эта шаранг? Кандидаты в Адепты? Ну с этими двумя девушками понятно, будущие Ведьмы. А парнишка в схему не укладывается. Может, телохранитель, как Зоррах?

— Как звать тебя, бедолага? — присел я напротив рыжей, ловя себя на том, что почему-то начинаю к ней испытывать немотивированную симпатию. Может на меня повлияли её познания в русском народном… Эх, ностальгия…

— Меня зовут Инфа, мастер Холиен… — девушка попыталась сменить позу и на мгновение отвела от головы руку с тряпицей. Кровь хлынула из глубокой ссадины на лбу, залив половину лица, — чёрт! — она попыталась другой ладонью протереть глаз, но только размазала всё по щекам.

— Сиди спокойно, Инфа. Дел на пару минут, — а девчонка оказалась не из робкого десятка… Даже когда над моей головой закружилась Рунная Карусель, она лишь с любопытством скосила глаза. Малое Исцеление и Регенерация не оставили даже шрама. Лишь уже подсыхающая корка оставшейся крови, — голова не кружится, не тошнит, следи за моим пальцем! — рыжеволосая шаранг выполняла все мои команды безропотно и без удивления, что ещё раз уверило: медицинский осмотр при подозрении на сотрясение мозга не является для неё чем-то необычным. От меня не укрылась её гримаса при попытке движений глазными яблоками. Словила — таки контузию, будущая Ведьмочка! Интересно, как бессмертной удалось заполучить аватар с расой шаранг? Я-то своё квартеронство по чистой случайности отхватил.

— Голова немного кружится, мастер, — виновато проговорила Инфа, благодарно принимая из рук лысой подруги влажную тряпицу и вытирая лицо.

— Ещё немного потерпи… надо же так треснуться было, — Средняя Регенерация и Исцеление сработали безотказно, на закуску прошёлся Очищением.

— Ох ё! — девчонка посветлела лицом, встряхнулась, как кошка после дождя, — классные ощущения! Как после ионного душа, — она благодарно улыбнулась.

— Ну вот и ладушки! — я хлопнул в ладоши, собираясь встать и придумывая повод, чтобы продолжить знакомство. Уж больно много вопросов возникло у меня к этой не совсем обычной и пёстрой по составу группе, — мастресс Зелерин, — я поклонился шаранг, которая вместе с ещё одной спутницей ехали по бокам повозки. Караван едва тащился, скорость продвижения определяли телеги гномов, запряжённые круторогими волами.

— Спасибо, мастер Холиен! Сколько мы вам должны? За Инфу и за помощь Бордаху… кентурион сказал, что вы не взяли с него оплаты, целитель. Я считаю это неправильным. Царица Шаранг всегда платит свои долги, а я здесь представляю Великую… — темноглазая наставница потянулась к седельной сумке.

— Не стоит, мастресс. Не сочтите за невежливость или неуважение. Но в своё время один из ваших соплеменников многому меня научил. И пусть те знания, что он дал мне не касаются целительства, я остался перед ним в неоплатном долгу… Жаль, что понял это совсем недавно. Пусть моя сегодняшняя помощь подданным Царицы Шаранг станет небольшой частью моего долга вашему народу… — уф, надеюсь, получилось не столь напыщенно, ведь я говорил от души. А темноглазую пробрало, да и соседи рыжеволосой заулыбались.

— И как имя этого достойного Сына Пустыни, мастер Холиен? — вторая шаранг, что ехала по левую сторону от повозки не сдержала любопытства.

— Мастер Сонгар, мастресс…

— Славное имя, мастер Холиен! Я хорошо знаю этого воина. И не менее удивлена, простите, что своим учеником он выбрал… ммм…

— Квартерона, мастресс Зелерин? Не смущайтесь, я не обижаюсь. Кто хотя бы немного пожил в Варрагоне знает истинную цену разницы между древним и хумансом. И вопрос крови никогда не был для меня главным. Как и для Сонгара с Зоррахом…

— Да. Теперь я вижу, что вы говорите правду. В ваших словах я слышу голос Сонгара. А Зоррах? Знакомое имя… Ну конечно! Посвящённый Ковеном, Зоррах, по прозвищу Суховей. Вечно увивался за Гергудрун…

— Да, мастресс, тот самый…

— Тысячу лет их не видела, — в голосе шаранг послышались ностальгические нотки, — а ведь я с Гудрун вместе проходила посвящение. Давно это было…

По каравану прошёл шум. Перекликались возницы. Наш, услышав спереди крик, прокричал что-то резкое и гортанное, повернувшись назад. Зелерин поинтересовалась старика-возницы, что за переполох.

— Мудир созывает ведущих, скоро Первый Кордон, мастресс, — голос у хуманса был простуженный.

Зелерин кивнула шаранг, ехавшей слева от повозки:

— Остаёшься за старшую, Ардара! — и, пришпорив лошадь, поскакала вперёд.

Через несколько минут караван встал. Возница соскочил с повозки и стал с хмурым видом проверять сбрую, попутно похлопывая и поглаживая прядающих ушами лошадей.

— Интересно, это надолго? — подала голос безволосая соседка Инфы.

— На Первом Кордоне отделяют ремесленников, купцов и поставщиков Ковена, дальше проедут только кандидаты, Адепты и гости Цитадели, — ответила Ардара.

— Значит, простоим не менее часа, — русоволосый парень достал из-под тележной лавки небольшой мешок и стал выкладывать из него продукты, — может, перекусим пока, мастер Холиен? Чем бог послал.

— Почему бы и нет? С хорошими попутчиками и дорога короче, — надо пользоваться моментом. Как удачно с этой остановкой вышло, и золотая шаранг вовремя умелась. Ох, чую, непростые ребята в этой телеге собрались. Начну-ка я с простого теста! И я на глазах попутчиков, придвинувшихся к импровизированной скатерти, залез в инвентарь и вынул небольшой бочонок пива, прихваченный не для алкоголизма ради, а чтобы испытать грузоподъёмность астрального рюкзака, пределов которого я так и не удосужился до сих пор установить.

Манипуляции мои не прошли незамеченными, но реакции не последовало. То ли принято было, как должное, то ли списали на мои магические способности.

— Неудобно, в гостях и без угощения, — я утвердил бочонок посреди телеги и вбил в его дубовый бок предусмотрительно захваченный медный кран.

— Вот это я понимаю, гость! Будем знакомы. Сим Ка, пират по принуждению, авантюрист по призванию! А если просто, попутчик делегации шаранг, — светловолосый парень протянул мне грубую ладонь с заскорузлой кожей. Которую я крепко пожал, отметив наличие кроме мозолей от вёсел или древка копья, довольно характерные уплотнения на костяшках кулаков и у основания большого и указательного пальцев. Э, брат, а ведь тебе не чужды игры с рукомашеством и ногодрыжеством. Да и рукоять меча ты держал в последнее время гораздо чаще, чем весло!

— А меня зовут Астра, — блеснув тёмными глазками, протянула руку безволосая девушка.

— Рад познакомится и разломить с вами хлеб, попутчики… какие интересные у вас имена. Инфа. Астра. Сим Ка… — я отломил сыра, плеснул себе пива и стал медленно жевать, откусывая по кусочку, — хуманс, хуманка и шаранг с рыжими волосами… — я хитро глянул на исцелённую мной девушку.

— Я не всегда была шаранг. Я новообращённая, — Инфа произнесла это пристально глядя мне в глаза, видимо, ожидая какой-то особой реакции. Новообращённая? Рандом его ведает, что это значит. А компания-то полна тайн и загадок, как базарный пёс