Где-то громко хлопает дверь, слышен смех. Никита чуть отстраняется и тут же толкает меня в сторону, в какой-то угол. Через несколько секунд мимо нас проходят двое мужчин. А я стою и не могу дыхание восстановить. Уткнулась лбом в плечо Леднева и пытаюсь хоть немного успокоиться. Слышу, как быстро бьется его сердце под моей рукой, он тоже тяжело дышит. Вот это да! Какой поцелуй! Даже не представляла, что так бывает, до сих пор потряхивает. Ощущаю его пальцы на своем затылке, он гладит мои волосы, а другая рука на ягодицах. А мне хочется снова прижаться к нему, почувствовать жар тела, его запах, я с ума схожу от его запаха. Всегда была равнодушна, а тут…

— Идем?

Вздрагиваю от голоса. Он уже явно пришел в себя. Как обычно спокойный, отстраненный… Киваю головой, боюсь поднять голову, что я увижу в его глазах? Привычный холод?

— Варь? Посмотри на меня.

Гладит большим пальцем мою щеку. Успокаивающее так…

— Варя…

Поднимаю голову, не знаю, как сил хватило в глаза посмотреть. Глядит на меня и улыбается, снова притягивает к себе…

— Все в порядке?

А я стою, прижавшись к нему, и дышу его запахом, им дышу. Какой, к черту, порядок?! Я не в порядке, совсем нет! Чуть отстраняется, берет меня за руку.

— Идем, гости уже собираются.

По дороге подбирает клатч. Я и не заметила, как он упал.

На первом этаже шумно — много, очень много людей. В основном девчонки и парни моего примерно возраста. Точно, это же распределение грантов самым выдающимся и талантливым студентам. Я сюда сама никогда бы не попала…

— Шампанское будешь? — Никита останавливает официанта с подносом.

— Нет, спасибо. Мне просто воды.

Идем сквозь толпу, ну как идем… Через каждые два шага останавливаемся, Никита постоянно с кем-то здоровается, пожимает руки, отвечает что-то… Наверное, я бы потерялась в этой толпе, если б не Леднев. То за руку меня держит, то за плечи обнимает… Тут и еда есть?! Рядом с водой, вином стоят небольшие тарелки с канапе. Беру себе несколько, как же я проголодалась! И вздрагиваю, словно водой ледяной окатили… Поворачиваю голову: метрах в пятнадцати стоят Воронов с Мариной. Артем с каким-то пренебрежением смотрит, а брюнетка… прошлась взглядом, поджала губы. Наверное, это признание, что я выгляжу хорошо. Но ощущение дискомфорта не от них, а от мужчины, что рядом. У него глаза Никиты. Такие же светлые, красивые и холодные. Он не отводит от меня взгляда, даже не старается сделать вид, что слушает Марину, которая явно стремится привлечь его внимание. Он словно пытается прожечь, пробить меня этим взглядом. Это из-за того, что Ник тут со мной, а не с Мариной?!

Отворачиваюсь к закускам, есть как-то расхотелось. Никита вежливо слушает какого-то бородатого старичка, но я вижу, что ему скучно. Подхожу ближе, а он словно этого ждал, тут же берет меня за руку, извиняется и уводит чуть дальше от толпы.

— Как тебе тут? Хочешь, познакомлю с кем-нибудь?

— Нет. Зачем? Я же никого из них больше не увижу. — Ловлю его взгляд, хмурый такой. А вроде только что улыбался.

— Пойдем.

В следующие 10 минут я знакомлюсь с двумя профессорами: один из МГУ, другой из МФТИ, тремя победителями каких-то очень крутых олимпиад и одной тетушкой, которая оказалась главой попечительского совета фонда. И все время пока мы ходим по залу, кстати, удивительно красивому, я чувствую на себе взгляд отца Никиты. Может, мне уже кажется?

— Ник, — поворачиваюсь, как только мы остались вдвоем. — Я отойду на минутку.

Захожу в туалет. Уф-ф-ф! Как же это люди выдерживают такие тусовки! Еще не началось ничего толком, а я уже обратно в номер хочу. Осматриваю себя. Все нормально, прическа держится, лицо… Даже помада на губах осталась. Вспоминаю наш поцелуй, дотрагиваюсь пальцами до щек…

Хлопает дверь. Марина. Она удивительно красива, нет, она божественна. Черное платье в пол, оно словно обволакивает ее идеальные формы. Колье на шее сверкают так, что даже я могу догадаться, что это бриллианты. Ей не дашь 20 лет, скорее 25–27. Яркая, эффектная. Рядом с ней я просто девочка-подросток в летнем платье. Но так оно и есть…

— Милый наряд, — становится рядом, рассматривает себя в зеркало. — Первый раз в Москве?

Молчу, хочу выйти, но Марина стоит почти у двери, ей надо бы подвинуться.

— Ты меня не послушала и снова крутишься рядом с Никитой. А зря. Он не для тебя.

— А для тебя?

— Он мой, Варя. Всегда был и таким останется. С детства его знаю, он с моим братом в одном классе учился. Его родители меня обожают, у них с моими общий бизнес. А ты…

— Что я?

— Мы поссорились в прошлом году, он мне мстит, понимаешь. Если он тебя где-то нашел и отмыл, это ничего не значит. Ты не знаешь о нем то, что знаю я. И тебе это не понравилось бы.

— Тогда тебе не о чем волноваться, правда?

— Правда, — улыбается. — Через месяц он уедет. Ко мне. Не веришь, спроси его.

Отходит в сторону. Наконец, выхожу. Сразу воздуха стало больше. И тут же вижу Никиту.

— Все нормально?

Не успеваю ответить, потому что рядом появляется Марина.

— Никита!

Становится между нами так, что полностью закрывает меня собой.

— Варя, идем, скоро начнется официальная часть.

Он не смотрит на Марину. Я не ревную. Ни капли. Но мне интересно, что же она такого сделала, что Леднев с ней даже не здоровается?

— Ник!

Вот упрямая!

— Мы уже поговорили сегодня, Марин. Иди в зал.

Значит, поговорили? Интересно, когда? Вряд ли здесь…

— Тут встречаются не самые приятные люди, будь рядом, хорошо?

Киваю и застываю, Никита останавливается, недоуменно смотрит на меня. Что-то говорит, но я не слышу. Словно вата в ушах и звенящая тишина вокруг. Я вижу только людей в нескольких метрах от нас. Леднев-старший разговаривает с мужчиной в костюме, а рядом стоит высокий плотный парень в очках. Короткие вьющиеся волосы, нос с небольшой горбинкой, он улыбается, и на щеках мелькают ямочки. Улыбается худенькой девушке, едва достающей до его плеча. Она что-то говорит, он смеется, а потом целует ее в губы. Больше ничего не вижу, все какое-то медленное, ненастоящее. Перед глазами плывет. Наверное, упала бы, если бы не Никита. Держит меня крепко за локоть. Мне даже больно. Встает передо мной, и я больше никого не вижу. Только его.

— Посмотри на меня! Варя! Ты знаешь этих людей?! Варя!

Трясет меня за плечи, и это помогает прийти в себя. Немного.

— Кто это? — повторяет свой вопрос.

— Это… — шепотом: — Стас! Он… Я… Мы… пожениться хотели, но… он… он… п-погиб… три года назад. Разбился на машине…

Смотрю на Никиту, а перед глазами Стас. Живой… Я ошиблась, конечно, это не Стас. Просто похожий парень. Дыши, Варя, дыши. Надо посмотреть, проверить, убедиться! Но Никита не двигается и меня держит за руку.