их полетом матушка, хмуря брови. Было видно, что присутствие бестии в замке ей по-прежнему неприятно. Клякса нескоро начнет внушать ей доверие. Оно и понятно, из-за сородичей Сашиной питомицы не стало моего отца и матушкиного горячо любимого супруга.

Зал начал потихоньку заполняться многочисленными тётушками, бабушками и сёстрами. Они занимали стоящие вдоль стен кресла и диваны в ожидании будущего празднества. В тронный зал вошли мои воины со своими женами, также подтягивались и все остальные жители королевства.

— Мой любимый племянник! — неприятно резанул слух слишком высокий голос тётушки Ремилы. Естественно, обращалась она не ко мне, а к моему брату. — Пусть глаза твои светятся от радости и удачно завершаются дела!

Удивительно, я как король не был удостоен её вниманием. Многие не выказывали мне должного уважения, и ограничивались сухими кивками, которые небрежно бросали в мою сторону.

Заходили с постными лицами и рассаживались по местам.

— И как это всё понимать?! — не сдержалась мама, перебирая складки своего платья, а затем резко поднялась со своего кресла и обратилась к присутствующим: — Итак, дамы и господа, хочу напомнить по какому случаю мы собрались. Сегодня всеми уважаемый король — Рутил Ибн Вайрхский изберет в свой гарем будущих жён.

Большинство женщин никак не отреагировало на заявление мамы. Они продолжили как ни в чем не бывало переговариваться друг с другом, не отвлекаясь ни на что другое. Не понимаю какую тему можно было настолько усиленно обсуждать, чтобы игнорировать власть.

— И как это всё понимать?! — магически усилил я свой голос и пророкотал на весь зал, требуя немедленных объяснений.

— Ах! — вздохнула самая пожилая из моих бабушек — Залина: — Внучок, прошу, прости нас, мы не со зла. Это верно из-за волнения!

Женщины! Что с них возьмёшь.

Я сел на трон, и кивнул в сторону музыкантов, и зал наполнила мелодия, знаменующая начало бала.

Думаю, что с завтрашнего дня навести порядок на женской половине стоит.

После моего рыка, льдуски угомонились и устремили свои взоры на массивную дверь, которая вскоре открылась.

В тронный зал под предводительством недавно назначенной мною на пост главы гарема Елиньи, одна за другой стали входить девушки. Саша вошла самой последней.

Как только увидел её, в груди резко сдавило, словно кто-то ударил под дых. Не в силах отвести взгляда, я смотрел на вошедшую в бальный зал Александру.

Если другие претендентки в мои жены сверкали вычурными нарядами и всевозможными сложными прическами, то моя Саша на их фоне казалась нежнейшим серебряным, тянущимся к солнцу цветком: свежим, настоящим, хрупким и невесомым.

Мне захотелось стать для неё тем самым солнцем, чтобы наблюдать, как расцветает её красота рядом со мной. Желаю стать для неё одним целым огромным миром: защищать, оберегать, дарить любовь.

Саша, как и другие избранницы, шла прямиком к моему трону.

С лиц других девушек не сползали сияющие, словно приклеенные улыбки. Моя же любимая была серьёзной, как никогда. Что случилось?

Девушка держалась с достоинством — без холода или присущего льдускам высокомерия.

Она не старалась, как другие девушки понравиться мне, и оставалась такой, какая есть на самом деле. Никаких кокетливых взглядов с ее стороны или ужимок.

Подобная непосредственность и умение быть собой восхищали и притягивали, манили всё сильнее.

Настоящая королева. Моя королева!

Взгляд Саши столкнулся с моим, и на её щеках вспыхнул чуть заметный румянец.

Я же остолбенел, подобно восторженному юнцу!

Но что за ирония судьбы? Как можно выбрать кого бы то ни было, помимо любимой и единственной…

Осознание отчетливо накрывало снежным покрывалом, шепча выход из щекотливой ситуации, в которое погрязло мое королевство. Обязательство перед моим народом диктовало свои правила, но сердце уже сделало выбор.

Сегодня всё решится.

Как тяжело совладать с собой. Жаль, этикет не позволяет так сразу схватить мою Александру, как пушинку на руки и унести подальше от всех. Чтобы вынуть небольшие жемчужины, украшающие её двухцветные, как у меня теперь, пряди волос.

Думаю, что это своего рода один из знаков свыше, что мне по судьбе именно эта женщина.

Так и хотелось пропустить шелк её волос сквозь пальцы. А потом приобнять мою невесту за талию, притянуть её настолько близко, чтобы даже наше дыхание смешалось. А потом срывать со сладких манящих губ один за другим поцелуи, заставляя забыть обо всем, раз за разом — сводя друг друга с ума.

— Не забывай дышать, — насмешливо прошептала мама, вырвав меня из довольно заманчивого видения.

— Не понял, — находясь в мечтах, даже не сразу сообразил, что имеет в виду королева.

— Ты смотришь на Александру так, словно готов её здесь и сейчас проглотить. Что-то не узнаю своего тотально невозмутимого сына, рассмеялась она. — Однако будь осторожен, пожалей бедняжку. Я предупреждала о соперницах… — в голосе матери прорезались стальные нотки. Намек понят. — Прошу, порадуй вниманием и остальных девушек.

— Позволь мне решать самостоятельно как действовать дальше, — проговорил я в ответ, а затем встал с кресла и сделал решительный шаг навстречу к любимой.

Я схватил её за руку и еле слышно напомнил:

— Ты обещала подарить мне танец!

Саша на миг вздрогнула, опустила глаза, и в ответ донеслось смущенное:

— Я не умею танцевать.

— Только из всего? — усмехнулся я, подхватил любимую, словно пушинку и закружил в танце. — Следуй за мной и всё будет в порядке, — шепнул ей на ушко, и притянул к себе. Чувствуя дыхание Саши на уровне моей шеи, я пришел в неописуемый восторг. Наклонив голову чуть ниже я вдохнул приятный цветочный аромат моей будущей ибны, а потом мы встретились с ней взглядом. Помимо растерянности, в её глазах появился огонек любопытства и детский восторг.

Для не умеющей танцевать, Александра отлично держалась и двигалась, буквально схватывая всё на лету. Три четверти, покружить на месте, вверх-вниз несколько раз, поворот, правую ногу приподнять вверх, покружиться на месте назад, приподнять девушку вверх и повернуть к себе лицом, застыть, потом снова поворот, несколько раз присесть и затем закружить от себя… Саша грациозно и плавно повторяла все телодвижения за