Она высунула голову в коридор и вдруг поразилась тишине и пустоте. Куда подевались все люди? Вроде бы еще не конец рабочего дня, то есть как раз конец, так все должны идти по коридору вниз, на проходную. Да есть ли вообще люди в этом «Промстройснаб…» Как его там дальше?

Сама не зная, отчего, Катерина сунулась обратно в туалет. Ей вдруг стало беспокойно за картину. Холст был свернут в трубку, в сумку не влезал, идти же с такой трубой по безлюдному зданию как-то боязно. Вдруг бабка на проходной спросит, а что это у Кати? И что говорить? Картина из музея? А где вы ее взяли? Еще шум поднимет вредная старушенция!

Катя попыталась пристроить картину под блузку. Конечно, при таком свободном фасоне под блузку можно было упрятать не только картину, но и пачку толстых журналов, «Новый мир», к примеру, или «Вокруг света». Весь вопрос в том, как это все там удержать, то есть не все, а хотя бы только картину. Если прилепить к животу скотчем… Но скотча не было. Не было в сумочке и медицинского пластыря. Катерина засунула картину за пояс брюк. Немножко неудобно, но вроде бы держится. Но как только она сделала несколько шагов, картина вывалилась через левую брючину на пол.

– Нет, ну до чего же врут в американских фильмах! – рассердилась Катерина. – Там герой обязательно засовывает револьвер за пояс брюк! И он у него там держится! Где же правда жизни?

В коридоре по-прежнему никого не было. Катя прижала картину к груди и тихонько пошла вперед. Нужно спуститься вниз и подождать Ирину там, возле проходной, там-то точно есть люди…

Тут вдруг впереди послышались странные шаги. Человек шел, тяжело ступая, при этом еще что-то позвякивало в такт его шагам. Катерина вдруг впала в самую настоящую панику, когда никакие доводы рассудка не действуют, и никакие объяснения не принимаются в расчет.

Шаги приближались, и Катя почувствовала, что она не в силах встретиться с этим человеком. Она повернулась и бросилась бежать назад, к спасительному туалету. Там по-прежнему никого не было. Катя затаилась у двери, надеясь пропустить странные пугающие шаги. Но неизвестный остановился прямо перед дверью туалета. Он бросил что-то тяжелое и металлическое на пол. Катерина в это время, не помня себя от страха, схватила картину и решила ее спрятать. В конце концов, бесценное произведение искусства дороже ее жизни. Ирина поручила ей картину, и Катя спасет ее во что бы то ни стало. Однако спрятать картину в небольшом помещении было практически негде. Катя сунулась в обшарпанную тумбочку, вернее часть письменного стола, которая стояла возле раковины. Там лежали тряпки, щетки и пара резиновых шлепанцев, используемых уборщицей при мытье полов. Еще там стояло ведро, наполовину заполненное бурым порошком, дико воняющим хлоркой.

Катя поскорее захлопнула тумбочку. Сюда картину не спрячешь – уборщица найдет, да еще хлоркой разъест… В полном отчаянии она метнулась к кабинке, где было повешено строгое объявление. Туалет там не работал, причем очень давно, внутри кабинки все было покрыто толстым слоем пыли. Катя с трудом подняла крышку бачка. Там тоже было сухо и покрыто густой и узорчатой паутиной. Хозяин всего этого великолепия, приличных размеров паук сидел рядом и смотрел на Катю очень неодобрительно. Катя осторожно пристроила картину в бачок так, чтобы не повредить художественную паутину, она сама была творческой личностью и почувствовала в пауке родственную душу.

Несмотря на полноту, действовала она очень проворно, так что, когда открылась дверь, она уже выскочила из кабинки и стояла у раковины. На пороге возник немолодой, но крепкий дядька в аккуратном синем комбинезоне. Из нагрудного кармашка комбинезона торчал здоровый гаечный ключ.

– Ай! – завизжала Катя.

Дядька попятился, но тут же взял себя в руки.

– Вы чего это тут? – спросил он подозрительно.

– Как это – чего? – От страха Катерина стала необычайно агрессивной. – А вы – чего? Чего это вы ломитесь в дамский туалет без стука?

Дядька послушно вышел и постучал в дверь, при этом Катя заметила стоящий возле двери большой красный огнетушитель устаревшего образца.

– Я завхоз, – сказал дядька басом, – мне можно.

Он подхватил с пола огнетушитель и внес его в помещение туалета, прошел мимо Кати и запихнул огнетушитель в неработающую кабинку. Катерина обмерла было, но дядька аккуратно поставил огнетушитель в угол, потом вышел и привесил на ручку дверцы большой амбарный замок.

– Все равно не работает, – объяснил он вытаращившей глаза Кате, – можно вместо кладовки использовать.

– А запирать-то зачем? – спросила Катя, чувствуя, что все пропало.

– Затем, что имущество на балансе, – невозмутимо пояснил дядька, – сопрут – кто отвечать будет? Редькин отвечать будет.

– Редькин это вы? – спросила Катя упавшим голосом, видя, как дядька запер замок и хозяйственно его подергал.

– А что это вы все спрашиваете? – Дядька поглядел на Катю подозрительно, потом сообразил, что она имеет полное право тут находиться, и вышел, твердо печатая шаг.

Катя обескураженно поглядела ему вслед. Ну, и что теперь делать? Как получить обратно картину? Она подергала замок, он, естественно, не открылся. Тогда она попыталась выломать дверь кабинки, но петли тоже сидели крепко. Шуметь было небезопасно, бдительный завхоз может вернуться. Краем уха Катя слышала, что амбарные замки открыть очень легко. Она схватила свою сумочку и вытряхнула на подоконник все содержимое. Подумать только, в сумке полно было всякой всячины, но не оказалось самого нужного! Ни шпильки, ни пилочки для ногтей! Ключ от квартиры не подошел – он просто не влезал в замок.

Кате хотелось биться головой о стену, но если бы это помогло! Это же надо быть такой дурой, ругала она себя, это же надо было впасть в такую панику. И с чего? Услышала шаги и испугалась. Да мало ли кто может по коридору пройти?

Однако надо было на что-то решаться. Прекрасно зная все, что скажет Ирина, Катя решила искать подругу и все ей честно рассказать. Ирка найдет выход. У нее есть какая-то отмычка, она обязательно откроет замок. Или сломает дверь. Конечно, придется выслушать пару ласковых слов насчет ее, Катиной, глупости и бестолковости, но иного выхода нет.

Катерина приободрилась и выскочила в коридор. Там по-прежнему было пусто и тихо. Лампочки горели вполнакала, но все же было достаточно светло, чтобы видеть дорогу. Катерина припустила по коридору, громко топая. На звук ее шагов отзывалось только эхо.

В суматохе она проскочила нужный выход на лестницу и решила не возвращаться – плохая примета. Да еще лампы в коридоре вдруг стали гаснуть, то есть горели теперь через одну. Очевидно, после окончания рабочего дня начальство распорядилось экономить электричество. Все двери, выходящие в коридор, были закрыты, Катя свернула вправо, прошла метров двадцать, и вдруг немногочисленные лампы мигнули и погасли. Нужно было возвращаться, но какой-то бес подталкивал Катю вперед. Она понятия не имела, куда идет, с ориентацией на местности у нее всегда были большие проблемы. Ехидная Жанка утверждала, что Катька может заблудиться в собственной квартире. Или в трех соснах. Если бы тут был ее муж Валек! Вот кто прекрасно ориентировался в любом месте, в своей Африке научился! По солнцу, по звездам, по лишайникам на пальмах…