«Во внутреннем кармане рюкзака», — донеслась подсказка откуда-то из закоулков его мозга.

Но тут до солдата донесся запах, заставивший его на время позабыть о прочих заботах. Запах знакомый, который он в своей жизни чуял десятки раз. Запах, предвещающий тошноту и потерю сознание любому гемофобу. Запах крови. А за ним последовал новый приступ внутреннего напряжения. Пружина вновь начала сжиматься.

— Что за?.. — начал Зорич, ускорив одновременно с этим шаг, и спустя несколько секунд увидел вертолет и здание, в котором они остановились, а рядом с ним…

— Черт возьми, — негромко протянул Курт. — Как?..

Леман ощутил легкое дуновение холодного ветерка.

Над землей, на пучке высоковольтных перепутавшихся кабелей, растянутых между столбами, висел Тит. Тело его было в таком состоянии, словно над ним поработал сам Роберт Листон13. Обе части бывшего Черного Креста, частично скрытые ночной тьмой, располагались отдельно друг от друга на расстоянии около метра.

В этот момент мысли Лемана занимали лишь три вопросов. Где сейчас Рой? Что с ним? И, самый важный, кто это сотворил?

— Что будем делать, командир? — взволнованно спросил Ло, крутя головой то в одну, то в другую сторону. — Я, если честно, еще не готов расстаться со своим задом. Слишком уж привык к нему.

— Сначала спрячем ее, — он посмотрел на Адину. — Быстро иди в вертолет, возьми там какое-нибудь оружие и не высовывай носа, пока мы не придем. Все ясно?

Девушка кивнула и, посмотрев на мертвеца и побледнев, развернулась и рысцой побежала к вертолету. Когда она скрылась, Зорич посмотрел на своих Черных Крестов.

— А теперь давайте найдем эту мерзость и уничтожим, — он отвернулся в сторону дома и еле слышно прошептал, — если сможем.

Подойдя к зданию, они вошли внутрь и поднялись на нужный этаж. Войдя в квартирку, солдаты вновь увидели кровь. Она была повсюду, в воздухе смердело ей и смертью.

Приказав жестом осмотреть все принадлежащие квартире помещения, Зорич первым двинулся внутрь. Обойдя данные ему комнаты и не найдя в них ничего, кроме большого множества бесполезного хлама, пары книг, валяющихся на полу с грубо оторванными страницами, и гниющей мебели, Леман вернулся к остальным.

— Ройа нигде нет, — отрапортовал Курт, войдя в ту комнату, где они ночевали прошлой ночью. — Ни живого, ни мертвого.

— Что здесь произошло? — спросил Дож, ходя туда-сюда по комнате. — Это какое-то чудовище, или Босс? Я вообще ничего не чую. Зорич?

— Да откуда мне знать, — чуть повысив тон, ответил командир. — Меня здесь не было так же, как всех вас. И я тоже ничего не могу почуять. Это может быть кто угодно, и чудовище, и Босс, и…

— Эй, друзья! — вдруг раздался крик откуда-то снаружи. Черные Кресты от неожиданности замерли. — Вы, быть может, все-таки уже заметите меня и спуститесь?! Уже замерз вас тут ожидать!

Не говоря ни слова, Леман прошел к окну и выглянул наружу. Неподалеку от вертолета он увидел стоящего лицом к дому мужчину. Незнакомец засунул руки в карманы и с наглой, оттеняющей призрением усмешкой смотрел на него. Следом к солдату подошел Зорич.

— Что будем делать, командир? — посмотрев на него, тихо спросил Леман.

— Выйдем и побеседуем, — ответил тот. В голосе его послышалась с трудом сдерживаемая ярость, и спустя секунду солдат выпрыгнул из окна.

Пропустив Курта, Леман прыгнул следом. Плавно, словно пантера, приземлившись на асфальт, он направился к незнакомцу. Уже издали Черный Крест почувствовал, как от него разит опасностью. Мужчина словно был шаровой молнией, центром сосредоточения мощной силы, которую никак не удавалось определить. Солдат такого не ощущал ни разу, ничего подобного не исходило ни от одного известного ему монстра.

— Кто ты такой? — остановившись метрах в семи от незнакомца, спросил Зорич. Но спустя мгновение в его сторону дунул ветер и, почувствовав запах пришельца, командир вытащил меч. Леман тоже его почувствовал, он был сильным, и даже чуть вибрировал в воздухе. — А, все понятно. Один из младшеньких. Как твое имя, божок?

— А твои друзья не были так дерзки, Черный Крест. Особенно тот, второй, после того как увидел, как я разорвал его дружка на две части. Грубость у вас в крови, выродки? — с насмешкой в голосе поинтересовался высокий худощавый незнакомец, изучая противников своим хищным лисьим взглядом.

Одет он был во все черное, но подкладки его куртки были цвета темного вина. Черные джинсы, черная водолазка, и черные кроссовки со шнурками такого же цвета, что и подкладки куртки. Волосы у него были такие же черные, как и одежда.

— Мое имя Эреб14, — так и не дождавшись ответа на свой поставленный перед солдатами вопрос, представился мужчина.

— Греческий бог вечного мрака.

— К вашим услугам, — он кивнул, и его лицо исказила приторная улыбка. — И все же вы не такие невежи, какими вас описывают на Олимпе. Скажу вам, это даже радует. Нет никакой радости в том, чтобы сражаться с недалекими дикарями.

От этой улыбки Леман буквально почувствовал привкус желчи у себя во рту.

— Где наш второй солдат?

— Это тот, который Рой, да? — он вытащил руки из карманов и сложил их у себя за спиной. — Я скормил его своей тьме. Он был немного жестковат, но в принципе ей понравилось. Ох, не беспокойтесь, вы его больше его увидите. Лучше расскажите, как дела у того великана?

— Он мертв, — ответила ему Рика. — Как и ты в скором времени.

— Вот это я понимаю боевой дух! — одобрительно воскликнул Эреб. — Так держать! У нас бы такое одобрили. Это ты сразила его, девочка?

— Помолчи, Рика! — рявкнул Зорич. Посмотрев на спину командира, Леман увидел, как его свободная от меча левая рука потянулась к пистолету в набедренной кобуре. — Зачем ты тянешь с атакой, бог? Разорвал наших братьев, а теперь стоишь и ведешь с нами беседы. Боишься напасть в одиночку и ждешь подкрепление, которое тебя подстрахует?

— Да вот еще чего не хватало, — озадаченно покачал головой Эреб, но Леман увидел полыхнувший в его очах гнев и догадался, что капитан пытается разозлить бога. «Знай слабость врага и используй ее». — Я вас всех разделаю одной рукой за несколько минут, — он заставлял себя говорить спокойно, намеренно растягивая слова, — просто напасть как-то скучно и…

— Кто тебя прислал? — не обращая внимания на его слова, перебил Зорич. — Кто-то из олимпийцев? Не хотят сами занимать свое время, поэтому подсылают своих младшеньких мальчиков на побегушках?

Командир знал, на что надавить. Каждому Черному Кресту было известно то, что все младшие боги недолюбливают, или даже — что бывает вполне нередко — ненавидят старших родичей. Считают себя