против, если ты воспользуешься ванной на первом этаже…

Я схватила его за воротник промокшей насквозь майки и, встав на носочки, поцеловала Эла в губы. Он ответил, обхватив мои щёки, провёл по ним большими пальцами и заглянул в глаза:

— Подожди немного, мне нужно принять душ.

— Почему ты ничего не говорил про чемпионат? Ной надо мной всё утро по этому поводу издевался.

Эл отступил чуть в сторону и не без труда снял прилипшую к телу майку, оставшись по пояс обнажённым. Я едва сдержалась, чтобы не прикоснуться к нему.

— Эйлар Гилберт Лоран, — строго произнесла я. — В чём дело?

Он бросил мокрую одежду в корзину для грязного белья. Потом вдруг шагнул в мою сторону, так резко и неожиданно, что я невольно отступила назад и упёрлась спиной в стену. Эл убрал за ухо выбившуюся прядь моих волос и опустил взгляд.

— Эл? — осторожно позвала я и попыталась заглянуть ему в глаза.

— Ты ведь знаешь, что драгонбол в Виригии появился совсем недавно, — с лёгкой хрипотцой произнёс он. — Мы почти что первопроходцы, и на фоне опытных игроков других миров… Не хочу, чтобы ты видела наше позорное поражение.

— Ты серьёзно? — я заглянула ему в глаза. — Думаешь, я стану о тебе хуже думать, если твоя команда не покажет себя лучше всех?

Он шумно втянул носом воздух, развернулся и включил воду в душе, да такую горячую, что ванная начала постепенно наполняться густым паром. Я коснулась его плеча. Кожа была совсем холодной.

— Эл… я всё равно приду.

— Не нужно.

— Даже если тебя ждёт поражение, мы переживём его вместе.

Он промолчал. Сделал воду прохладнее и, наклонившись над перегородкой душа, сунул голову под струи. Я набрала полную грудь воздуха и, решившись, громко произнесла:

— Мне надо ещё кое-что тебе сказать.

Эл повернул голову, бросив на меня взгляд, но вода залилась ему в ухо, и он, резко подняв голову, повернул её на бок, вытряхивая капли из уха.

— Что-то не нравится мне твой тон. И так день в Бездну, а теперь ещё какие-то разговоры.

Он сказал это с такой интонацией, что мне стало даже немного обидно.

— Мы с Ноем сегодня вечером пойдём в Клуб. Попытаемся либо что-нибудь выяснить, либо хотя бы установить следящий артефакты.

Эл сел на душевую перегородку и тяжело облокотился на собственные колени. Мокрые насквозь штаны облепили колени, по рельефному торсу стекали с распущенных волос ручейки воды. Обхватив свою голову ладонями, он некоторое время сидел так, потом медленно выпрямился.

— Давай я всё же приму душ.

— Хорошо, — я торопливо кивнула. — Таблицу реактивов потом у меня спишешь. Тебе нужно отдохнуть сегодня.

Не дожидаясь ответа, я вышла из душа и, закрыв за собой дверь, прижалась к ней спиной. В горле стоял ком. Я сделала несколько глубоких вдохов, услышала, как заплескалась в ванной вода, и медленно сползла на пол.

Несколько минут спустя, собравшись с силами, я всё же вернулась в гостиную. Линда со своими парнями сидела в углу возле камина, что-то бурно обсуждая, а Ной раскачивался на стуле за столом, задумчиво глядя в свою таблицу.

— Что-то случилось? — спросил он, увидев меня.

Я тяжело опустилась на стул рядом.

— Не знаю. Может, стоит отложить вылазку в Клуб. Эл сам не свой.

Ной кивнул.

— Он боится проиграть, — продолжила я. — Почему его так сильно это беспокоит?

— Самоуважение, — он пожал плечами. — Эл всегда стремился быть первым. Лучшим. Сильнейшим.

— Что-то не замечала, чтобы он так налегал на учёбу. Ладно, что тут у нас…

Даже с помощью Ноя сосредоточиться не удавалось. Я снова и снова возвращалась мыслями к Элу, и даже вздрогнула, когда услышала, как отперлась дверь ванной комнаты. К нам он не спустился и, судя по звукам, ушёл в свою комнату. Прошло несколько минут — Эйлар так и не появился.https:// /profile/1972/books

Глава 18.2

— Что-то мне беспокойно, — произнесла я, глядя на лестницу, будто могла сквозь стены увидеть, чем занят Эл. Под пером уже начала собираться клякса, и я поспешно отложила ручку в сторону. Буквы не собирались в слова, цифры не собирались к числа. — Пойду поговорю с ним.

— Может, лучше я? — с сомнением ответил Ной.

Я отрицательно качнула головой и пошла наверх. Ной, вздохнув, пошёл следом.

В комнате Эла было темно. Я даже не сразу заметила, есть ли он внутри вообще или незаметно куда-то ушёл. Когда глаза немного привыкли к темноте в едва освещённой уличным фонарём спальне, я всё-таки заметила его, лежащего на кровати. Он расплатался на животе, будто очень сильно устал, головой уткнулся в подушку — и даже не пошевелился, когда мы зашли.

— Спит, что ли? — шёпотом спросила я.

Ной покачал головой:

— Пойдём.

И потянул меня за запястье обратно, но я уверенно освободила руку.

— Эл? — негромко позвала я. Дракон не шевелился.

— Оставь его, — Ной снова попытался остановить меня.

— Если хочешь, можешь идти, я сама с ним поговорю.

— Не думаю, что он вообще хочет с кем-то говорить, — тихо прошептал Ной, но я не стала его слушать и уверенно пересекла комнату, чтобы сесть на кровать рядом с Элом. Скинув домашние туфли, я подтянула ноги под себя и провела ладонью по обнажённому сильному плечу.

Эл тяжело вздохнул, и повернулся ко мне одной лишь головой. Я осторожно убрала с лица влажные волосы.

— Ты чего раскис, — произнесла с улыбкой. — Не последняя же игра в твоей жизни.

Он промолчал, а Ной замер чуть в стороне, облокотившись о стену возле камина и осуждающе скрестив руки на груди.

— Просто устал, — тихо ответил Эл.

— Знаешь, что я думаю? Быть может, твоя команда и проиграет. Но ты всё равно войдёшь в историю. Ведь ты первый капитан, который вообще решился на игру с опытными соперниками. И ваша задача — показать всё, на что вы способны.

— Да… я знаю.

— Хэй, — я завалилась на подушку и, улыбаясь, посмотрела ему в глаза. — Мы же рядом. И там мы тоже будем рядом. Между прочим, даже Ника собирается прийти.

Эйлар усмехнулся:

— Уж перед ней-то нельзя ударить в грязь лицом.

— Иди сюда, — я поманила Ноя. —