class="p1">…Минувшая ночь стала кошмаром и для Давыдова, который столкнулся с Панталионом, и для Шуры. Она кое-как притащилась утром на работу, просто по привычке, а еще – от полного непонимания, как поступить, как жить дальше. Когда человек сталкивается с чем-то настолько противоречащим всем его жизненным убеждениям, принципам и восприятию бытия, он становится немощным и слабым, как младенец.

Помощь пришла, откуда не ждали, как это часто и бывает.

Лиза, коллега, считавшая себя подругой Шуры, но до недавнего момента не получавшая этого статуса в глазах Александры, без колебаний пришла на выручку. Именно Лиза, любопытная, слишком шумная, назойливая, вечно сующая нос в чужие дела, оказалась той соломинкой, за которую ухватилась Шура, тем спасательным кругом в бушующем море, который позволил Александре выплыть, прийти в чувство.

Ослабевшая и потерянная, Шура в два счета поддалась натиску Лизы. Та заперла дверь их кабинета и велела рассказать, что стряслось. А выслушав, четко разложила все по полочками и пришла к выводу, который самой Шуре не пришел бы в голову:

– Что мы имеем в сухом остатке? – говорила она, расхаживая по их маленькому кабинету. – Андрей твой сейчас на острове, где живут сектанты. Они поклоняются чудовищу, которое задурило им мозги. Бес, наверное, какой-то. Или демон, я в такие вещи верю. Но не суть, кто он, этот Панталион. Главное, Андрею там быть опасно. В последний раз вы говорили вчера вечером, связь прервалась, так?

– Ага. – Шура смотрела на Лизу, которую впервые видела такой сосредоточенной.

– После ты получила сообщение якобы от покойного мужа, а потом его на телефоне не оказалось. Свет в квартире сам собой зажигался и гас, ты думала, что прошло полчаса, а оказалось – вся ночь. Чуть не забыла, еще и до вчерашней ночи умерший муж тебе тоже являлся.

Звучало бредово, но именно так и было, поэтому Шура кивнула.

– Я на сто процентов уверена: это были не просто вести с того света, а предостережения! – провозгласила Лиза. – Тебя нарочно пугали, чтобы ты не вздумала связываться, отступилась. Очевидно же! Но раз такие меры понадобились неким силам, то что?

– Что? – глупо спросила Шура.

– А то, что на самом-то деле вмешаться ты очень даже можешь! Раз некто (мы не знаем точно, кто) так сильно хочет тебя остановить, получается, ты способна как-то ему помешать, повлиять на ход событий. Иначе зачем же было стараться, пугать тебя, мужа твоего покойного приплетать!

А ведь она права. На то и расчет, что дезориентированная, напуганная ночными кошмарами Шура протрясется-прорыдает весь день в уголке, а ночью будет шарахаться от каждой тени и сидеть с включенным светом. Оно хочет, чтобы Шура держалась подальше от острова, сконцентрировавшись на себе и собственных страхах, а тем временем Давыдов…

– Нужно срочно ехать за Андреем!

Шура вскочила со стула.

– Раз ему, кто бы он ни был, нежелательно, чтобы ты туда отправилась, значит, это и нужно сделать! Элементарно!

– Ты гений, – восхитилась Шура, но тут же скисла: – Дороги туда нет, доплыть тоже проблема, не сезон.

И тут Лиза вновь потрясла Александру.

– Никакой проблемы, – невозмутимо проговорила она. – У брата моего мужа есть лодка. Я сейчас ему позвоню, все узнаю.

– Костя не задавал вопросов, сразу согласился отвезти меня на остров, и мы успели вовремя, – завершила Шура свой рассказ. – Спасибо, Костик!

– Не за что, – ответил мужской голос, обладателя которого Давыдов не видел. – Звери, натуральные звери!

Хватило ли «зверям» ума или инстинкта самосохранения, а может, они попросту испугались и растерялись, но только жители острова не стали мешать Шуре и Косте забрать Давыдова и Малинку.

Услышав рассказ Александры, Давыдов понял самое важное: она не звонила ему. Это не Шура произносила те жесткие (хотя и справедливые) слова, не она кричала, что больше не желает его слышать и видеть.

Не Шура заявила, что Андрею не место в ее жизни.

Выходит, у него еще есть шанс все изменить.

Андрей кое-как улыбнулся разбитыми губами. Александра и Малинка переглянулись и заулыбались в ответ, а Давыдов подумал, как причудливо сплелись их судьбы.

Варварин остров с его тайнами, загадками, кошмарами, живыми и мертвыми обитателями, остался позади, в прошлом. Между тем будущее было неопределенным как никогда.

Поджог храма без последствий не обойдется, как и то, что Давыдова и Малинку чудом не убили, – тому есть свидетели. Предстоят разбирательства и суды…

Как быть с Малинкой, чья жизнь теперь навсегда связана с его собственной? Где и как жить и работать?

Многие вопросы в данный момент не имели ответов, а важнейший из них касался Панталиона. Древнее чудовище никуда не делось, оно будет и дальше вербовать сторонников и забирать души, прельщать и уничтожать.

Да, поток страждущих, надеющихся на чудесное исцеление, на какое-то время уменьшится из-за разрушения храма, но местные, скорее всего, попытаются приложить все усилия по его восстановлению.

А до той поры придется им служить пищей своему божеству, которое, кстати, вряд ли окажется довольным тем, что его приспешники были настолько глупы и нерасторопны. Ведь они не только упустили несостоявшегося Смотрителя, но еще и позволили уехать с острова свидетелям расправы над Давыдовым и Малинкой.

Пожалуй, этих людей стоило бы даже пожалеть… Но не получалось.

Куда больше сочувствия вызывала Малинка, потерявшая мать.

– Вы с Малинкой остались живы и смогли вырваться, остальное – детали, как говорит Лиза. Придумаем что-нибудь, найдем выход, по-другому и быть не может.

Слова Александры прозвучали ответом на его размышления. Так бывало много, много раз, и Андрей подумал, как же здорово, когда есть на свете человек, с которым вы смотрите в одном направлении.

А раз Давыдов сумел это понять, то ответ на самый главный жизненный вопрос Варварин остров ему все-таки дал.

Вместо эпилога

Тем же вечером в новостях

«Страшная трагедия, жертвами которой стали, по всей видимости, несколько сотен человек, произошла в маленьком городке Варварин остров, расположенном на острове с одноименным названием.

Катаклизм, природу которого ученым предстоит выяснить, случился примерно в семнадцать часов. Судя по всему, произошло землетрясение (абсолютно не типичное для этих мест), за которым последовало мощное наводнение, в результате чего остров оказался полностью затоплен.

Жители близлежащих поселков ощутили слабые подземные толчки, некоторые утверждают, что слышали гул. Свидетельства очевидцев еще продолжают поступать.

В настоящее время вода схлынула, на месте трагедии работают спасатели. По последним данным, большинство зданий полностью разрушено, а эвакуировать оказалось некого: людей на острове не обнаружено. По всей вероятности, катастрофа произошла в считаные минуты, никто из горожан не