Кате не хотелось обманывать.

— Если честно, не всегда. До конца я так и не сумела преодолеть, даже не знаю, что. Стеснение, неловкость. Я ведь еще не так давно была совсем другой.

— Другой? — удивился Алексей. — Не могу тебя представить. Ты такая роскошная и одновременно элегантная. А какой ты была?

— Я тебе расскажу, но не сегодня. Ладно?

— Хорошо, буду ждать. — Он улыбнулся. — Ты даже не представляешь, как я был счастлив, когда ты позвонила.

— Представляю.

— А могу спросить, почему ты позвонила? Я был уверен, что этого не случится. И сильно переживал.

— Я вдруг ясно поняла, что люди должны быть счастливы. И никакие придуманные обстоятельства не должны этому мешать. Не знаю, поймешь ли ты меня, в твоем возрасте это не просто. Мне хочется жить одним днем и не думать о будущем. Раньше я все время это делала, все переносила на потом. Но однажды…

— Что же случилось однажды? — спросил Алексей, так как Катя замолчала.

— Однажды, — задумчиво произнесла она. — Однажды жизнь моя перевернулась. Я вдруг поняла, что до этой минуты я словно бы и не жила. У тебя так было?

— Еще нет.

— Может, быть однажды будет. А может, и нет. Жаль, что я за рулем, так хочется выпить вина.

— От одного бокала ничего страшного не случится.

Катя махнула рукой.

— Один раз нарушу. Разливай.

Алексей взял бутылку, из которой в бокалы полился алый водопад.

— За что будем пить, Эльвира? — поинтересовался он.

— Как за что? Только за нас. Мы нашли друг друга, пусть даже если и ненадолго. Но и это великое событие. Поверь, мой опыт говорит: ничего нет важнее в жизни, чем найти друг друга.

Алексей сделал маленький глоток и поставил бокал на стол.

— Почему ты не выпил? Ты не согласен с моим тостом?

— Согласен. Только мне не нравится, что это может быть ненадолго.

— Ты хотел бы навсегда?

Алексей покраснел и опустил голову.

— А почему бы нам не пожениться? — вдруг выпалил он, словно очередью из пулемета.

Несколько мгновений Катя молчала от изумления, затем засмеялась так громко, что на нее дружно посмотрели сразу с несколько столиков.

— Не обижайся, просто в последнее время на мне многие хотят жениться.

— А кто еще? — засверкали у Алексея ревниво глаза.

— Ты их все равно не знаешь. И не волнуйся, я всем отказала. А в ресторане сейчас сижу с тобой. Это что-то значит. И хватит об этом. Я хочу танцевать.

В ресторане были прекрасные музыканты, и Катя со своим партнером танцевали до упада. Она всегда уходила в музыку вся целиком, подчинялась перепадам ее ритма, каждому новому такту. А ее тело находило способы для внешнего выражения этих ощущений. Катя видела, как восхищен ею ее партнер, в его глазах умещалось целое море восторга.

Внезапно Катя резко прервала танец.

— В чем дело? — встревожено поинтересовался Алексей. — Тебе случайно не плохо?

— Пожалуйста, сядь за стол. Я скоро подойду.

Это было невероятно, но это было именно так, она увидела Артура. Столик располагался за колонной, поэтому она не замечала его, когда сидела.

Направляясь к нему, от волнения у Кати заплетались ноги, как у запойного пьяницы. Она едва не споткнулась на ровном месте.

Да, она не обозналась, это был Артур только совершенно другой Артур. Тот ее Артур, был тоненький и стройный, как бамбук, сейчас же она видела располневшего, даже слегка обрюзгшего мужчину. Раньше он напяливал на себя дырявые, словно решето джинсы, которые дополняла растянутая майка. Сейчас же на нем был дорогой костюм, ослепительно белая манишка, разделенная галстуком пополам. А руку плотно облекал золотой браслет.

— Артур, — позвала Катя.

Но на нее посмотрел не Артур, а мужчина, с котором он сидел за столом.

— Вам кого, уважаемая дамочка? — спросил он.

Катя кивнула на Артура.

— Артур, — словно молитву, повторила она.

— Это, кажется, тебя зовут, — засмеялся мужчина. — Выходит, ты у нас еще и Артур. Поздравляю.

Артур повернул к ней голову.

— Вы меня?

— Ты меня не помнишь, мы познакомились на юге. Я Катя.

Артур всмотрелся в нее.

— Ты сильно изменилась. — Он секунду подумал и добавил: — К лучшему.

Катя увидела, как знакомо зажглись его глаза. Она помнила, что следовало затем после включения этой сигнализации.

— Слушай, мне сейчас некогда, у меня важная деловая встреча. Позвони мне завтра. — Он протянул ей визитную карточку. — И не зови меня больше Артуром. Его уже нет.

Катя сунула визитку в карман и пошла обратно. Она села за стол. Прошло несколько минут, а она продолжала молчать.

— Что-то случилось? Тебя никто не обидел? — встревожено спросил Алексей.

— Нет, все в порядке. Налей мне еще вина.

Алексей мгновенно наполнил бокал, Катя залпом выпила.

— Мне что-то здесь надоело, давай уедем.

— Давай.

Они сидели в машине. Катя все никак не могла выбраться из мутного поля задумчивости.

— Эльвира, а куда мы поедем? — спросил потерявший терпение Алексей.

Она медленно повернула к нему голову.

— Ко мне домой. Если, конечно, не возражаешь.

— Не возражаю, — счастливо засмеялся он.

В квартире было темно.

— Давай не будем зажигать свет, — предложила Катя.

— А зачем он нам нужен, — ответил Алексей.

— Совсем не нужен, — подтвердила Катя. — Я до безумия тебя хочу.

— И я ничуть не меньше.

Она впилась в его губы, они ответили ей тем же. Они целовались и не могли насытиться своими поцелуями. Наконец, Катя освободилась от его объятий. Она встала на колени и вступила в борьбу с пуговицами и молнией на брюках. От слишком сильного волнения у нее не сразу получилось их одолеть. Зато после одержанной победы, ничего больше не мешало ей сделать то, о чем она так долго мечтала.

Она поспешно спустила брюки и трусы вниз, и взяла в руки его член. Катя ласкала его пальцами, губами, от чего он становился все прочнее и длиннее, гладила яички. Ей казалось, что ничего прекрасней ее руки еще не касались.

— Я тоже хочу тебя раздеть, — прошелестел в темноте голос Алексея.

Обнаженные, они ласкали друг друга. Алексей сжал ее груди, и ей стало даже немного больно. Но она ничего не сказала, эта боль доставляла блаженство не меньше, чем все остальное.