— У меня есть невидимый помощник. Нет, даже два, — выдыхает дым псионик.

— Правда? — девушка испуганно озирается по сторонам. — И они прямо сейчас здесь?

— Угу. Они покоятся в мече и пистолете. Посмотри, — эльф достает клинок из ножен и пистолет из кобуры.

Халфлинг и до этого видела оружие напарника, но никогда не брала в руки. Положив их перед собой, внимательно разглядывает, но вопросительное выражение не сходит с лица.

— И это твои помощники? Это ведь метафора, да?

— Нет, они разумные и могут говорить со мной. Этого тебе достаточно для вдохновения? — Кошмар смотрит на то, как Кави осторожно водит пальцем по алой чешуе пистолета. Для Кави это артефакт Древних, который точно работает на загадочном волшебстве. А вот меч — гораздо более понятная форма, так что на нем она задерживается подольше.

— В легендах есть упоминания живого оружия, в которое колдуны заключали души несчастных. «Оружие, в котором бьется человеческое сердце». Говорят, что действительно существовали артефакты Древних, которые могли говорить. А некоторые даже сводили своих владельцев с ума. А еще подобное оружие могло становиться чем-то новым…

Кави начинает бормотать, полностью сосредоточившись на деле. Будь Кошмар по-настоящему хорошим телепатом, то мог бы проверить, как происходят мыслительные процессы в её лобно-теменной зоне.

Если Кошмара попросят сочинить сказку, то у него разболится голова от такой задачи, но помощница может так глубоко в это погрузиться, что придется не один раз позвать, чтобы обратить на себя внимание. Если Вселенную создал некий бог, то ему тоже потребовалось такое умение фантазировать и воображать.

Над местностью снова опускается вечер, а Кошмар читает неразборчивый почерк Кави, которая второпях написала новое заклятье. Халфлинг долго не хотела показывать, пока не перепишет черновик, но псионик не отступал.

— Ну и как? Слишком странно получилось, да? — Кави ждет критики в свой адрес.

— Да, немного сумбурно, но мысль я понял. Спасибо, — Одиннадцатый откладывает пергамент. — Если хочешь, можешь переписать. А мне пора.

— Еще один совет?

— Нет, я навещу Великого Грандмастера.

— О, а можно мне с тобой? Я очень хочу на него посмотреть.

— Как-нибудь потом, — отвечает эльф и выходит из шатра.

— Потом так потом, — полурослица возвращается к работе, чтобы зафиксировать в книге сегодняшние события.

Кошмар быстро шагает по лагерю, а потом заходит в загон для лошадей и выводит одну оседланную. Все в лагере в курсе, кто он такой, так что никто ему и слова не сказал. Эльф выезжает из лагеря, минуя посты стражи, которая все равно не расслабляется, несмотря на перемирие, о котором ходят слухи.

Под копытами остается поле, где сегодня Иная Кула атаковал снайпер с необычными способностями, а впереди увеличивается в размерах лагерь Анклава Чести. Воины внешних постов кланяются Трибуну Молний, а один из командиров запрыгивает на коня и приглашает за собой. Значит, Великий Грандмастер предупредил о скором прибытии гостя.

Два всадника проезжают по каменному мосту через Ярми и оказываются в главном лагере, который очень напоминает тот, из которого Кошмар уехал. Те же шатры и палатки, горящие костры и запах готовящейся еды. Воины сидят отрядами и наблюдают за проезжающим чужестранцем. Люди могут быть из другой страны, где свои традиции и религия, но на войне нет какой-то большой разницы между одними и другими.

Кошмар останавливается около центрального шатра, вокруг которого двойным кольцом выставлены стражи. Командир охраны очередным поклоном приветствует гостя и ведет за собой. Внутри шатра светло из-за костра посередине, а сам Инай Кул расслабленно сидит в кресле, закрыв глаза.

Вошедший эльф внимательно смотрит по сторонам, но не видит ничего необычного. Вот постель, стойка для доспехов, коллекция оружия, стол с едой и кувшинами. Неподалеку лежат книги и свитки, а стены шатра украшены картинами, сделанными из какой-то ткани.

— Вот и ты, — Инай Кул открывает глаза.

— Вот и я, — Кошмар продолжает осмотр.

— Ищешь что-то конкретное? — с улыбкой спрашивает хозяин и отпивает из чаши.

— Просто смотрю.

— Ожидал увидеть здесь компьютер или оружейный шкаф с современным вооружением? Увы, это не мой шатер, а грандмастера Дрожи Земли по имени Ний Альком. Ты сегодня с ним разговаривал.

— То есть в тайной обители где-то за хребтом у тебя что-то подобное есть? — эльф без спросу подтаскивает кресло и садится напротив. Теперь спина чувствует жар от костра, но это даже приятно.

— К сожалению, получать новые грузы я больше не мог с момента уничтожения местного Гейта, но кое-какое оборудование сохранилось.

— А как ты получаешь новости о том, что происходит в галактике?

— Раз в год подключаюсь к Коллегии Аэров, где один из телепатов вводит в курс дела. На самом деле я не особо в курсе происходящего за пределами этой системы. Обычно мне сообщают только самые важные новости.

— А что, не выписываешь какой-нибудь газеты? — закуривает Кошмар.

— Газеты? Какую же древнюю вещь ты вспомнил. Газеты были историческими артефактами еще задолго до моего рождения. Но я понял, на что ты намекаешь. Космические пространства слишком огромные, чтобы передавать сигналы. Десятилетиями можно ждать, пока сигнал дойдет до планеты, а тут его еще нужно принять и декодировать. Без Гейта было бы совсем туго.

— Расскажи, что знаешь о мета-экзисте, — продолжает допрос Кошмар. Раз собеседник обещал поделиться информацией, то будет говорить, пока язык не отвалится.

— Тебя интересует что-то конкретное? Это слишком объемная тема, а я далеко не ученый.

— Что это вообще такое?

— Общеизвестно, что мета-экзист является сплавом темной материи и дельта-гира. Я даже не знаю, как это назвать еще. Очень популярно мнение, что это новое измерение.

— Как параллельный мир? — поднимает брови псионик.

— Нет, как новое измерение. Мы вот можем измерить длину, ширину и высоту окружающего нас пространства, — Инай Кул обводит руками шатер. — Так называемое трехмерное пространство. А изменение этого пространства с течением времени — это уже четвертое измерение. Его мы тоже можем без труда зафиксировать. Помимо понятий пространства и времени, еще есть энергия. Она тоже вполне понятна, хотя её так просто не увидеть. А теперь появился мета-экзист. Точнее, получилось сформулировать его существование, так как он был с момента зарождения вселенной.

— Ты начнешь свой рассказ с Большого Взрыва? Можно короткую версию?

— Можно. Вина? — собеседник поднимает кувшин и получает утвердительный ответ.

Из серебряного кувшина льется темно-красная жидкость с очень приятным ароматом. Но на вкус очень странно.