– Я это понял, – терпеливо ответил Сергей. – Зачем это надо было делать со мной, здесь и сейчас.

– А чтобы вогнать тебя в стресс и посмотреть, что опять вылезет. Эксперимент-то продолжается. А теперь пошли, тебе надо переодеться.

Сергей вздохнул. Действительно, нет смысла обижаться на придумки командиров. Ты для них расходный материал, и хорошее лично к тебе отношение ничего не меняет. Эксперимент – и этим все сказано. Чуть утешает мысль, что и сам генерал такой же расходный материал для сидящих выше. С другой стороны – он ведь полетел! Без подготовки, фактически без понимания, что вообще делает, но ведь полетел, причем на одних инстинктах. Оставалось мысленно сплюнуть и идти переодеваться – не хватало еще заболеть. Эксперимент действительно продолжается. И, чего уж там, надо будет попросить, может, дадут взлететь еще раз. Смешно, конечно, однако Полякову ощущение полета, несмотря ни на что, понравилось.

Дальний Восток.

Месяц спустя

В эту ночь решили самураи перейти границу у реки… Старая песня, вдруг ставшая актуальной, только не для русских, а для Китая. Да-да, именно так. Случилось то, о чем всего год назад никто и помыслить бы не мог. Самураи таки перешли границу!

Когда-то давно маленькую островную империю, не подумавши, вырвали из добровольной самоизоляции, в которой она пребывала уже много веков. Очень быстро сообразив, что с белыми сахибами разговаривать на равных получится, лишь имея сравнимое (а желательно, лучшее) оружие, туземцы рьяно взялись за дело и последовательно хорошенько попортили крови всем соседям. За что, в конечном итоге, и огребли атомными бомбами. Вполне закономерный финал для их вояк и столь же логично очерченные рамки, за которые лучше не переходить. Они и не переходили. Несколько десятилетий.

Беда лишь в том, что униженную, но тщательно лелеемую национальную гордость японцы сохранили. Равно как и презрительное отношение к соседям. И, разумеется, ненависть. За поражение, за то, что их пинками загнали обратно на острова. За то, что указали на их место в мире, которое самих японцев не устраивало. За вынужденную необходимость сидеть друг у друга на головах – жизненного пространства все же не хватало. Конечно, по факту были у Японии целые заброшенные острова практически без населения, но их обустройство требовало времени и сил. Тратить все это, когда на сопредельных территориях того же можно добиться в разы меньшими вложениями… Право же, с точки зрения японцев это было несправедливо. А еще, сложившийся порядок держался только и исключительно в ситуации, когда имелось несколько очень крупных и сильных держав, готовых в любой момент подраться между собой и способных, если потребуется, стереть Японию в порошок. И, главное, не собирающихся испытывать комплексы по этому поводу. Никаких комплексов, кроме, хе-хе, ракетных…

Но после европейских событий расклады изменились в одночасье. Молниеносный разгром Польши и Германии продемонстрировал, что десятилетия казавшиеся незыблемыми постулаты – это всего лишь воздушные шарики чужого самомнения. Выяснилось, что Америка способна надувать щеки – но не выполнять роль мирового гаранта. Точнее, может статься, она все еще достаточно сильна для этого – вот только не торопится вмешиваться, когда бьют кого-то другого и при нужде готовы дать в морду заокеанским гостям, буде они решать, влезть не в свое дело. Разумеется, политический и экономический (санкции – наше все) контр-демарши последуют, но те же русские плевать на них хотели. Следовательно, те страны, которые имеют достаточную военную мощь, а главное, производства полного цикла, вполне могут отстаивать собственное мнение по ряду вопросов и, что важно, не бояться поступать согласно национальным интересам.

Вообще-то, японцам, даже при таких раскладах стоило бы сидеть тихонечко и не слишком отсвечивать. Хотя бы потому, что с военной точки зрения острова находились под американской оккупацией. Военных баз, во всяком случае, американцы здесь имели более чем достаточно. И вооруженные силы Японии (ой, пардон, силы самообороны, но кому важны эти невнятные слова) до определенного момента запрещено было использовать за пределами страны. Однако потихоньку все менялось, и к моменту, когда русские танки продемонстрировали, кто в Европе самый главный папа, под ружьем у японцев находилось четверть миллиона солдат. И, что гораздо важнее, имелся готовый к мобилизации, прошедший когда гласную, а когда и негласную подготовку, а главное, неплохо мотивированный резерв. Очень многочисленный резерв, обеспеченный вдобавок достаточным количеством оружия и техники. А также заводы, способные эту технику производить, причем быстро и в необходимых для армии количествах. Вновь оказаться в положении страны, неспособной полноценно воевать из-за недостатка производственных мощностей, японцы не хотели и ошибку прошлой войны исправили.

А вот чего у японцев не имелось – так это времени. Дураку понятно – сейчас все пытаются найти варианты выживания в новых реалиях, а это значит, в первую очередь, стремительное приведение армий в боевую готовность. Все понимали – и Польша, и Германия совершенно не ожидали, что сейчас их будут бить. Не воевать с ними, а просто бить. К тому же русские идеально выбирали момент. Если лук как следует натянуть, то несильного толчка хватит, чтобы порвать тетиву. С обоими европейскими «маленькими гигантами» именно так и произошло – русские ударили в момент, когда силы уже сосредоточены, но к бою еще де-факто не готовы, и потому ударные группировки европейцев были взяты, что называется, тепленькими, а позади не оказалось ни резервов, ни линий обороны. Сейчас все остальные активнейшим образом пытались исправить эту ошибку, и времени для реализации своих амбиций у японцев было крайне мало.

Вдобавок имелась серьезная проблема с выбором целей, которые показали бы всему миру (и, в первую очередь, самим японцам) возрождение империи. А заодно оправдали бы затраты и риски. Нет, японцы считали (в послевоенные годы неофициально, конечно) своей вотчиной всю Азию. Они бы в перспективе и от всего мира не отказались, если честно. Вот только не всегда желания совпадают с возможностями. Соответственно, и выбирать следовало максимально осторожно, ибо как бесцельно распылить и без того не запредельные ресурсы, и получить по морде в первой же стычке было весьма чревато. И с военной, и, что немаловажно, с психологической точки зрения. Через оба этапа Япония когда-то уже проходила, и повторять собственные ошибки, набивая шишки в скачках на граблях, ее правители не жаждали.

Наиболее оправданными с психологической точки зрения выглядели Курилы. Да и юридически, пусть за уши притягивая международные законы, имелся шанс подвести правовую базу. Да и плацдарм для броска на Приморье получался отличный. Было, правда, сразу три «но». Во-первых, русские только что продемонстрировали, как умеют воевать. Флот у них, конечно, был довольно слабенький, но на суше… В общем, связываться с ними было рискованно. Во-вторых, русские не скрывали, что, случись нужда, японцам Хиросима детской сказочкой покажется. Ну и, в-третьих, еще была жива память о том, как в последнюю войну японцы годами бодались с американцами, и успех был переменным. Ну, как минимум, позиции сдавали медленно. А русские мощнейшую сухопутную группировку Страны восходящего солнца раскатали в блин, попросту не заметив. Да, поколение, участвовавшее в том японском позоре, давно ушло, но память, а вместе с ней и страх перед русским медведем подспудно сидели в мозгах островитян. Поэтому, несмотря на всю воинственную риторику, морально к войне с русскими они не были готовы. Во всяком случае, пока.