуваясь. – Странный ты, мистер Джек. Есть в тебе что-то старомодное, но привлекательное.

– Может быть, шляпа?

– Точно – шляпа. Вот что так нравится этим дурехам.

Марк беззвучно рассмеялся. Мешковатый пиджак затрясся на его грузной фигуре.

Я не совсем понял, каких «дурех» он имеет в виду, но задетый его смехом парировал:

– Зря вы не захотели встать на нашу сторону, когда мы предлагали. Теперь контрольный пакет акций у нас. Вы проиграли.

– Разве уже все карты вскрыты? – усмехнулся Марк.

– Это ничего не изменит, – самоуверенно заявил я. – А вот вы упустили шанс неплохо заработать! Марк немного помедлил с ответом.

– Знаешь, мистер Джек, со временем устаешь играть. Выигрыш не возбуждает, игра не затягивает, блеф раздражает. Хочется не денег, а самовыражения.

– Так не бывает, – не поверил я. В устах прожженного лоера это звучало неискренне. Разве волк может стать вегетарианцем?

– Верно. Не бывает, потому что блеф и игра стали частью нас. Даже не частью, это уже и есть мы. Мир вокруг – игра, в которой есть два главных правила: заработать и выжить. Расслабляться нельзя. Посмотри на наш город, кишащий страстями и борьбой за деньги. Его жители – наркоманы, подсаженные на стресс и страх, и мы с тобой тоже. Наш организм не может без адреналина. Это печально.

– Всегда можно что-то изменить, – запротестовал я.

– Всегда, – адвокат усмехнулся. – Но мы не можем этого сделать, потому что боимся потерять то, что имеем. Боимся своей внутренней сущности. Боимся, что, как только выпустим дремлющего внутри дракона, он разрушит все вокруг, и в первую очередь – нас самих.

– И что тогда делать?

– Вот именно: что делать? Играть до конца или броситься с моста…

Марк замолчал и уставился в телевизор.

Мне почудилось, что в баре стало темнее. Неужели адвокат тоже знает про утопленницу? Наверняка знает. Сыщик же сразу догадался, что Барбара прячется от NB и Марка. А вдруг Марк не просто знает, а сам все и организовал? Я покосился на адвоката. Он, словно чувствуя, какие мысли бродят в моей голове, спросил, не поворачиваясь:

– Будешь еще пиво?

– Спасибо, мне достаточно.

– Как хочешь.

Перед Марком появилось пиво и соленые орешки. Половина из них тут же оказалась в широкой ладони адвоката.

– Человек слаб, жалок и наивен, если полагает, что может изменить свою судьбу, – проговорил Марк. – Как тут можно что-то изменить? Посмотри, что творится…

По телевизору передавали новости о взрывах на Ближнем Востоке. Моей приятельнице, хозяйке винного магазинчика, повезло – оказывается, я дал правильную рекомендацию. Цены на нефть вырастут, и она неплохо заработает. Кто-то умирает, а кто-то получает прибыль.

– Знаешь, – сказал Марк, – а ведь рабов обретали не только в результате войн, но и путем денежной кабалы. Давали свободному человеку денег в долг, а если он не возвращал, то становился рабом. Вот это были законы… Человек закладывал самое дорогое – жизнь и свободу. Угощайся, мистер Джек, а то будет поздно.

Толстый палец адвоката подвинул ко мне блюдечко с арахисом.

– Благодарю, не нужно. Марк, зачем вы пригласили меня сюда?

– Во-первых, выпить пива, – ответил он. – Во-вторых – есть люди, готовые купить твои акции.

– За сколько? – спросил я, подозревая очередной блеф.

– Двести тысяч.

– Четыреста, – тут же отрезал я. – И не тысячей меньше.

Марк хмыкнул так громко, что подскочил бармен и спросил, что нам угодно.

– Счет, любезный, – попросил Марк и вернулся к разговору. – Четыреста? Это несерьезно, мистер Джек!

– Почему? – спокойно возразил я. – Недвижимость отличная, рядом трасса…

– Мои знакомые вряд ли согласятся на такую высокую цену. Но за двести пятьдесят, думаю, смогу их убедить. Деньги будут на следующей неделе.

Я сдержал улыбку. Стало очевидно, что Марк в точности знает сумму и сроки моего кредита. А раз так, будем играть в открытую.

– Спасибо за предложение, но я не продам акции за такие деньги – это тоже несерьезно. Пусть лучше они достанутся банку.

– Хозяин – барин, – ответил Марк. – Если это окончательная цена, забудем разговор.

Его пальцы поймали на блюдечке последний орех и отправили в рот.

– А ты стойкий боец, мистер Джек.

– Вы тоже… непростой.

Марк протянул руку:

– Мне пора. Если что, знаешь, как меня найти. Да, кстати: надеюсь, ты помнишь, что если имущество приобретено в результате уголовного преступления, то это считается незаконным?

– К чему вы клоните, Марк?

– Ни к чему – просто пришло на ум, вот и решил сказать. Увидимся во вторник на собрании. Какие неудобные эти высокие стулья… – адвокат с ворчанием спустился и, переваливаясь, двинулся к выходу. Посетители расступались перед ним, как перед бронепоездом. Девчонки на лестнице жались по стенкам.

Мне вдруг захотелось напиться. Если меня обвинят в смерти Барбары (которая, кстати, еще не доказана!) и признают сделку недействительной, это будет полный крах.

Я попросил двойную порцию виски.

Когда почти через час я наконец выбрался из бара, позвонила жена:

– Чем занимаешься?

– У меня была деловая встреча. Что случилось? Что-то с Люси?

– Не волнуйся, все в порядке. Хотела предупредить, что мы завтра уезжаем к друзьям на дачу и вернемся в понедельник утром. Так что тебе не удастся повидаться с ней в эти выходные. Можешь зайти к нам на неделе, например, в среду.

– Хорошо. Поцелуй ее за меня.

– Я тебя расстроила?

Видимо, жена уловила тоску в моем голосе. Надо же, еще не разучилась распознавать мое настроение…

– Все нормально, ты здесь ни при чем. Пожалуйста, будь осторожна и береги дочь.

– Почему ты так беспокоишься? – спросила жена с тревогой.

– Осень в разгаре. По утрам уже туманы, а ты любишь быстро ездить.

Мы простились, и я двинулся к дому. Но не успел сделать и пары шагов, как пришло sms от Элизабет.

«Надо завтра встретиться. В двенадцать. Plaza?»

«Да».

Запахнув плащ, я продолжил путь. Ветер дул в спину, словно подгоняя навстречу завтрашнему дню. Может, продать акции за двести пятьдесят тысяч, и пошло оно все к чертям… Верну свои деньги, рассчитаюсь с банком. Ну ж, нет! Спокойно, амиго. Марк приезжал не просто так, это был не блеф. Акции очень нужны кому-то еще, кроме NB. Это хорошо, просто замечательно. Цены растут! Заработаем кучу денег!