Заметив справа от себя движение, солдат повернул голову и увидел Рику, направляющуюся к нему. Девушка села рядом на свободное место.

— У тебя до сих пор не получается поднять ее? — она кивнула в сторону лежащей на сиденье коробочки.

— Нет, — покачал головой Леман, а потом случайно перехватил взгляд Ло.

Черный Крест смотрел не на него, а на Адину, сидящую в ряду напротив, правее на два сиденья. Во взгляде Черного Креста солдат увидел что-то похожее на гнев и глубокую неприязнь к незнакомой ему девушке. Странно.

Заметив, что Леман смотрит на него, Ло улыбнулся и, как-то странно поведя бровями, вытащил из своего рюкзака шикарный сенсорный плеер и серо-белые беспроводные наушники. Воткнув их в уши, Ло откинул голову назад и прикрыл глаза.

— Какой-то он странный в последнее время, — заметила то же самое Рика. — То не заткнешь, а сейчас молчит, словно немой.

— И девчонка ему явно чем-то не угодила, — высказал свое наблюдение Леман. — Не знаю только, чем именно, но чем-то точно.

— Думаю, Ло иногда даже повод не нужен, чтобы кого-то невзлюбить, — Рика замолчала на несколько минут. — Ты не знаешь, у него есть… была девушка, или жена?

Она взглядом стрельнула на мешок.

— Точно не знаю, но вроде бы нет. Конор ценил одиночество.

Спустя несколько часов Леман услышал, как Рика засопела во сне, и вскоре последовал ее примеру.

Его разбудил громкий писк приборов.

Распахнув глаза и слыша при этом взволнованные возгласы, солдат ошарашено осмотрелся и еще ничего не успел понять, как вдруг вертолет тряхнуло с такой силой, что его едва не подбросило к потолку. Снаружи послышался громкий звук, похожий на взрыв.

Держась за металлический каркас своего сиденья с такой силой, что пальцы оставили на нем маленькие вмятины, солдат повернул голову налево и увидел все еще сидящую на том же месте, что и вчера, Рику.

Девушка с таким же ошарашенным и взволнованным видом судорожно вжалась в сиденье.

— Что происходит?! — крикнул он, смотря в ее округлившиеся глаза.

— Я не знаю!

Послышался скрежет рвущегося металла. На том месте, где раньше был хвост, появилась большая дыра, через которую лил утренний свет. Если бы Леман не схватился за свое сиденье, его бы швыряло по всему вертолету и, скорее всего, выбросило бы наружу.

Спустя несколько секунд все начало заволакивать дымом.

— Прыгайте! — закричал голос Зорича, но его никто не слушал.

Почувствовав, как запястье что-то стиснуло, Леман перевел на него взгляд и увидел нежную, но одновременно с этим сильную и грубую, покрытую многочисленными шрамами внешнюю сторону женской ладони. Через секунду солдат повернул свою кисть и сжал руку Рики.

Их продолжало трясти еще около минуты, но это время показалось Леману мгновением. Вдруг последовал толчок и солдат почувствовал, как его отрывает от сиденья, и как его спина бьется о стену вертолета.

Удар был сильным, но даже он не сравниться с тем падением, которое Леман пережил при встрече с вампиром. Тогда Черный Крест был полностью сосредоточен на бою и почти не почувствовал нанесенного урона, но сейчас, через две минуты после пробуждения…

Пролежав какое-то время ничком, оглушенный солдат пришел в себя только после того, как услышал возвращающий его к действительности голос.

— Леман!

Все еще ощущая в руке ладонь Рики, которая теперь еще и тянула его за собой, словно утопающего на поверхность, Черный Крест открыл глаза и увидел обуявшее их пламя и дым.

— Нужно выбираться! — откашлявшись в свободный кулак, прокричала девушка, которой, видимо, досталось меньше, чем ему.

Поднявшись на корточки, он осмотрелся и увидел лежавшую к нему спиной на левом боку Адину. Кроме них троих в горящем вертолете больше никого не было.

— Сейчас! — гаркнул Леман и тоже закашлялся из-за дыма. — Нужно… ее… вытащить.

Вырвав руку из ладони Рики, он развернулся, преодолел ползком несколько метров и, чувствуя, как слезятся разъедаемые смогом глаза, схватил девушку за плечо и рывком перевернул ее на спину.

Глаза Адины были открыты, а на ее шее Леман ясно увидел свежую колотую рану.

— Она умерла! — крикнула подошедшая сзади Рика, хоть в этом и не было необходимости. Солдат и сам все сразу же понял. — Пошли быстрее отсюда!

Поднявшись с корточек на ноги, Черный Крест в полусогнутой позе проследовал за девушкой к пробитой в вертолете дыре. Выбравшись наружу, они вдохнули полную грудь свежего воздуха и спустя секунду тяжело закашлялись.

Отбежав подальше от полыхающего разбитого транспорта, Черные Кресты повалились на спины, и спустя несколько секунд Леман услышал громкий взрыв и звук чего-то упавшего на землю метрах в двух от его головы.

Прижав правую руку к своей груди, Леман чувствовал себя очень паршиво. Это был какой-то ужас. Самый худший вылет в его жизни.

Вдруг он почувствовал легкое щекотливое прикосновение пальцев к своей щеке, и ему даже сначала на несколько мгновений почудилось, что это была каким-то необъяснимым образом оказавшаяся рядом Кира, но это была не она. Открыв глаза, Леман увидел нависшее над собой лицо Рики, потное и перепачканное в размазанной по щекам, лбу и подбородку копоти.

— Ты в порядке? — спросила она, глядя на него своими раскрасневшимися и слезящимися глазами.

— Да, более-менее. А ты? Цела?

— Парочка костей наверняка сломана, а так все в порядке.

— То же самое. Но нам не привыкать.

— И не говори.

Засмеявшись и одновременно с этим захрипев, она выпустила руку Лемана из своей ладони и приняла сидячее положение.

Последовав ее примеру, солдат, несмотря на боль во всем теле, поднялся на руках и, сев, посмотрел на полыхающий вертолет. Он горел так ярко и пламенно, словно его облили цистерной бензина. Справа от себя Леман увидел взрытую падением колею в земле, а над головами виднелись сломанные деревья, которые смягчили падение транспорта. Если бы не они, Леман и Рика почти наверняка бы погибли.

Проведя ладонью по своему перепачканному лицу, солдат осмотрелся по сторонам. Кроме них двоих рядом никого не было.

Вновь переведя взгляд на полыхающий вертолет, Леман посмотрел на уходящий в ясное небо черный дым. Любой другой, смотря на эту картину, подумал бы что-то вроде:

«Ну горит, и что с того? Он же упал, это логично»

«Господи, и как мне удалось пережить эту аварию?!»

«Где же все остальные?»

Но Леман думал о другом. На его глазах в этот момент горела почти вся его жизнь. Внутри полыхающего транспорта, на котором он столько раз вылетал на охоту и патрули, лежал его меч (если он, конечно, не вылетел во время