Мысли наслаивались друг на друга, мешали, карабкались вверх. Демон, проклятие, Славгород… Невероятно. Но сейчас многое изменилось. Мне пришлось поверить в волшебство, принять тот факт, что я обладатель Старшего Тотема. Картина мира вывернулась наизнанку. Ценности, приоритеты и предпочтения изменились. То привычное, скучное и серое существование кануло в Лету. Я поверил в магию, окунулся в новую и неизведанную реальность. Страшную, но интересную и… живую. А теперь ведьмак сказал, что город погибнет. И у меня нет сомнений, потому что чувствую и вижу иное, жутковатое и запредельное. Но как поступить? На Славгород наплевать, пусть проваливается хоть к центру Земли. А вот родные и близкие люди…

– Тебя ждет Камышев! – с нажимом сказал охотник за нечистью.

– Плевать! – резко ответил я. Посмотрел на Ярополка и сжал кулаки. – Мне надо домой!

Ведьмак стоял на самой границе света и тени. Качающаяся лампочка создавала жутковатое впечатление. Бледное скуластое лицо тонуло в густой тьме, затем вновь проявлялось. В тени глазных впадин поблескивали холодные как стеклянные шарики глаза. Ярополк медленно покачал головой, раздвинул губы в слабой улыбке.

– Никто тебя не отпустит, – равнодушно сказал охотник за нечистью. – Не для того гонялись, чтобы отдать на растерзание демонам.

Нечто в тоне или самом виде Ярополка вызвало опасения. Ведьмак на что-то намекал. Или знал то, чего мне просто не говорили.

– Я согласился обучаться на добровольной основе, – осторожно произнес я. – И никто не говорил об ограничениях. Я свободен. Поэтому… успехов и благ! Счастливо оставаться!

Решительно развернулся и пошел к выходу. Напряг плечи в ожидании того, что Ярополк бросится останавливать. Но ведьмак не сдвинулся с места. Я чувствовал пронзительный взгляд, слышал частое, но тихое дыхание. В проходе между стенами ящиков и коробок не выдержал и обернулся. Ведьмак не шевелился, стоял там же. Блеклые рыбьи глаза неотрывно следили за мной. На губах играла жесткая кривоватая ухмылка.

Все в порядке, – успокоил я себя, – сейчас выйду за ворота и помчусь домой. Надо предупредить Вадима, Вовку со Светкой, друзей и знакомых. Захвачу Багиру, Елистрата и свалю из города. Хрен с ним, с обучением! Достали солдатики, показной патриотизм Данилова и зверские эксперименты Камышева. Жалко конечно, что придется прервать обучение. Но великое и могучее Российское государство проживет без меня, а я без него. В вольное плаванье пускаться опасно. Спрячусь где-то в глуши, за пару лет овладею магией. Буду учиться самостоятельно, методом проб и ошибок. Тем более путь понял, минимум сведений имеется…

Вышел из склада, окунулся в холодный плотный туман. Ветер и мелкая водяная крошка выстудили лицо. В зыбком мареве виднелись темные стволы, сочащиеся влагой ветви деревьев. Листва блестящая, мокрая, но почему-то странно вялая и желтоватая. Такое впечатление, словно весна, не успев начаться, перешла в осень. А вот темное пятно – стена административного здания. Со стороны крыльца раздавались грубые голоса, кто-то раздавал команды, гаркал и рычал. Я напряг слух, но никого не узнал. Туман искажал, глушил и поглощал звуки.

Зайти попрощаться?.. – мелькнула мысль. – А зачем? Данилов взъярится. И вещей никаких забирать не нужно. Значит, прямиком к воротам. Отопру калитку и тихонько смоюсь.

Спокойным и размеренным шагом преодолел пустырь, вошел под сень деревьев. Бежать нельзя, иначе увидят и решат проверить. Пошел по узкой дорожке из бетонных плит. От крон деревьев старался держаться подальше. Порывы ветра встряхивали ветви, на меня выливались целые водопады холодной воды. Тело начало потихоньку стынуть и подмерзать.

