Я старалась отстраниться и не обращать на них внимания. Стояла с невозмутимым видом и пыталась через раз или, хотя бы через два, дышать.

А тут ещё случились невероятно красивые глаза Рута, замаячившие на горизонте. Голова, моя голова!

Я ушла в состояние, сродни прострации, и упустила тот момент, когда звучащая в зале мелодия сменилась на более торжественную. Вроде отвлеклась всего на мгновение и, выйдя из забытья, увидела как всё вокруг пришло в движение. Я же чуть не пропустила тот момент, когда король оказался рядом со мной.

Снова накатила паника.

Но любая мысль оборвалась, как только сильные мужские пальцы сжали мою ладонь.

— Ты обещала подарить мне танец! — едва слышно проговорили мне.

Моё сердце пропустило пару ударов.

— Я не умею танцевать, — прошептала я, борясь с головокружением.

— Только из всего? — усмехнулся Рут, подхватил меня, и вмиг закружил в танце. Многочисленная толпа девушек тут же расступилась, пропуская в круг танцующие пары. Мы с моим королем оказались в самом центре.

— Следуй за мной и всё будет в порядке, — прошептали мне на ушко, запуская новую порцию мурашек по телу. А после он положил свою правую руку мне на талию и притянул к себе. Мой нос оказался на уровне его шеи. Я вдохнула терпкий запах с примесью морозной свежести, и у меня засосало под ложечкой.

Подняв голову, встретилась взглядом с Рутом. Он продолжал кружить меня и пристально серьезно смотреть. Его губы тронула легкая, едва заметная улыбка, свет от которой, казалось, проникал прямо в мое сердце.

Рутил танцевал замечательно. Самоуверенность и полный контроль с его стороны позволили мне расслабиться в танце, но, к сожалению, не до конца, из-за корсета.

Мы плавно кружились по огромному бальному залу, смешиваясь с другими парами.

Он притянул меня к себе еще сильнее, и мы невысоко взлетели над полом. Глядя друг на друга, продолжили плавно кружится под восторженные, а местами и завистливые ахи находящихся здесь. В этот момент меня переполняло непередаваемое чувство полёта и свободы от всего.

Наконец, музыка стихла, и мы плавно спустились на пол.

От танца осталось небольшое напоминание в виде исчезающих и мерцающих напоследок снежинок, окружающих нашу пару.

Зал тут же заполнила следующая мелодия.

— Еще один танец, и мы в расчете, — прошептал Рутил мне на ушко. От его шепота и ощущения дыхания, мое тело пробрала дрожь, — Тебе холодно? Приказать принести полушубок?

— Благодарю, но не стоит, — ответила я, не боясь замерзнуть. Белого мехового балеро поверх платья было достаточно, к тому же, при желании я могла надеть на себя сотканный из магии невидимый и неощутимый теплоизоляционный костюм. Но пока не видела в нем необходимости.

Рутил снова закружил меня в танце. Я смотрела то на моего короля, то на другие танцующие пары, стараясь отвлечься от продолжающего душить меня корсета.

Мои мысли были заняты льдусом. Я слишком остро ощущала близость Рутила и исходящую от него силу.

Король так уверено вел меня в танце: он главенствует, я подчиняюсь.

Я снова почувствовала как накатила паника по случаю того, что после бала его величество намерен пригласить меня в свою комнату, где между нами всё случится.

Мелодия стихла, а я покачнулась в руках короля, чувствуя слабость, которая, казалось, превратила мои ноги в подобие желе. Следом накатила предобморочная тошнота.

Король приподнял мое лицо за подбородок и пристально посмотрел на меня.

— Тебе плохо? Ты стала слишком бледной для человека.

— Немного, — уклончиво ответила я.

Рутил молча подхватил меня на руки, под ошеломленные и недоуменные взгляды окружающих, и поднялся со мной по лестнице к широкому балкону. Отлично. Свежий воздух мне точно не помешает!

Отсюда открывался поразительный невообразимой красоты вид: проссматривалась часть башен замка и потрясающий двор, чистый, белый, поблескивающий в свете двух планет и звезд снег. Он густо устилал землю, запорошил крыши построек и, на минуточку — покрыл цветущие деревья в саду!

Здесь также находились всевозможные ледяные скульптуры: лабиринт, фигуры различных существ, замки. Я точно попала в холодную сказку.

На кустах и деревьях красовались серебряные или белые цветы. Они ярко сияли — да так, как будто были окрашены люминесцентной краской. Невероятно красиво и, вместе с тем, странно и непривычно.

— Подожди здесь, я принесу тебе воды, — попросил Рутил и вышел. А я села на стоящую на балконе скамью и продолжила всматриваться в удивительный ночной пейзаж ледяного королевства.

— Я слышала, что ты хотела сбежать, — раздался рядом со мной женский голос.

Как эта льдуска подошла ко мне настолько незаметно? Хотя, не удивительно, в моем-то состоянии.

— Всё в прошлом! — попыталась отшутиться я и продолжила всматриваться в даль.

Незнакомка не захотела уходить. Она лишь бесцеремонно села рядом.

— Как знаешь. Но если что — держи, — не дожидаясь от меня ответа, она, в мгновение ока, нацепила на мою руку изящный серебристый браслет, усыпанный голубыми сапфирами, — можешь не благодарить.

Всё поплыло перед глазами. Не знаю, корсет ли был тому виной или же странное изделие добило. Кажется, перед уходом в сны, я успела услышать насмешливый шёпот:

— Приятных сновидений, слабая человечка!

Глава 28. Моя женщина! Моя Королева!

Стоя возле окна в тронном зале, я то и дело поправлял свой парадный камзол.

— Веселье в полном разгаре, — скептически заметил я.

— Какое веселье? — рассмеялась рядом сидящая матушка. — ты всё пропустил. Самый смак случился на собрании. Из 197 избранниц осталось всего 49 адекватных.

— Но как? — удивился я. Воистину шикарное известие!

— Александра твоя помогла, — загадочно улыбнулась вдовствующая королева.

В этот момент в зал влетела Клякса. Совус, сидящий на плече мамы сорвался и устремился к ней. Они приземлились на перекладину под потолком и о чем-то усиленно начали перечирикиваться. Явно эти двое что-то замыслили.

Мне даже почудилось, что Перфекций кивнул, как будто с чем-то соглашаясь, а потом полетел прочь из зала, забирая с собой свою новую пернатую подружку.

— Занятно… — проследила за