– Мам, у меня есть сын.

Я поняла, что она не сразу врубилась.

– Сын? А сколько ему?

– Уже полтора.

Она помолчала.

– Даша… ну, ты даешь…

– Мам, мы приедем с ним вместе!

Она сказала одно только слово:

– Конечно.

Я положила телефон в сумку, передала недоумевающего Вовку Татьяне и тут же стала собираться.

– Даш, денег-то у тебя хватит?

– Туда должно хватить. – Я уже звонила в редакцию и одновременно открывала в Интернете расписание самолетов.

– Ты собирайся, я все-таки свожу малышей погулять. Тебе так будет легче, – Таня решительно стала переодевать детей для прогулки.

– На полчаса. И надо будет ехать, а то не успеем.

– О’кей. – Она на минуту исчезла и вскоре вернулась с деньгами.

– Возьми.

– Я отдам.

– Отдашь, если сможешь. А нет, так и фиг с ними. Без платья обойдусь.

Я все-таки взглянула на нее.

– Это он, что ли, дал?

Она кивнула:

– На новое платье.

Я посмотрела на пачку.

– Здесь много.

Танька улыбнулась.

– Так платье теперь надо не только для меня. Еще вон и невеста прыгает. Подрастает.

Я прикоснулась к Танькиной руке.

– Ладно, мамашка. Сначала сама замуж выйди.

Она взглянула на меня, и, несмотря на неподходящий момент, я уловила победное выражение в ее глазах.

«Куда он денется-то от меня? Мужчинка!»

Через полчаса мы с Вовкой уже ехали в аэропорт. А когда сидели в самолете, в сумке снова зазвонил телефон. Это был домашний Сашкин номер. Не без колебаний я нажала на кнопку и ответила:

– Да?

Мне позвонила Сашкина мать.

– Даша, я все знаю про дедушку, – сказала она без обиняков. – Мне Татьяна сказала. Тебе не обязательно ехать на похороны с ребенком. Ты можешь оставить его у нас.

Может быть, в другую минуту я и позволила бы себе скривить губы. Но сейчас, когда я жалела только об одном – что из-за глупого самолюбия, из-за какого-то дурацкого стыда жизнь моя пошла чуть-чуть не так, и я вместо головокружительной карьеры сделалась всего лишь матерью-одиночкой, из-за всех этих пустяков я целых долгих два года не приезжала домой и не видела своего деда…

Я почувствовала себя выше мелочной обиды.

– Спасибо, но теперь уже поздно, – сказала я. – Мы с Вовкой уже вошли в самолет.

– Но ты… вернешься? – спросила свекровь.

– Вернусь. Обязательно… – В ушах у меня стоял мамин плач. В конце концов, может, необязательно жить и работать в столице?..

– Знаете, я не хочу вас обманывать, – сказала я. – Мне нужно о многом подумать… – Я замолчала.

– Дарья, ты слышишь меня? – спросила свекровь.

– Слышу. – Самолет тихонько поехал, и Вовка забеспокоился, завертелся и громко крикнул.

– Дарья… Прости меня. Ты возвращайся. Обязательно возвращайся! С ребенком возвращайся. Ты слышишь? Дарья! – она кричала так, будто хотела, чтобы я услышала за много километров. Но я ведь была еще здесь, в Москве. Почти рядом…

Стюардесса пошла по проходу, проверить пристегнуты ли привязные ремни.

– Ты слышишь меня, Даша? Ты не сердись на Сашку. Он не пришел, потому что не в Москве! Он просто потом хотел с тобой поговорить… – Голос свекрови пронзительно бился в моем мобильнике.

Я подумала, что сейчас со мной разговаривает уже не тот человек, который сухо выговаривал мне еще позавчера. Сегодняшний голос принадлежал хорошему человеку.

– А где Александр? – сразу напрягшись, спросила я.

– Он уехал в командировку. Даш, он работает теперь совсем в другом месте…

– Но все-таки мог бы нам позвонить… – тихо сказала я.

«… просим вас отключить мобильные телефоны…»

– Все. Мы взлетаем!

Я отключилась первая. Вовка тыкал в иллюминатор кулачком и все время спрашивал меня о чем-то. Я только целовала его в теплую макушку и плакала.

Мы вырулили на взлетно-посадочную полосу, взревели двигатели. Самолет решительно тряхнул крыльями, мы разогнались и взлетели. Наш лайнер поднялся повыше и сделал разворот. Мы взяли курс и полетели домой.

Домой! Я закрыла глаза и только сейчас поняла, как я соскучилась. Вовка как-то моментально заснул. Под нами проносилась Земля с ее лесами и полями, городами, деревнями и поселками. В одном из них оставались чернявая Таисия и грустная стареющая Лидия Васильевна. Я не хотела предвидеть их дальнейшую судьбу, но чувствовала, что люблю их обеих.

Февраль – март 2013 г.

Журнал «РР» – «Растительный Рай», в котором я работаю, предназначается для тех читателей, чьи средства позволяют интересоваться не только выращиванием огурцов и редиски, а растениями редкими, сортовыми. В последнее время таких любителей появилось немало, поэтому журнал имеет большой тираж, а редактор может, например, послать корреспондента в командировку на знаменитую ежегодную выставку цветов в Челси, в Англию.

В этом году этим корреспондентом оказалась я, и радость моя была тем более велика, что помимо нового свидания с Объединенным Королевством, в котором я уже бывала, мне предстояла встреча с подругой, вышедшей замуж за австралийца. Они уже несколько лет жили в Лондоне, но мне все как-то не удавалось их повидать. А тут – совпало.

Таня, так звали мою подругу, в Великобритании вела рассеянную жизнь домохозяйки, а Сид, ее муж, являлся в какой-то степени моим коллегой: он ездил по миру, собирал материалы на разные темы, делал из них статьи, иллюстрировал фотографиями и продавал в журналы.

Итак, я поехала в Челси с заданием ничего не упустить, обо всем написать и привезти в Москву какое-нибудь интересное растение. Наш журнал ставил эксперимент для читателей – насколько приживаются на нашей почве растения других стран.

Настроение у меня было прекрасное. В назначенный срок Таня и Сид приветственно махали мне в зале прилета аэропорта Хитроу. Они пригласили меня к себе – мы поехали в их небольшую съемную квартирку в хорошем районе – недалеко от Паддингтонского вокзала.

Обожаю этот район. По обе стороны длинной улицы тянется прямой ряд четырех-пятиэтажных белых каменных домов с плоскими крышами. Первые этажи украшены по фасадам чередой попарных белых колонн. Колонны обозначают входы в подъезды. Я не знаю, сколько домов на этой улице – ряды колонн кажутся бесконечными. Окна нижних этажей распахнуты настежь – у жителей не принято закрываться занавесями. Жизнь происходит у всех на глазах. Восемь часов вечера. Поздний май. Вот семья ужинает, вот девушка болтает по телефону, вот индус в чалме смотрит по телевизору фильм. Спокойная, приятная жизнь. На уровне второго этажа над колоннами – свои прибамбасы. Вместо портиков над подъездами сооружены выносные каменные терраски. На них выходят окна и двери из квартир второго этажа, будто на балконы. Терраски по периметру отгорожены низенькими белыми оштукатуренными балюстрадами – хоть танцуй. Я и раньше очень любила гулять по этой улице. Теперь же испытывала восторг оттого, что здесь поселились Таня и Сид.