— Конечно нет, — помотал головой охотник. — Но вот тут и открывается вторая проблема. Дело в том, что ночью активность ночных тварей невероятно сильно возрастает, и находится после заката где-то в окрестностях вулкана может позволить себе разве что бессмертный. А вместе с повышением активности тварей повышается и температура воздуха. И если на поверхности обычно это значение не превышает десятка градусов, то здесь, под землей, может достигать каких-то невероятных значений. И пережить ночь в кляксе и не поджариться еще сложнее, чем выжить на поверхности.

— Понял, — кивнул я, переваривая новую информацию.

Жаль. После победы я уже настроился на новую порцию рыбалки, а тут такой облом. Чип действительно не врал, и краем глаза я заметил, что остальные охотники из других групп тоже постепенно сворачиваются.

Завершив рутинные, но необходимые дела, мы отправились к тому месту, с которого спускались в кляксу. Параллельно нам шли еще несколько отрядов охотников, но уже перед самой стеной трещины мы разделились, направившись каждый к своему подъему.

Чип и Дейл были первыми и на этот раз. Охотники снова достали из рюкзаков черные веревки, обвязали вокруг пояса, и подкинули колья-крепления над головой. Две острые опоры на мгновение зависли в воздухе, после чего сами собой устремились вверх, исчезая в тумане. Понятно, подниматься будем так же, как и спускались.

Спустя несколько секунд пара охотников переглянулась и подпрыгнула, после чего веревки резко утянули их наверх.

— Серый, Андрей, — вы следующие, — раздался короткий приказ Зидана.

На этот раз от полета я уже не так кайфовал — все мысли были сосредоточены на богатой добыче, покоящейся в моем рюкзаке. Но сказать, что мне не понравилось, было нельзя.

Чип и Дейл помогли нам забраться наверх, после чего мы скинули веревки вниз, следующим охотникам.

— Слушай, — обратился ко мне Серый, оглядевшись по сторонам. — Ты ничего не чу…

— Тссс… — зашипел на него Чип. — На пол тона ниже! Или ты забыл, где находишься?

Серый тут же замолк и снова посмотрел на меня, вот только на этот раз мой взгляд уже был направлен в другую сторону. На пригорке позади охотника, в лучах закатного солнца, словно из ниоткуда появился силуэт, напоминающий огромного богомола. Вечерний свет красиво отражался от пластин твари, а одна ее поза была каким-то воплощением величественности и торжественности.

Но самым плохим было то, что за спиной богомола виднелось еще несколько дюжин таких же силуэтов.

По лицам Чипа и Дейла, исказившихся в гримасах ужаса, стало ясно, что этих тварей не должно было быть сейчас здесь. И вулканические волки, которых мы победили в начале рейда, всего лишь безобидные щенята по сравнению с ними.

— Черные косари… — шепот Дейла потонул в громогласном реве чудовищ, смотрящих прямо на нас.

Глава 22

От вида стаи гигантских богомолов всю мою эйфорию от улова сдуло напрочь. Порыв ветра донес до моих ноздрей странный едкий запах, видимо исходящий от тварей.

— Откуда? Их не должно быть здесь, — побледнев, прошептал Чип. Увиденное заставило его задрожать, но нужно отдать должное его выдержке — он не пустился наутек сразу же.

— Нужно срочно валить отсюда! — в панике прокричал Дейл.

— Это же куча ядер, — недоумевающе произнес Серый. — Зачем убегать, если мы можем поохотиться на этих богомолов?

— Не в этот раз. Даже если все оставшиеся в кляксе охотники нападут на косарей разом, то всё равно проиграют. Для победы нам нужно столько же Дорчеров или Зиданов, сколько и их. Черные косари — не наш уровень, — раздался за спиной тяжелый бас Евгения, который выпрыгнул из трещины вместе с Малторном. — Дейл все правильно сказал. Дожидаемся остальных и уходим.

