Ближе к вечеру мы с Софой пошли «чистить» территорию новой жилплощади. Я, само собой, на подхвате: водички заговорённой поднести и разбрызгать, какой-то пепел по ветру развеять. А знахарка работает: ходит с задумчивым видом и руками водит. Всё это мы старались проделывать, не привлекая чужого внимания, а то, не дай бог, умник какой нас в колдовстве обвинит, отмываться потом замаемся. Спустя четверть часа Софья Марковна с облегчением вздохнула, ручки опустила и довольная домой направилась. Значит, дело сделано. Вот и славно.

На следующий день после завтрака прекрасная половина нашего общества, взяв листочки с тщательно прорисованным планом дома и всеми прочими моими художествами, ушла визировать проект у городского архитектора. Тут с этим строго, нельзя слишком выделяться, чтоб не нарушать общий вид улицы. И хотя мы, казалось, всё учли, но центральное крыльцо нам забраковали: большое, сильно выступает. Ну, это ерунда, уменьшим.

Задумались с Софой о возвращении домой. Интересный вопрос: а не купить ли нам собственный возок и лошадей? С обязанностями кучера я вполне справлюсь. Добираться на своём транспорте, естественно, дольше придётся: лошадкам роздых нужен, замены-то им нет. Здесь так и говорят: ездить на долгих. Но, поразмыслив, решили воспользоваться почтовой кибиткой, скорость на данный момент важнее.

К концу недели мы наконец-то согласовали все проектные работы с городской администрацией и в субботу утром оплатили участок. Затем встретились со строителями и торжественно вручили им задаток. Софа не забыла даже по резному фужерчику с водкой всем преподнести. Правда, мою персону обделили, ну да я не гордый, переживу. В воскресенье отпраздновали удачную покупку и заключение договора на строительство. Я подсуетился на кухне: показал кухарке парочку «секретных блюд сибирских охотников». Хозяева были в восторге. Ха, это они ещё моих шашлыков и карася в глине не пробовали!

Уезжали мы вполне довольные пребыванием в Красноярске. И городок приглянулся, и дела запланированные успешно выполнены. Так что обратная дорога пролетела в беззаботном, благодушном настроении, тем более в этот раз я ехал уже не на облучке, рядом с кучером, а в самой кибитке. В ней намного комфортнее, там не сидишь, как в машине, а почти лежишь. Я полпути продремал, да и на станциях ночевал не на лавке, а в кровати.

Ехали мы домой медленно, везли нас всего две лошадки. Оказывается, свыше этого количества Софе «не положено по статусу». Сейчас в почтовой службе введена чёткая градация людей по социальному положению: чем выше твой ранг и вес в обществе, тем больше лошадей тебе выдаётся для проезда.

В Канске сразу нашли попутчиков до деревеньки Ходока. Ещё день езды — и мы там. Нашему возвращению обрадовались все, начиная от Мухтара с Ферей и заканчивая Елисеем Кондратичем. А уж Машка была просто счастлива. Сперва с Софой обнимашками занималась, потом на мне висела, а минут через двадцать уже по улицам деревушки бегала, платочком размахивая, мною подаренным. Как же, как же, обновкой нужно всем похвастаться. Представляю, что будет, когда на хуторе новую, «дворянскую» одежду примерит.

Вволю наболтавшись, узнали и неприятные новости: в округе объявилась стая оголодавших волков. Ночью внаглую по улицам рыскают, в Мишкиной деревне корову и двух овец задрали. Дошло до того, что днём на санях спокойно не поездишь, приходится и ружья, и топоры с собой брать. Поодиночке или малой невооружённой компанией в лес лучше не соваться. М-да-а, идти на хутор чревато, а посему сначала произведём отстрел обнаглевших серых хвостов.

Старый охотник одобрил моё предложение. Он с мужиками своей деревни пытался погонять мохнатых, но подстрелить им удалось всего одного. К сожалению, в местных условиях полноценную загонную облаву не устроить: стрелков хороших маловато. Да и волки — народец хитрый, коль почуют неприятности, сразу же уйдут. Вот только уйдут они ненадолго и, переждав какое-то время, вернутся. Не-ет, если хотим избавиться от этой напасти, их следует скрадывать по-тихому.

Перед нашим с Софой появлением деревенские думали охотников из Устьянского пригласить, но раз уж я вернулся, то, по мнению Ходока, и сами справимся. Ого, получается, он меня уже профессиональным промысловиком считает!

Ночь прошла тихо, а с утречка отправились за волками вчетвером: мы с Ходоком впереди с ружьями наизготове, сзади Парамон ещё с тремя заранее заряженными, а вокруг нас Мухтар бегает, принюхивается. Выследили довольно быстро, но долго подбирались, чтобы не спугнуть, очень уж неудобно они расположились. Завалить успели лишь троих. Полагаю, дед второй выстрел наугад посылал, а сынок его вообще промахнулся. Ушли пятеро и без вожака, как теперь себя поведут, неясно.

Через пару дней мы ещё двоих подловили, осталось троих найти. Ну, эти не столь опасны, да могут и просто уйти из негостеприимного района. Во всяком случае, наша компашка решила перебираться на хутор.

На родной полянке тишина и умиротворение. Сарай стоит почти весь снегом засыпанный, землянки и не видно. О-хо-хо, раскопок на целый день! Судя по следам, недавно брательники приходили. Не помешает и нам с Машкой родственничков проведать, передать, что у нас всё в порядке и мы вновь ждём их по выходным. В самом доме обстановка показалась такой родной и близкой, будто всю жизнь здесь прожил. А как сладко спалось на старом месте в обнимку с Машкой, не передать словами.

Встав утром, в первую очередь проверил бобровые края. Не дай бог, там волки порезвились и схарчили какого-нибудь бобрика. Фантазия рисовала страшную картину: я тут, панимаешь ли, ползимы ветки рубил-таскал, подкармливал зубастиков, а серые, на готовенькое явившись, взяли и опустили нас на кучу рубликов.

К запруде подходил настороженно, но там, к счастью, тишь и благодать. Волчьих следов не наблюдается, зато свежие следы моих подопечных нашлёпаны по всей округе. Да-а, голодно деткам без папки. Нарубил ворох веток и свалил их у ближайшего к запруде выхода, пущай отъедаются.

Первого апреля отметили именины и день рождения Машули, хорошо, когда они совпадают. Растёт малая, одиннадцать лет уже, однако. Народа набежало с обеих деревень — не протолкнуться, и в основном мелочь до четырнадцати лет. Машка, конечно, заводила ещё та, но, думаю, такая популярность у неё нарисовалась главным образом из-за наших детских песенок. Она ведь из меня в месяц по две новые выдавливает, каждые выходные плачется: «Ми-иша, петь больше нечего». Ага, давай, братик, «сочиняй» свеженькое.

И полетели деньки дальше по накатанной дорожке. После поездки как серую пелену с глаз сдёрнули, все дела идут с огромным удовольствием и желанием. И по лесу бегается, и бизонов гоняется. А кругом весна в разгар входит. Красотища! Месяц пролетел, словно один день, и вот в конце апреля мы снова начинаем сборы: нас ждёт и манит Красноярск. В очередную банную субботу договорились с дедом Ходоком о совместной поездке в Канск, ну а Машку опять на поруки оставляем.

Во время беседы с деревенскими увидел, как знахарка, услыхав о сильном пожаре в Устьянском, побледнела и выпала из общего разговора. Очень интересно! Постарался осторожненько выманить её из дома для беседы тет-а-тет.