– Ты что-то хотела? – я придержала ворчащую Мари.

– Прости, – выдохнула подруга.

– Прощаю, – ответила серьёзно. – Просто пообещай, что никогда не будешь даже пытаться вмешиваться в наши с ним отношения.

– Обещаю.

– Хорошо. Сделаешь мне сегодня ту причёску, с локонами и косичками?

Саня, наконец, подняла голову, робко улыбнулась и кивнула. К вечеру она снова стала сама собой, но в присутствии Александра начала робеть и старалась уходить, когда он появлялся. Роза шепнула, что некий лорд уехал вместе с делегацией ещё до рассвета, и я благодарно кивнула.

Испытание моим нервам и выдержке на этом не закончились. Буквально на следующий день в моих покоях появился Александр, и, попросив оставить нас одних, прошёлся по комнате. Было видно, что он взволнован.

– Александр, что-то случилось? – осторожно спросила я, не сводя взгляда с Его Величества.

– Случилось, – вздохнул он и замер, опустив голову и заложив руки за спину. – Случилось то, что твой Король… – Александр оборвал себя на полуслове.

Я замерла, не зная, что и думать, внутри запутанным клубком зарождался страх.

– Александр, что…

– Лира, – перебил меня Король и в два шага оказался рядом. Опустился на колено, взял мою ладонь в свои руки, проникновенно заглянул в глаза. – Лира, ты выйдешь за меня замуж? Ты согласна стать моей женой?

Я замерла, растерянно глядя на Короля, все мысли куда-то улетели, а Его Величество стоял передо мной на колене и ждал ответ.

– Я… Я согласна, – произнесла, не веря в происходящее. Александр стоял передо мной на колене и делал предложение! Я и в самых смелых мечтах не могла этого представить. Александр засиял улыбкой, достал из кармана кольцо, надел мне на палец и поцеловал мою дрожащую от волнения руку.

– Я рад, душа моя. И очень жалею, что не сделал этого раньше. Ты – свет моей жизни, моя отрада, моя единственная любовь.

Александр кружил меня по комнате, я улыбалась и чувствовала себя счастливейшей на свете леди. Мой Король сделал мне предложение, и теперь я действительно его невеста. Не намёки и обещания на словах, а настоящее предложение. Я опустила взгляд на кольцо.

Не тонкий, но и не широкий ободок мягко обнимал палец, чёрные и белые бриллианты каплями росы блестели на листиках из белого и жёлтого золота. Изящный цветок обнимал лепестками огромный бриллиант чистейшей воды, и всё это вместе не оставляло ни малейшего сомнения в том, что я теперь действительно невеста. Я – невеста Александра!

Поцеловав меня, жарко, горячо, Александр отстранился.

«Мне пора. Государственные дела не ждут».

В комнату вернулись мои девушки, и, увидев кольцо, запричитали и заохали. Я растерянно улыбалась, краснела и пыталась понять, что же я чувствую?

Но не успела я разобраться в себе, как в двери постучал один из помощников Александра и сообщил, что Его Величество желает, чтобы я зашла в кабинет. По пути мне объяснили, что Король принимает главу посольства с супругой, и ему очень нужно произвести правильное впечатление на чету, а мне следует сделать вид, что я случайно зашла в кабинет, а дальше действовать по обстановке.

Я смурнела с каждым шагом. Я-то надеялась, что Александр по мне соскучился, что желает меня видеть, а на самом деле Его Величеству просто понадобились моя помощь! Более того, я поняла причину странного появления Его Величества у меня в покоях. Кольцо он мне преподнёс не потому, что захотел этого, а потому, что наличие невесты повышает его благонадёжность с точки зрения посла и традиций страны, которую он представляет.

Внутри зашевелилась обида. Понимаю, что Александр ни за что не сделал бы мне предложение, если бы сам этого не хотел, да и кольцо за пару часов изготовить невозможно, Его Величество заказал его давно. Но почему преподнёс только сейчас?

Ну что же, произвести правильное впечатление, обаять посла и его супругу? Сделаю. А потом, вечером, Александру не уйти от разговора. Вздохнув, я расправила плечи, и вежливо постучала. Получив разрешение войти, кивнула помощнику, и тот распахнул для меня дверь, а я, придерживая юбки, шагнула вперёд.

– Что-то случилось, душа моя? – вслух спросил Александр. Вот как, значит.

– Ах, Ваше Величество, не смею вас беспокоить, я просто забыла рукоделие, – прощебетала я, не поднимаясь из реверанса.

– Конечно, душа моя, всё, что угодно, – мило улыбнулся из-под маски Его Величество.

В его глазах мелькнуло беспокойство, но, поймав мою мысль, что поговорим после встречи, он согласно кивнул и вернулся к послу. Я подивилась, что гость был одет в национальные одежды, а вот его супруга носила модное светское платье.

Её спина напрягалась, когда я вошла, и, пока я искала в корзинке у дивана свою последнюю вышивку, то чувствовала на себе взгляд леди. Недоверие, любопытство, узнавание… Я приоткрыла щиты, чтобы слушать более глубоко мысли леди, и резко обернулась. Рядом с послом сидела и смотрела на меня моя однокурсница, Светлана.

– Лира?

– Света?

Позабыв о приличиях, мы обе вскочили, подбежали друг к дружке, принялись охать и щебетать, вспоминая дни в институте. В то время мы со Светой мало общались, её родители по настоянию жениха приставили к ней даму для присмотра, и девушка этого стеснялась, да и остальные ученицы боялись свободно говорить в присутствии строгой матроны.

Я усадила леди на диванчик, села рядом, и, взяв её за руки, как старую подругу, принялась расспрашивать о жизни. Опомнившись, дёрнула шнурок на стене, вызывая слугу, и вскоре нам принесли пирожные и чай. Света с интересом поглядывала на мой перстень и помолвочное кольцо, её спутник тоже несколько раз оглянулся, вроде как проследить, всё ли хорошо у его супруги, а сам в это время пристально меня разглядывал. Заметив кольца, заметно расслабился.

– Должен признаться, Ваше Величество, я очень удивился и обрадовался, заметив, как преобразился парк с моего прошлого визита. Явно чувствуется женская рука, да и в гостевом крыле стало уютнее.

– Вы правы, дворцу не хватало женского внимания, но теперь всё будет по-другому, – улыбнулся Александр и с гордостью на меня посмотрел. Я продолжала развлекать Свету, она немного осмелела и взяла предложенные угощения.

Встреча закончилась, мужчины до чего-то договорились, посол с поклонами встал, и следом за ним тут же поднялась Света. Однако одним в кабинете нам с Александром остаться было не суждено – сразу зашли помощники, заглянул казначей, Александр уделял время каждому из них и всем поднятым вопросам… И я поняла, что он просто тянет время.

Он обещал мне разговор, а теперь бежит от него и от меня! Расстроенная и разозленная, я коротко поклонилась и пошла к выходу. Александр в это время обсуждал с казначеем смету на предстоящий бал и даже не взглянул на меня.

Оказавшись в комнате, я постояла у двери, глубоко вздохнула, выдохнула… И, схватив ближайшую вазу, бросила её на пол. Цветы разлетелись по светлому полу яркими кляксами, осколки брызнули в разные стороны, а мне немного полегчало. Вместо злости осталось одна обида, и я закрылась у себя в комнате, предупредив Розу, чтобы никого не пускала, пусть даже все боги пантеона решат меня навестить.