Казалось, что охотник был совсем не удивлен горячей встрече на поверхности, вот только обеспокоенное выражение лица Евгения выдавало его настоящее состояние.

— Вот только что косари забыли так далеко от вулкана? — пробурчал заместитель командира себе под нос. — Тем более, что сразу несколько стай. И этот запах…

Пока охотник был погружен в свои мысли, все остальные, как по приказу, приняли оборонительную стойку, выхватив системное оружие наизготовку. Чип и Дейл принялись создавать сферы, которые являлись их дальнобойными навыками, Серый лишний раз приложился к фляжке с бухлом.

От копья Евгения в воздухе начала расходиться рябь. Наконечник издавал мерный гул, словно показывая готовность испить крови врага.

Краем глаза отметил, что поднявшиеся из трещины другие группы охотников тоже аккуратно отходили, ощетинившись оружием, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Вот только это не особо помогало.

Силуэты тварей с каждым мгновением становились все ближе и ближе. Несмотря на внешнюю неповоротливость, неуклюжие тела богомолов преодолевали, наверное, десяток метров за секунду, с огромной скоростью сокращая расстояние. Но мы вроде бы успевали.

Из пропасти уже появились Джереми с Несси, которых Евгений быстро ввёл в курс дела. Охотники преодолели первые мгновенья смятения и тоже принялись готовиться к бою.

Впервые за недолгое время в окрестностях вулкана в воздухе ощутилась прохлада. Несси начала заливать льдом широкую полосу перед нами, превращая каменную землю в скользкий каток. Уверен, что богомолов это не остановит, но точно выиграет нам немного времени. Вот только хватит ли его?

Драгоценные секунды утекали сквозь пальцы, а Сильвия с Зиданом всё ещё оставались внизу. И только я хотел развернуться и попытаться найти их внизу кляксы, как неожиданно сверху опустилась тьма.

Видимость резко упала до нуля, и вытянув руку вперед, я уже с трудом различал свои пальцы. Что произошло?

— Кто свет выключил⁈ — послышался взволнованный голос Серого.

— Это способность Черных косарей. На нас открыли охоту, — донесся в ответ серьезный голос Евгения.

Мы стояли в полной темноте, различая друг друга лишь по звукам. Пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы случайно не свалиться в трещину, и на ощупь найти ближайшего к себе охотника. Судя по мягким выпуклостям, это оказалась Несси, вот только сейчас было совсем не до пошлостей.

Всё-таки кое-что в темноте было можно различить. Десятки белесых глаз богомолов продолжали неотвратимо приближаться, оставляя в голове одну единственную мысль. Нам не сбежать.

Из апатичного состояния меня вывели звуки взрывов и вспышки способностей, замерцавшие в темноте сбоку от нас. Если не ошибаюсь, там находилась другая группа охотников, и сейчас они, не успев дождаться товарищей, были вынуждены вступить в бой.

Вот только судя по болезненным вскрикам, это был не бой, а бойня. Люди гибли один за другим, и в свету вспыхивающих навыков мелькали силуэты черных конечностей богомолов и разрубленные на части тела. Последний оставшийся в живых человек, не выдержав такой расправы над своими товарищами, бросился назад в кляксу. Последняя вспышка осветила его отчаянный прыжок над обрывом, после чего в темноте раздался крик распрощавшегося с жизнью самоубийцы.

Я невольно поежился. Прошло буквально секунд тридцать, прежде чем черные косари расправились с группой охотников. И вновь наступила пугающая тишина.

Не знаю, какой силы был этот отряд, но если они смогли добраться до кляксы, то вряд ли значительно слабее нас.

Теперь ясно почему Чип и Дейл задрожали от ужаса, едва им стоило увидеть этих тварей. Думаю, что даже один единственный черный косарь серьезно бы нас потрепал, а сейчас перед нами их было в лучшем случае несколько десятков. Вариант сброситься со скалы теперь уже выглядел не таким и плохим.

Тем временем бледные глаза тварей уже