– Расскажите сначала о поездке на Балканы, – сурово потребовал капитан. – Где вы взяли деньги на нее?

– Вы уж знаете. Заработали в станице Ширванской.

– Почему именно там?

– Остриков сказал, что его друзьям надо кое-что сжечь и они готовы хорошо заплатить.

– Лука Степанович согласился «кое-что сжечь»?

– Увы, – с искренней печалью в голосе ответил студент. – Он сначала не хотел. Думал продать свой пламенемет правительству, для будущей войны. Но оказалось, что его изобретение никому не нужно, кроме бандитов. Когда Асьминкин попросил подхорунжего сжечь скважину, тот сперва возмутился. А потом узнал, что за это дадут пять тысяч, и согласился. Ему требовались деньги, чтобы закончить модель. И Лука Степанович не удержался в порядочных людях. Дальше больше. В Болгарии он из своего пламенемета сжег турецкий пост, заживо сгорело двадцать человек. Болгарские военные облизывались на орудие, как кот на Масленицу. Заплатили и дали заказ на пять аппаратов. Упомянутые мною десять с лишним тысяч были задатком. Рябоконь вернулся в Россию уже другим человеком. Готовым на многое, если не на все. А раньше был такой… искренний, добрый, порядочный. Деньги! Они испортят кого угодно. А еще его злосчастное изобретение. Если ты придумал новый способ убивать людей, какой тебе после этого Бог?

– Давайте резюмируем, – прервал эмоции арестанта контрразведчик. – Вы убедились, что оружие действует. Изобретатель заработал на нем первые барыши. И его собственные ученики решили учителя убить, а деньги присвоить. Правильно мы вас поняли?

– Правильно, – подтвердил Деликатный. – Повторюсь: сам я не убивал. Хотя, конечно, в ваших глазах выгляжу не меньшим подлецом, чем убийцы.

– Даже большим, потому как решили остаться чистеньким.

– Думайте, что хотите, ваше право. Надоела нищета, но какое вам дело до моих переживаний?

– Как убивали подхорунжего?

– Шкуропат пришел и все сделал. Задушил спящего. Остриков держал за ноги. Когда стали делить десять тысяч, они себе взяли по четыре, а мне дали только две. Хотя идея была моя! Им, дуракам, такое в их глупые головы и прийти не могло.

На этих словах Деликатный догадался, как выглядит его бахвальство, и вновь замолчал.

– Куда спрятали труп?

– А мы не прятали. Это опять моя идея. Переодели подхорунжего в обноски и положили на рельсы железной дороги. Тело так изувечило, что опознать его было невозможно. А тут еще босяк – кто станет его искать?

Допрос прервался на четверть часа. Лыков с Проданом выпили чаю и обсудили дальнейшие действия. Арестант в это время стоял в коридоре. Игорь Алексеевич заявил:

– Про историю в Болгарии пусть отдельно изложит. Мы, разведка, ничего об этом не знаем. А ведь Балканы – пороховая бочка, того и гляди рванет. И вдруг русский изобретатель приезжает и сжигает турецких солдат! Такой дипломатический скандал мог бы учиниться… Кулибин с лампасами!

– А мне важно понять, где искать Вариводу, – заговорил о своем Лыков. – И Рыжего.

– Конвой, заводи! – зычно приказал капитан.

Но, едва арестант сел на место, Продан спросил его о другом:

– Расскажите про зажигательные бомбы. Будто бы они самое интересное из того, что придумал Рябоконь.

– Не считая самой идеи пламенемета – да. «Кубанский огонь» и правда жуткая вещь. Такого нет ни у кого в мире. Лука Степанович изобрел смесь, которая горит в воде и прожигает тонкие листы железа.

– Там что, фосфор и сера?

– Точный рецепт никто теперь не знает. Его унес в могилу подхорунжий. Но у Острикова со Шкуропатом остались готовые бомбы. Захватите их, и узнаете состав.

– И все-таки?

Деликатный задумался:

– Дайте вспомнить. Рябоконь положил в основу порошки алюминия и магния. И добавил загуститель: смесь каучука и асфальта. В результате получился вязкий состав, который загорается на воздухе. Подхорунжий начинял им бомбы, сделанные в виде шара. Или чугунные, или из тонкого железа. При ударе о землю шар разрушался, его содержимое расплескивалось вокруг, и начинался пожар, который невозможно потушить.

– Бомба была надкалиберная?

– Да. Со стержнем на конце, со стабилизатором… Он же отдавал описание в Военное министерство.

– Теперь давайте про Болгарию, – перехватил разговор Лыков. – Как вы там оказались? Военные позвали? А от кого они узнали про оружие?

– Когда Рябоконь искал деньги для усовершенствования пламенемета, то хватался за любую возможность. Даже самую умозрительную. В Петербурге, обивая пороги ГАУ, он навестил своего приятеля подъесаула Горлача. Тот заканчивал Академию Генерального штаба. Вместе с ним обучались и два болгарских офицера. Один офицер как все, а другой… другой был шпион. Он и предложил Луке Степановичу приехать в Болгарию и показать аппарат тамошним военным. Денег на это не было – пока мы не сожгли ту скважину. Получили сумму и снарядились все трое. Там готовятся создать Целокупную Болгарию, и предложение подхорунжего оказалось очень кстати.

– Какую Болгарию? – не понял статский советник.

– Великую, – пояснил ему Продан. – Это сейчас главная шизофреническая идея на Балканах. Одновременно хотят учредить Великую Болгарию, Великую Сербию и Великую Грецию. Даже малявку Черногорию мечтают раздуть до моря. Кончится это плохо.

– Разрешите продолжать? – подобострастно спросил студент-поджигатель. – Так вот. Мы отплывали из Одессы. Надо было как-то провезти аппарат, а главное, бомбы к нему. Я обратился к папаше, он у меня отставной подполковник Корпуса пограничной стражи и служил в Одессе. Как, мол, лучше сделать? Папаша за пятьдесят целковых дал рекомендательное письмо к своему товарищу, который пока служит. А тот еще за сто рублей договорился с таможенником…

– Отдельный корпус пограничной стражи безграничной кражи, – привел известную поговорку сыщик. – Как фамилии обоим?

– Отцов товарищ – Брен-фон-Бреннер. Таможенника зовут Рогойский.

Сыщик записал и дал знак: можете продолжать.

– В Варне нас ждали и устроили сначала в казармах артиллерийской бригады. Ну, показали мы на полигоне, что умеем. Дома Рябоконь три пота согнал с нас, с меня и Острикова, все учил стрелять. Много раз выезжали мы в степь, наловчились будь здоров. И устроили братушкам представление. На расстоянии триста метров подбили капонир с пулеметом вторым выстрелом. Потом зажгли деревянный балаган. Меняли позицию, поражали цель из окопа и из оврага, бросали бомбу за сорок метров перед собой. Болгары были в восторге. Еще бы: ручная мортира, которая может сопровождать атакующую цепь пехоты.

Три дня мы ждали решения, и оно нас удивило. Нам предложили испытать пламенемет в настоящих боевых условиях. В Турецкой Фракии есть город Девин, он стоит почти на самой границе. Местность горная, навесным огнем стрелять удобнее всего. Болгары показали нам пикет, который укрывался на обратном склоне хребта. С границы его было не видать. А начальник пикета очень уж досаждал болгарской пограничной страже. Уф…