Стреляли – из всех видов оружия. Ручного, естественно. И здесь Поляков отыгрался, уверенно оставив товарищей за флагом. Леночка же летала. Ух, как она летала! И, глядя на ее лицо через установленную в кабине видеокамеру, Поляков видел искреннее, незамутненное счастье…

Следом за инструктором они прошли к стоянке авиатехники. Здесь к легкомоторной машине, на которой обычно накручивала виражи Леночка, добавился вертолет. Старенький Ми-2, явно списанный из какого-нибудь авиаотряда. Но ухоженный, этого не отнять. Инструктор кивнул на него:

– Ну что, мадам…

– Пока еще мадемуазель, – едва заметно запунцовела Леночка. Поляков невольно улыбнулся. Ее, значит, все так подкалывают, а она все привыкнуть не может.

– Ну хорошо. Мадемуазель, хотите опробовать новый аппарат?

Новым сей агрегат назвать язык не повернулся бы ни у кого. Но если рассматривать как вид техники вообще… Леночка пока исключительно на самолетах практиковалась. И в кабину вертолета полезла осматриваться с видимым интересом.

– Ну что, лейтенант, завидуешь?

Поляков резко обернулся и с удивлением обнаружил рядом с собой генерала Кузнецова. Оригинально! А ведь его здесь попросту не должно было оказаться. И, главное, как он сумел незаметно приблизиться? Впрочем, Сергей так был увлечен, разглядывая счастливое лицо подруги, что не заметил бы и стадо мамонтов, вздумай оно протопать рядом.

– Никак нет…

– Оставь этот официоз, Сергей, – генерал едва заметно улыбнулся. – Хм… А ты ведь и вправду ей не завидуешь. Действительно рад за нее… Молодец ты, лейтенант. Честное слово, молодец. Но все же… Хочешь сам попробовать?

Сергей посмотрел на него, затем на самолет. Су-29 выглядел просто здорово. Изящная винтовая «стрекоза» с вытянутой прозрачной каплей двухместной кабины над фюзеляжем. В принципе, а почему бы и нет?

– С инструктором?

– А ты один справишься?..

Инструктаж и объяснения тянулись более часа. Пилот-инструктор был здесь же, и, как сказал генерал, не стоит перед ним особенно распространяться. Получил человек задание слегка натаскать мальчика, имеющего в покровителях генерала, – и этой информации с него достаточно. Так что объяснили, что к чему и за что дергать, дали проехаться по взлетно-посадочной полосе – и вверх, в небо!

Сурок остался там, внизу – оккупировал мотоцикл и теперь на нем лихо рассекал по сухому песку трассы. Поляков хорошо видел его сверху, когда инструктор закладывал виражи. Правда, чуть позже они поднялись над облаками, и по глазам хлестнула голубизна неба. Ощущения были… непередаваемые. Во всяком случае, с пассажирским лайнером и видом из иллюминаторов не сравнить. Здесь буквально кожей ощущалось, сколь тонок металл обшивки, отделяющей человека от бьющих со всех сторон потоков воздуха. А потом началось…

Очевидно, пилот решил «ушатать мажора». Во всяком случае, ничем иным объяснить каскад фигур высшего пилотажа, которые тот продемонстрировал, у Сергея не получалось. К слову, инструктору это даже частично удалось: когда самолет начал крутить одну за другой мертвые петли, желудок Полякова явственно подступил к горлу. А когда они выходили из пике, ощущение было, что сейчас мозги выльются через уши. Тем не менее он перенес это куда лучше, чем рассчитывал пилот. Во всяком случае, когда тот предложил Сергею взять управление и не получил отказа, легкие, тщательно скрываемые нотки разочарования в тоне инструктора проскальзывали.

Ну и черт с ним. Из-за такой мелочи расстраиваться… Поляков лишь отмахнулся от мыслей о том, что его считают этаким мальчиком с большими покровителями. Не все ли равно? Взяв на себя управление, он крайне осторожно потянул ручку из стороны в сторону, приноравливаясь к движению самолета. По прямой тот летел, а вот как будет поворачивать…

Надо же, получилось. И даже не упал при этом, не завалился на крыло и не потерял высоты. Ну, почти не потерял, хотя инструктор наверняка забрался повыше именно для того, чтобы иметь время, случись нужда, перехватить управление и выровнять машину. Вот и голос его слышен, на этот раз вежливо-нейтральный… Хотя нет, даже самую чуточку подбадривающий. Видать, понял, что его нынешний подопечный не визжащая от ужаса (или радости, что не легче) барышня. Это хорошо, это радует… А теперь попробуем забраться выше… Еще выше… Как делать мертвую петлю ясно… в теории. Надо же, получилось! И выйти на горизонталь тоже. А если…

– Лейтенант, – голос инструктора звучал неожиданно ровно. Сквозило в нем этакое неестественное спокойствие, призванное ободрить ученика, а на деле сбивающее ему настрой. – Давай на посадку.

– Так точно…

– Ты не понял. Садиться будешь сам, помогу только советом.

– Что?

– У меня управление отказало. Не пойму, что случилось. Попробуй свое…

Машина подчинилась действиям Полякова беспрекословно. Разворот, снижение… Вон она, полоса! Как далеко они, оказывается, улетели…

Управлять самолетом, руководствуясь командами опытного летчика, оказалось не так и сложно. Заметно царапало сознание лишь понимание того, что на этот раз никто тебя реально не подстрахует. Но вот потом, когда до полосы оставалось едва полкилометра, инструктор замолчал. И сознание мгновенно затопила паника!

Черт, черт, черт… Хорошо еще, что у Сергея хватило ума не делать глупостей и уж тем более не дергать самолет, пытаясь набрать высоту. В конце концов, одна ошибка – и они грохнутся раньше, чем он мяу скажет. Еще через секунду пришло понимание, что самолет уже на курсе, а полоса – вот она, рядом. В теории посадку ему объясняли еще перед взлетом. Остается только не напортачить…

«Козла» при посадке он дал изрядного. Самолет подпрыгнул на добрых полметра, а то и больше. Потом второй раз, третий, и наконец, покатился, неловко подпрыгивая на стыках бетонных плит и быстро гася скорость. Не пытаясь отгонять его на стоянку, Поляков заглушил двигатель и некоторое время бездумно сидел, откинувшись в кресло и глядя на бегущих к самолету людей. Он сел. И он жив! Только понимание этого проходило мимо сознания, не заставляя мозг реагировать.

Когда он вылез из самолета, то продрог мгновенно и до костей. Одежда, как оказалось, была насквозь мокрой от пота. Обернулся – и увидел довольно улыбающуюся морду инструктора. Генерал подоспел аккурат к тому моменту, когда этот самый инструктор выбирался из не до конца промерзшей грязи на краю полосы. А улетел он туда от молодецкого удара. Правда, Сергей достаточно контролировал себя, чтобы ничего не сломать летуну, однако все равно прилетело ему изрядно.

– А я говорил, что он справится, – генерал, похоже, ничуть не удивился и не разгневался. Инструктор булькнул в ответ что-то невразумительное. – И насчет того, чтоб из кабины не вылезал, я тоже предупреждал.

– Зачем все это надо было? – спросил Поляков, глядя на совершенно исправный самолет. Генерал лишь пожал плечами:

– А это как учить плавать. Столкнуть человека в воду, и чтоб он свято верил – под ним не метр-полтора, а все десять. И сразу поплывет. Быстро и безопасно.