Впереди показались знакомые ржавые ворота. Только в прошлый раз смотрел на них с другой стороны. Мои предположения оказались ошибочны. Калитка заперта изнутри на тяжелый засов, сделанный из гнутого прута. Имелись и петли, которые соединяла новенькая блестящая цепь с висячим замком посередине. Я разочарованно фыркнул, для успокоения души толкнул дверь и подергал цепь. Звенья толстые и крепкие, не сорвать. И замок не китайский ширпотреб, а нашего производства.

Я отошел на пару шагов и смерил взглядом высоту ворот и стены. Прыгать страшновато. Гребень забора в невероятной вышине. Пальцы могут сорваться, скользко. Но Ярополк сумел, значит смогу и я… А возвращаться нельзя. Я присел и сгруппировался, приготовился выбросить руки. Но тут уши уловили шуршание травы, звуки осторожных шагов. Я выпрямился и повернулся. Так и есть! Невдалеке две туманные фигуры со вспыхивающими по краям разрядами электричества. И угораздило же наткнуться на часовых!

Ребята медленно приблизились. Одна из фигур сказала сипящим простуженным голосом:

– Бес, куда собрался?

– Погулять, – ответил я и состроил невинное выражение лица. – Пивка захотелось. Дай, думаю, сгоняю в ближайший магазин…

– А почему нам не сказал? – фыркнул тот же спецназовец. – И пробирался втихую… Чует мое сердце, сбежать захотел. Заворачивай обратно!

– Хм… А я разве в плену? – пробормотал я.

– Ничего не знаю, – упрямо сказал боец. – Приказано не выпускать за пределы базы. А моя хата с краю – что говорят то и делаю. Поэтому не вынуждай применять оружие и иди, разбирайся с командиром.

Раздался тихий щелчок, электрические разряды погасли. Блеснул металл, показались гибкие трубки и провода, плиты брони, огромные фасеточные очки. Из тумана соткалась фигура спецназовца в боевом костюме. Солдат вскинул длинный и тяжелый автомат, нетерпеливо мотнул дулом.

– Ребята, давайте договоримся, – сказал я быстро. – Вы меня не видели, я – вас. А вернусь – ящик пива выставлю.

– Не пойдет, – проворчал вояка. – Извини, Бес, но работу терять не хочется. Батька Данилов на кол посадит за нарушение приказа.

Ствол автомата нацелился в лоб. Боец спохватился, опустил ниже. Убивать нельзя, а вот ногу прострелить – плевое дело. Выражения лица не видно из-за массивного шлема, очков и маски. Но поза и тон голоса выражали решимость выполнить приказ.

А чего ты хотел? – вспыхнула злая мысль. – Знал, что организация правительственная. Такие не любят терять ценные приобретения. А ты, Саня, именно приобретение. И к тому же круглый дурак. Тебе навешали лапши на уши, напели про свободу и возможность уйти в любой момент. А ты сглупил, возжаждал знаний.

Я посмотрел на забор, на бойцов. Не успею даже если трансформирую тело. Нажать на курок – дело одной секунды. Раны заживлю, но кто знает, что у них за патроны. А вдруг пули специальные, зачарованные, с начинкой из серебра или чеснока… для охоты на магов. Или нет, чеснок от вампиров… Но «ХраМ» давно существует, наверняка изобрели нечто эдакое, убойное…

– Вот как! – сказал я, начиная злиться. – Данилов, значит… приказ… Что ж, выясним отношения с доблестным майором.

Развернулся и решительно пошел к административному зданию. Бойцы расступились. Конвоировать не стали, растворились в тумане.

В груди появился тугой узел из притихшего, было гнева. Я стиснул зубы и сжал кулаки, ускорил шаг. Ненавижу ограничения! Терпеть не могу, когда мою судьбу решает кто-то другой. Я не кукла и не цепной пес! Я свободный человек! И Данилову придется очень постараться, чтобы объяснить ложь. Но понятно, будет плести про принцип меньшего зла, что это ради моей же безопасности.