— Вижу, ты очень хорошо в этом разбираешься.

— Уж получше тебя, приблуда. Я куда дольше тебя был Трибуном и вел сложнейшие политические игры на самых разных уровнях.

— Кави бы понравилась твоя способность фантазировать. Заключить союз с одной страной, чтобы предать две других — это не сложнейшая политическая игра, это какое-то говно в песочнице.

— Смешно слышать от того, кто пытается изображать из себя серого кардинала, не имея никаких желаний и амбиций. Да и большого таланта тоже. Ты просто чувствуешь, куда можно надавить, и давишь с присущей тебе феноменальной наглостью. Однажды твой труп сбросят в выгребную яму, и я этому лишь обрадуюсь.

— Боюсь лишь, что когда меня туда будут бросать, там уже будешь разлагаться ты, испортив собой даже такое место, — делает очередную затяжку эльф.

— Мы закончили упражняться в остроумии? Я занят, — Исидор всем видом показывает, что молит всех богов обрушить небесную кару на эльфа.

— А, так ты был занят… Извини, что помешал стоять столбом, — чересчур наигранно извиняется Кошмар.

Вместо ответа в пространстве начинает закручиваться ментальная энергия, что проходит морозными узорами по ручью. Рождается всплеск, который моментально застывает ледяным дракончиком, что вдруг набрасывается на эльфа. Он не больше тарелки, но крылья изо льда напоминают бритвенно острые лезвия, что проходят в опасной близости от горла.

Кошмар успевает уклониться, одновременно выхватывая меч, по которому тут же полился водопад молний. Клинок разрубает ледяное творение, превращая в крошево. Исидор продолжает стоять на месте, даже не вытащив рук из карманов, лишь выплюнул окурок, так что и Кошмар не стал переходить в контратаку.

— Инай Кул обучил тебя новому фокусу? — спрашивает Кошмар, в очередной раз убеждаясь тому, что собеседник является очень сильным гидрокинетиком, который может манипулировать и агрегатными состояниями воды.

— Типа того, хотя он может создать дракона размером со скалу и при этому вдохнуть в него жизнь. У меня такое не получается.

— Это мета-экзист. Он тебе о таком не говорил?

— Если думаешь, что сможешь через меня создать ему головную боль, то можешь не стараться. И этот термин он мне объяснил, а также опасность, которую он может представлять. Также я знаю, что возможности магов ограничены образами. Всего существует пять распространенных типов образов: животные, элементы, предметы, механизмы и мета-символы. Например, у Великого Грандмастер тип животного, а именно дракон. А у нас с тобой элементы молнии и воды. Ну как, сенсей, я правильно ответил?

— Ага, молодец. Осталось лишь изучить, что такое атом и электромагнитное поле, — эльф считывает малейшие изменения в лице собеседника, а потом убирает меч в ножны и направляется обратно к колонне. В конце разговора он понял, что Инай Кул еще не объяснил «ученику» ничего из настоящих технологий и продолжает называть это магией или боевыми техниками.

«Возможно, так просто проще кого-то учить», — думает эльф, смотря на то, как его ищут гонцы королевы Альви. Оказывается, пришли важные сведения от разведчиков, что были отправлены к Городу Вечной Бури. Кошмар идет вперед против движения колонны и достигает большой кареты, в которой перемещается Альви. Инай Кул посоветовал ей не лететь на драконе, говоря, что Аттонарейв может отрядить еще одного снайпера.

Трибун Молний открывает дверцу и поднимается в карету, где кроме Альви никого не оказывается. Девушка сидит в обычном платье в окружении свитков и различных донесений. Эльф занимает сиденье напротив и вопросительно смотрит на королеву Норнета.

— На самом деле я соврала насчет донесений, просто хотела поговорить наедине.

— Я слушаю, — пожимает плечами Кошмар, уже догадавшись по отсутствию советников, что никакого собрания не будет.

— Что ты думаешь насчет нашего союза с Анклавом Чести? На самом деле я очень не хочу отправлять войска в Город Вечной Бури. И могу так сделать, так как еще не обещала Инаю Кулу поддержку в его войне.

— Это не его война, Альви. Ты же видела будущее, где всё будет очень плохо, — эльф осторожно тянет ладонь к лежащему рядом Разрушителю Миров, что снова вырос на пару сантиметров. Спящий дракончик моментально просыпается и обнажает клыки, заставляя отдернуть руку.

— Это я помню, но даже у плохих событий могут быть разные степени урона. Норнет может потерять гораздо меньше, если останется в стороне. Калидо считает также. И не трогай, пожалуйста, Мудамир Валима. Он не любит чужих.

— Я заметил. Иная Кула так вообще на дух не переносит?

— Да, сразу на него набросился, когда мы впервые встретились. Учитывая, что Мудамир — это своеобразная реинкарнация Разрушителя Миров, то нет ничего удивительного, что он почувствовал угрозу. Но сам Великий Грандмастер ему лишь улыбнулся.

— Он любит драконов. Что же касается будущего столкновения с другими Анклавами за право обладания городом Древних, то решай сама. Теперь ты являешься королевой, значит, тебе нести бремя власти и принимать решения в условиях неопределенности. Или ты хочешь, чтобы я манипулировал, а ты «нехотя поддашься» на мою провокацию и сделаешь так, как хочу я?

— Вот еще, — отводит взгляд провидица.

— Понятно.

— Но мы можем действовать сообща полностью официально, если заключим брак. Тогда ты станешь королем Норнета. Неплохо для того, кто пришел сюда бродягой. Ты согласен взять меня в жены?

На неожиданное предложение брака Кошмар равнодушно пожимает плечами:

— Взять в мужья бродягу-эльфа — это так по-королевски.

— Можешь смеяться сколько душе угодно, но я абсолютно серьезна, — Альви пристально смотрит на собеседника. — К тому же ты уже давно не бродяга. Ты — Трибун Молний, мой военный советник и глава Грозового Фронта. Ты занимаешь высокие посты сразу в двух странах.

— Справедливо, но я не хочу.

— Тебе не нравится сам брак или, быть может, я?

— У меня нет желания участвовать в твоих политических играх, Альви. Я помог тебе взойти на престол не для того, чтобы потом вертеть тобой. И не стоит забывать, что согласно твоему пророчеству я скоро умру. Так что ты очень быстро станешь вдовствующей королевой.

— Это не имеет значения, — отмахивается девушка. — Даже самое точное предсказание может не сбыться, если события пойдут другим путем. Тебе будет достаточно держаться подальше от Города Вечной Бури. Зачем ты так стремишься к этому будущему? Разве ты не чувствуешь опасность?

— Очень хорошо чувствую. И в этом всё дело.

— Не понимаю, зачем так бесстрашно входить в пещеру с тигром.

Одиннадцатый не знает, как ей это объяснить. Да он даже себе это не смог бы объяснить без помощи Духа Разума. Несмотря на то, что оба ИИ-помощника были созданы для совершенно других задач, они имеют представление об общей психологии и причинно-следственных связях. Искусственный интеллект в мече сделал предположение о том, как можно бороться с ПТСР, но предупредил, что это не является одобренной терапией в таких случаях.