Дома на диване меня ждал плюшевый тигр.

* * *

В субботу, без десяти двенадцать, я сидел в кафе торгового центра «Plaza». За соседний столик приземлилась компания молоденьких девиц, обвешанных сережками и разноцветными шнурками. Они щебетали, как стайка тропических птиц.

Элизабет появилась ровно в двенадцать. Неторопливая поступь, кожаная куртка и сапожки на высоком каблуке.

– Привет, – Элизабет сняла темные очки и поправила короткие волосы.

– Добрый день! Или, как говорит мой знакомый идальго, буэнос диас!

– А как будет по-испански «красивая девушка»?

– Не знаю, – я развел руками. – Что будешь пить?

– Двойной эспрессо.

Официант принес кофе и чай с молоком.

– У тебя все в порядке, дорогой учитель? – спросила Элизабет, размешивая ложечкой сахар в чашке. Она выглядела озабоченно, в уголках губ не мелькала привычная лукавая улыбка.

– Нормально. Бывает хуже, – без энтузиазма ответил я, решив, что расспрошу Элизабет про байкеров, мосты и прочее после того, как она выговорится.

Она медленно потягивала эспрессо, как будто раздумывая, с чего начать. Вдруг ее лицо просветлело.

– А классная получилась история! – воскликнула она. – Ты приглашаешь Марго в гости, а она находит в твоей спальне пуловер своей сестры!

– Забавнее не придумаешь, – я криво улыбнулся. – Хорошо еще, что только пуловер.

Звонкий смех Элизабет заглушил щебетание девчонок за соседним столиком.

– Марго – гордячка и ужасно ревнива! Видел бы ты свои круглые глаза, когда она пришла в казино и заявила, что я ее сестра!

Элизабет изобразила пальцами размер глаз – сантиметров пять, не меньше. – Обещай помириться с Марго, – потребовала она.

– Мы не ругались. Она сама ушла.

– Ну ты даешь! Ты что, считаешь, что она могла бы спокойно остаться? Она же женщина!

– А я мужчина. Приготовил ужин и…

– Мистер Джек, я тебя прошу, позвони Марго, – пальцы Элизабет крепко сжали мою руку. – Знаешь, как было трудно убедить ее, что у нас с тобой не дошло до постели.

«А жаль», – подумал я.

– Открою тебе одну тайну, – продолжала Элизабет. – Только поклянись, что никогда не будешь говорить об этом с Марго.

– Может, не надо тайн?

– Надо, надо! Я же вижу, что ты дуешься, хотя я ни в чем не виновата. Для меня очень важно, чтобы у вас с Марго все получилось.

– Даю клятву благородного рыцаря!

– Я не шучу.

– Я тоже.

– Когда я поступила в колледж, Марго уже не жила с мужем и встречалась с одним парнем – бизнесменом. И я влюбилась в него, как дура. Я всегда ей завидовала, даже в юридический специально поступила, как она. В общем, я стала строить глазки ее приятелю и все такое. Догадываешься, чем все закончилось? – Элизабет опустила голову, ложечка застучала о край чашки с кофе. – Мужчины всегда выбирают кого помоложе. Но все оказалось так мерзко. Представляешь, он хотел по-тихому спать с нами обеими. Сволочь!

– Мгм… – я непроизвольно хмыкнул.

– Только не принимай на свой счет. Ты ведь не плейбой, а благородный рыцарь. А тот был полным дерьмом, но симпатичный. Так что можешь себе представить, как разъярилась Марго, когда нашла мой пуловер в твоей спальне.

– Представляю.

Перед глазами мелькнула сцена с убитой овцой.

– К тому же, это был ее подарок, – продолжила Элизабет (надо же, я угадал). – Слава Богу, что она не застала меня у тебя дома… Впрочем, теперь все в порядке, мы с ней помирились.

– Я очень рад.

– Допивай чай и пойдем. – Элизабет встала. – Хочу сделать тебе подарок – галстук. Не возражаешь?

– За какие заслуги?

– В четверг я выиграла почти тысячу евро!

Искренняя радость на лице разбогатевшей ученицы опять заставила меня отложить расспросы о бойфренде и прочих подозрениях.

К темному костюму обычно легко подобрать галстук. Но не тут-то было: выбор и примерка продлились не менее получаса. Я смиренно превратился в манекен. Наконец желтый галстук с сиреневыми иероглифами оказался в пакете.

– В этом галстуке ты будешь не рыцарем, а самураем! – заявила Элизабет на мое «спасибо».

Мы шли по коридору, притормаживая через каждые пару метров, чтобы уступить кому-то дорогу. В торговом центре был аншлаг.

– Привет! – раздался откуда-то сбоку знакомый голос.

Я вздрогнул от неожиданности. К нам подошел банкир.

– Привет, – ответили мы одновременно с Элизабет.

Три пары глаз оценивали обстановку.

– Это – Элизабет, – представил я девушку, пытаясь высвободить руку из цепких пальцев банкира.

– Мы знакомы, – ответил он. – И уже довольно давно. Да, Элизабет?

– Да, – промолвила она. Ее губы плотно сжались.

– Гуляете? – спросил банкир.

– Покупал галстук, – пояснил я.

– А я-то гадал, куда это сегодня отправилась Элизабет? Даже не поехала со мной в ювелирный магазин…

– Извините, господа, – Элизабет встала между нами. – Позвольте вмешаться даме. Мистер Джек, ты не мог бы подождать меня внизу, в кафе? Я спущусь через несколько минут.

– Хорошо. Всем пока.

– До пятницы, – проговорил банкир.

– Адьос! – я выдавил улыбку, повернулся и направился к эскалатору. Зачем мужчина и женщина посещают ювелирный магазин? Чаще всего покупают бриллианты или обручальные кольца. С досады я чуть не выбросил подарок ученицы прямо с эскалатора.

Едва я сел за столик кафе, как показалась Элизабет.

– Откуда ты знаешь банкира? – я не смог скрыть раздражения.

– Он друг семьи и давний приятель моего дяди. Иногда приезжает к нам на семейный ужин по воскресеньям.

– Друг семьи?

– И мой личный друг тоже. Еще вопросы есть?

– Выходишь замуж?

– Ты такой догадливый!

– Поздравляю, – ответил я с нескрываемой досадой. И тут же почувствовал, что не имею никакого права лезть в чужую жизнь. – Извини, Элизабет. Не пойму, что со мной, – видимо, это из-за вчерашнего пива с виски…

– Проехали, забудь. Есть более важные дела. Помнишь, ты рассказывал про акции фабрики. Так вот, будь осторожен.

– Не понял…

– Я не могу тебе все объяснить, но если есть возможность, избавься от них.

– Почему?

– Мистер Джек, я сказала все, что могла. Тебе принимать решение. И не сердись на мою сестру. Позвони ей, пожалуйста, ты же добрый рыцарь. А она, хоть и имеет королевский характер, всего лишь женщина. Я тебе скину на мобильный ее рабочий телефон. – Элизабет встала, поправила волосы. – Мне пора.