– Кем же?

– Шефом полиции.

Она изумленно ахнула.

– Серьезно?

– Совершенно. Правда, Совет острова еще не проголосовал. Но я прошел собеседование – несколько собеседований. Написал резюме. Они скоро позвонят тебе, Быку, лейтенанту. Я слишком молод, не житель острова – это мои минусы. Зато я полицейский детектив с несколькими годами стажа, с хорошей историей закрытых дел, и вложился в местную недвижимость. Это плюсы. К тому же у Сиси – влияние. Так что я оцениваю свои шансы примерно как семьдесят к тридцати.

Некоторое время Эсси сидела молча, обдумывая его слова.

– Ты этого хочешь.

– Конечно, я буду дальше от семьи. Не смогу работать с тобой. Не смогу забегать на ужин к тебе, Хэнку и Дилану. Но вы-то, ребята, сможете ко мне приезжать. Потому что я нашел там то, что мне было нужно. У меня будет время и место, особенно осенью и зимой, для работы над Хобарт. Я не могу быть копом, смотреть на себя в зеркало и не работать над Хобарт.

– Черт… – Она встала со скамейки, прошлась к заливу и вернулась обратно. – Черт, мне не нравится…

– Эсси…

Она подняла руку.

– Я буду скучать по тем временам, когда ты забегал к нам поужинать. Буду скучать по совместной работе… Когда увольняешься?

– Меня пока не назначили.

– Назначат. Когда ты уходишь?

– Не раньше следующего года. Нынешний шеф уйдет в марте. Все так складывается…

– Шеф Квотермейн. – Эсси покачала головой. – Ну и дела.

Десять дней спустя Рид официально получил должность начальника полиции острова Спокойствие.

Ради наведения мостов Симона согласилась прийти на ланч в модный загородный клуб матери. Она предпочла бы провести ветреный ноябрьский день в своей студии, но отношения с Натали наладились, а сестра хотела общей встречи. И вот они сидели здесь, ели изысканные салаты, пили «кир-ройаль» и обсуждали свадьбу, до которой оставался почти год.

Мать, конечно, сразу обратила внимание на короткую взлохмаченную стрижку Симоны, которую ее склонная к экспериментам стилистка окрестила «Пылающий янтарь». Но на этот раз Тюлип промолчала, и мир за столом был сохранен.

Кроме того, Симона выбрала ботфорты выше колена, замшевые брюки и ярко-зеленую кожаную куртку не без умысла. Ей нравилось видеть Натали такой счастливой, даже если во многом счастье вызывали разговоры о дизайне свадебных платьев и выбор цветовой гаммы для оформления торжества.

Когда дебаты об идеальном для осенней свадьбы напитке завершились, разговор перешел к обсуждению дома, который Натали и Гарри только что купили.

– Когда вы собираетесь переехать?

– Нет никакой спешки, – сказала Тюлип. – Тем более приближаются осенние праздники. Симона, ты обязательно должна прийти на Бал Снежинок. На Рождество приедет Тристон, сын моей подруги Минди, и я уверена, он будет рад тебя сопровождать.

– Да. – Натали просияла и чуть не запрыгала на месте. – Мы могли бы устроить двойное свидание!

Симона стукнула сестру по коленке под столом.

– Мой календарь уже весь заполнен, мама, но спасибо за приглашение. Так насчет дома…

– Хорошо бы хоть один раз вся моя семья присутствовала на мероприятии, которое для меня важно.

Симона взяла бокал и сделала осторожный глоток. Коктейль показался ей чересчур сладким и простеньким.

– Я знаю, что Бал Снежинок очень важен для тебя. А также Зимний Гала, Весенний Бал, Летний Юбилей в июле и так далее. За последние несколько лет на каких я только не была!

– Ты ни разу не приехала на Юбилей, а мы все вырученные за него деньги жертвуем на искусство.

– Я не люблю это время года, мама.

– Когда делаешь что-то позитивное…

– Я знаю, знаю. Но мне интересно про дом…

– Не хватит ли тебе прятаться на острове? Если ты не там, то куда-нибудь уезжаешь. Пора, в конце концов, найти друзей и встретить кого-то столь же замечательного, как Гарри.

«Ну вот, опять», – подумала Симона.

– Друзья у меня есть, и я не ищу кого-то вроде Гарри. Хотя он действительно замечательный, – добавила Симона, улыбаясь Натали. Прежде, чем Тюлип снова заговорила, она поспешила сказать: – Мама, давай поговорим на темы, о которых мы не будем спорить. Например, какая счастливая у нас Натали, какая у нее будет чудесная свадьба. Какой замечательный у нее новый дом.

– Кстати, о свадьбе, – подхватила Натали, явно пытаясь увести корабль в безопасное русло. Симона под столом благодарно сжала ее колено. – Ты будешь подружкой невесты?

Это удивило и тронуло Симону – и то и другое отразилось на ее лице.

– Нат, это для меня большая честь. Правда. Мне очень приятно, и если ты этого хочешь, я, конечно, согласна. Но… – Она взяла Натали за руку, – Чериз была твоей лучшей подругой в течение десяти лет. Вы двое очень близки, и она точно знает, чего ты хочешь от свадьбы. Именно она должна быть подружкой невесты.

– Люди будут ожидать…

Симона кинула на мать быстрый взгляд, и Тюлип умолкла.

– Важно то, чего хочет Натали. Попроси Чериз, и позволь мне сделать для тебя что-нибудь особенное.

– Я не хочу оставлять тебя в стороне. Ты моя сестра.

– А я и не буду чувствовать себя в стороне. Подружкой невесты должна быть Чериз. А я сделала бы скульптурки для украшения свадебного торта. Сделаю тебя и Гарри. То, что останется на память о самом важном дне в вашей жизни. Что отразило бы не только то, как вы были счастливы в этот день, но и как я счастлива за вас.

– Мы уже ходили смотреть дизайны тортов и фигурок, – заметила Тюлип.

– Мама. – Натали потянулась к руке матери, таким образом все трое соединили руки. – Было бы здорово! Симона, а ты можешь придумать что-нибудь забавное для торта жениха? Например, Гарри за игрой в гольф?

– Конечно. Пришли мне дизайн торта, как только вы определитесь. А когда выберешь платье и Гарри выберет костюм, я сделаю несколько набросков и фотографий. Если хочешь, мы вместе определимся с идеей для торта жениха, однако свадебные фигурки будут сюрпризом. – Симона повернулась к матери. – Я вас не разочарую. Я подарю Натали что-нибудь от себя, что-нибудь личное… Ладно, выбирайте пока десерты, а я отойду на минутку. Закажете мне кофе?

Симона отыскала дамскую комнату, мысленно обещая себе, что сколько бы мостов ни потребовалось навести, она больше никогда не согласится на ланч в женском клубе. А по дороге домой купит бабушкину любимую вегетарианскую пиццу, и они съедят ее под хорошее вино.

Как всегда, зайти в туалет удалось с некоторым усилием. Перед длинным зеркалом, висящим над серебристой стойкой с рядом глубоких раковин, поправляла помаду высокая блондинка.