– Щиты вниз! – прозвучала команда, и буквально через минуту волна атакующих ударила в строй защитников. Рыцарь принял первого противника на щит и покачнулся от силы удара. К счастью, люди, стоящие за Вильгельмом, помогли ему удержаться на ногах. Он оттолкнул склавянина и ударил его мечом. На освободившееся место тут же прыгнул новый боец. В этот момент бой превратился в переталкивание друг друга. В месте столкновения двух армий возникли ощетинившиеся остриями мечей стены щитов. Обе стороны напирали друг на друга, пытаясь столкнуть противника, одновременно нанося колющие и рубящие удары в отчаянных попытках пробить брешь в рядах врага. На места раненых и убитых становились новые бойцы, но иногда это происходило с запозданием, и образовывался небольшой пролом. Вильгельм старался не тратить энергии на бесполезное размахивание мечом. Его атаки были более точными, нацеленными в основном в ноги противников. Он концентрировался в первую очередь на собственной безопасности и удержании строя. День обещал быть еще долгим.

* * *

Адрик финтом ушел от очередного противника. Справа Родерик размахивал своими двумя мечами, слева Вульф методично уничтожал все новые препятствия перед собой. Они пробивались к центру рынка, откуда доносилось ритуальное пение. Между сражающимися было хорошо видно, как все новые трупы ложатся к ногам фанатиков.

– Время на исходе! – крикнула Мойра откуда-то сзади, посылая очередную стрелу над полем битвы. Попала в одного из жрецов в капюшонах, но ритуалу это ничуть не повредило.

Очередное рухнувшее тело открыло вид на происходящее. И на то, что в самом его центре стояла Весна, связанная и взывающая о помощи. Увидев это, Адрик моментально рванулся вперед. Неосмотрительно оставил товарищей позади, о чем тут же пожалел, но было уже поздно. Он должен был спасти ее, любой ценой, и считалось только это. В бешенстве наносил удар за ударом, без оглядки на собственную безопасность. Удары были далеко не мастерскими, но всплеск силы делал их весьма кровавыми и зрелищными. Склавяне один за другим пытались обойти его сзади, но тут же гибли, сраженные болтами или ножами. К счастью, кто-то все еще заботился о рекруте.

Когда он добежал до цели, один из жрецов обернулся, чтобы задержать его. Удачный удар меча обезглавил фанатика. Серый Стражник уже протянул руку к девушке, когда стилет перерезал горло последней жертвы. Пение внезапно оборвалось, уступив место гробовой тишине. Адрик застыл на половине движения. Он в самом деле хотел помочь, был уже близко. Но просто не мог пошевелиться.

Весна взглянула на него, но в глазах ее он уже не увидел своей любимой. Вместо этого там были темнота, боль и война. Они опоздали. Антум прибыла.

* * *

– Они слабеют, – с удовольствием подтвердил Натаниэль, дружески хлопая Вериниуса по плечу. Битва кипела уже почти час, но все новые волны склавян так нигде и не смогли пробиться через оборону людей Границы. – Велите послать двести человек из резерва на левое крыло, – поручил он Зютеку.

– Ну так все идет согласно плану? – спросила Ольга с явным облегчением.

– Пока да, – признал Серый Стражник. – Но цыплят считают по… – Он внезапно прервался, когда над шумом боя взлетел новый боевой клич. Громче и страшнее прежнего. Напоминающий скорей рёв животного.

– Что это за безбожный шум? – вскричал Вериниус.

Натаниэль выругался про себя. Он знал, что это значит. Даже на таком расстоянии один лишь звук вызывал у него первобытный страх. А там, на поле битвы, стоя лицом к лицу с воинами в магическом безумии… Лишь вопросом времени оставалось появление проломов в рядах защитников.

– «Безбожно» – это слишком слабо сказано. Надо выслать больше людей из резерва. Пока не…

– Наши люди отступают, – заметила Ольга ломающимся голосом. Обхватила себя руками. – Почти по всей линии. Смотри, вон те просто бросились бежать, а это сотни две воинов.

– Ничего, большинство пока держит строй, – заверил Натаниэль. – Это магия. Надо продержаться совсем немного, а потом мои люди это остановят, – добавил он с надеждой.

* * *

Мойра влетела в дом и захлопнула за собой дверь. То, что творилось на рынке, превосходило границы ее смелости. Одержимые безумством убийства воины, демон смерти – этого оказалось слишком много для нее. Пытаясь успокоиться, перезарядила арбалет. Только через мгновение поняла, что дрожь ее вызвана не только нервами, но и холодом.

– Нет, только не это, – сказала она вслух и тут же пожалела об этом, когда из ее губ вместе со словами вылетело облачко пара. Двери, о которые она опиралась, покрыл иней. Девушка подумала, что готова была быть где угодно, только не в этом проклятом месте. Даже виселица в Тонущем Порту казалась теперь идеей получше.

Борясь с паникой, Мойра преодолела несколько шагов, отделяющих ее от окна. Выглянула наружу через покрытое седой сажей стекло. На улице бушевал буран. Сражающиеся разбежались, укрываясь от этого магического хаоса. Весна парила в центре всего этого, выкрикивая богохульства гулким голосом. Казалось, что она борется с невидимым противником.

Внезапно все здание затряслось до фундамента, а стена рядом с Мойрой взорвалась. Огромная невидимая масса прокатилась через помещение, сметая все на своем пути, и вылетела с другой стороны, выломав еще один фрагмент здания. Те несколько ударов сердца, которые потребовались ей, чтобы пролететь через помещение, казалось, заморозили сам воздух во рту девушки. Она почти потеряла сознание.

– Да мать его! – крикнула она, отбросила арбалет и выбежала наружу. Хотела сбежать как можно дальше от всей этой битвы, сесть на коня и ускакать. Пусть ее преследуют, пусть ведут на плаху. Она приняла решение, приключение со Стражей для нее закончилось.

Сила бурана свалила ее с ног буквально через несколько шагов. Она поползла, увидела Кассандру. Серая Стражница стояла, выпрямившись во весь рост, окруженная аурой святости, как ангел из старинных легенд. Из ее широко раскрытых глаз били светящиеся лучи. Что-то величественно прекрасное было в этом зрелище. Несколько минут Мойра чувствовала, что все будет хорошо. А потом белый вихрь поглотил весь мир.

* * *

Вильгельм отпил глоток воды из фляги, а остальное вылил себе на лицо. С трудом успокоил дрожь своих рук. Это было неестественно.

– Держать линию! – крикнул Борис с высоты своего скакуна. В его голосе звенела паника. Видно было, что он вот-вот бросится наутек. И не он один. Прошло всего несколько минут, а ряды защитников уже начали разваливаться. Рыцарь никогда не видел, чтобы ситуация на поле битвы так быстро менялась.

– Смотрите, это он! – заорал кто-то.

Вильгельм взглянул в указанном направлении и увидел огромный штандарт с рисунком воина, попирающего окровавленный герб рода Драконисов. Рацибор Драконобой лично включился в битву и был всего в нескольких десятках метров от наемника. Дор Гильберт сомневался, что на этом этапе смерть вождя сможет изменить результат битвы. Тем не менее она точно принесла бы ему самому удовлетворение.