– Почему вы не сообщили об этом мне? – спросила я депутата. – Мы бы не мешали друг другу, если бы действовали сообща!

– Вы бы мне не поверили. К тому же я больше доверяю своему помощнику, чем вам.

– Одним словом, вы не захотели вмешивать бабу в мужские игры?

– Примерно так, – не смутился Кузнецов.

– Вы правы, а я не поверила бы вам, точнее, вашему помощнику Степану, посчитав, что такой человек, как он, тем более с опытом работы в Комитете…

– Откуда вы знаете? – воскликнул Звягинцев.

– Синичка насвистела! Так вот, все сходилось – возможная осведомленность в делах банка, опыт работы в спецслужбах и, наконец, удобное укрытие недалеко от места ограбления. Тогда я стала наблюдать за домом депутата.

– Вы были переодеты бабкой-молочницей? – расхохотался Степан. – А потом, представившись сотрудниками милиции, обыскали моего двоюродного брата в аэропорту? А я-то думал, кто это нам на пятки наступает!

– В сообразительности вам не откажешь! Обыскав вашего брата в аэропорте, мы надеялись найти баксы, а обнаружили банки с вареньем! Тогда мы и потеряли надежду.

– А мы в это время, – подхватил Степан, – обрели ее. Я приехал к Полине, благо, моему шефу был известен ее адрес. Она, оказывается, тоже жаждала узнать правду о смерти Семена Семеновича. Если честно, я подозревал девушку, – Звягинцев виновато посмотрел на Полину, – как впоследствии и Наташу с Денисом. Так же, как и Ольга, решил быть к ним поближе, чтобы отслеживать подозрительное поведение. Мы с Полиной приехали в больницу к Наташе и встретили там Дениса. Пообщавшись, решили искать следы на родине налетчиков – в Марксе.

– А в это время, – продолжила я, – приехав в редакцию, мы узнаем от Кабальцева, что ваша компания собралась в больнице. Он проследил за вами и даже сделал фотографии. Представляете мою реакцию, когда я узнаю об этом? Мне начинает казаться, что у вас самая настоящая банда!

– Вот это жук! – воскликнул Степан. – Как он умудрился проследить за нами и остаться незамеченным?!

– С прискорбием могу вам сообщить, что это не единственный случай, когда вы лопухнулись. Мы наблюдали за вами еще много раз!

– Я был увлечен и не обращал внимания на окружающих. – Степан попытался восстановить свое кредо профессионала в глазах сидящих тут.

– Не расстраивайтесь, Степан, лопухнулись не только вы. Блестящий план дезинформации преступников, придуманный майором Здоренко, тоже прогорел. В тот день к нам в редакцию завалились армейские товарищи вашего К. и стали требовать опровержения. Мы вынуждены были сообщить им правду, чтобы они не разнесли наш офис в пух и прах. В редакции сидел Кабальцев и слышал каждое слово.

– Как вы могли разгласить эту тайну? – с горечью сказал Здоренко. – Ведь вы же обещали…

– Вам легко говорить. Когда здоровенные дядьки-шкафы угрожают погромом, сделаешь все, чтобы этого не случилось!

– Виноват, – признался майор, – мы не предусмотрели такого варианта. Хорошо, что сейчас Костю можно будет освободить!

– Послушайте, что случилось дальше, – перебил нас Степан, – мы поехали в Маркс, а по дороге заглянули в одну харчевню. Когда вышли, то обнаружили, что все колеса у нас проколоты. Мы очень долго искали, где можно завулканизировать шины, и провозились до ночи. Ехать было поздно, мы решили переночевать в гостинице.

– Это Кабальцев почувствовал, что у него горит земля под ногами. Он помчался за вами, не отвечая на наши телефонные звонки. Мы волновались за него всю ночь, не зная, куда он пропал. Кстати, Никифор Олегович, где телефон?

– Я же сказал вам, что потерял его на дороге! – сердито ответил старик.

– Когда прокалывали колеса у джипа?

– Я сразу заподозрил, что это неспроста! – злобно процедил Степан. – Понятно было, что кто-то пытается задержать нас в пути.

– Одно не понимаю, – сказала Маринка, – чего он так боялся? Ведь милиция уже искала след в Марксе и ничего не нашла.

– Единственное, что мы узнали, – пояснил Сапоненко, – рассказала нам девушка Рамиля. Парень незадолго до того, как его арестовали, звонил домой и сообщил, что ему угрожает незнакомый пожилой мужчина. Это не дало нам ровным счетом ничего – ни примет, ни имени шантажиста Рамиль не сообщил.

– На воре шапка горит, – поучительно сказал Здоренко, – он не выдержал чисто психологически – понесся в Маркс, чтобы убрать возможных свидетелей.

– И вручил девушке Рамиля портфельчик со взрывчаткой, – добавила я. – Наверное, он представился следователем по делу парня и дал ей документы для ознакомления. По счастью, девушка не поверила старику с бегающим взглядом и не открыла ее.

– Она отдала ее нам, – встрял Степан, – сказав, что ей отдал сумочку один пожилой мужчина, который ей не понравился. Она подробно описала его внешность, и мы поняли, что это Кабальцев.

– Тогда вы еще не подозревали, что в сумке взрывчатка. Вы решили, что старик тоже проводит расследование, – рассуждала я. – Решив перекусить в кафе, вы забываете опасный груз там. Потом едете к матери Николая и беседуете с ней. Вспомнив про забытую вещь, несетесь обратно в кафе и застаете там драку. Решая, что драка произошла из-за сумочки, вы решительно ввязываетесь в нее, не обращая внимания на нас.

– Так это были вы! – удивился Степан. – А я решил, что кавказцы не поделили барсетку и подрались. Нам тогда порядочно надавали по рогам. – Звягинцев потер затылок, болезненно поморщившись. – Такая неразбериха была, сам черт ногу сломит! Только потом мы поняли, что такая катавасия из-за взрыва. Один из атакующих все кричал: «Это вы убили Азата!»

– Наши ребята среагировали на взрыв, – пояснил капитан Нечипорук, – правда, мы не связали это происшествие с вашей историей. Мы с майором решили, что это кавказские разборки.

– Взрывное устройство было самодельным, – дополнил сказанное подчиненным майор Здоренко, – причем его конструкция была довольно оригинальна.

– Матери Николая Кабальцев тоже вручил подобную сумочку, – вставил Денис, – сейчас она у депутата дома.

– Теперь, – сказала я следователю Сапоненко, – когда у вас на руках все карты, вы проверите связи этого человека. – я кивнула на Кабальцева, – узнаете, где он покупал денатурат, вычислите взрывника, который начинил барсетку динамитом, и отработаете другие следы.

– Ой-ой-ой, какие мы важные! – не выдержал Здоренко. – Мол, я сделала всю работу, а вы проверяйте! Да то, что тебя не убили, – это просто чудо!

– Действительно, – согласилась я, – а почему вы меня не убили, товарищ Кабальцев? Ведь я так намозолила вам глаза? – Старик ничего не ответил, показывая всем своим видом, что не будет реагировать на мои провокации.

– Есть такой опасный синдром, – неожиданно сказала Полина, – человека тянет совершать преступления. И если он новичок в этом деле, ему начинает казаться, что все сойдет с рук и он может оставаться безнаказанным. Это выглядит как издевательство над окружающими.