Ильф, морщась ещё сильнее, кивнул.

— П-прости, что не могу оправдать ваших ожиданий. Не думал, что однажды смогу возглавить не просто сыскное агентство, а целую агентурную сеть.

Романов-младший разочарованно покачал головой. Разговор, само собой, приходится проводить не в офисе «Романов и КО» и не дома. Тайная агентура на то и тайная, что ей не светят где попало. Даже офис главы разведки рода Романовых в Аране ныне выглядит как фирма по установке сигнализаций.

Княжич усмехнулся.

— Да кто же знал, что Сопряжение начнётся так внезапно, — Дмитрий с сомнением глянул на листы отчёта разведки. — Тем не менее, Ильф Петрович, вы остаётесь одним из немногих людей, кому ещё мой отец доверял заказы по наблюдению от рода Романовых. Продолжайте следить за офицерским составом «Ивана Рогова» и «Суворова». Местные политики, иностранные рода, спецслужбы. Кто-то обязательно попытается их завербовать.

На последних словах глава разведки вдруг отвёл глаза.

— Ильф Петрович, — княжич весь подобрался в кресле. — Вы мне ничего не хотите рассказать?

— Довлатов, — глава разведки весь сжался. — П-простите за грубый вопрос, господин, но «Романов и Ко» точно ваша компания?

— Что… — княжич аж рот открыл от удивления. — Что вы сейчас сказали?

— Я-я… я просто не понимаю, — лысоватый мужичок отвёл взгляд. — Вы аристократ и мой господин. Он ведь никто, Дмитрий Алексеевич! Без рода, без капитала, но его за своего принимают все боевые офицеры. У него охранник в ранге магистра [4]. С ним этот таинственный мистер Киллиан возится. Господи… вот тоже что за проблемный тип! Килли исчезает так, что мои агенты до сих пор не могут понять, где он живёт и чем вообще занимается. Ко мне даже госпожа Н-нерея приходила… Вот прям сюда.

Ильф смущённо указал на чёрный кожаный диванчик, на котором расположился Романов-младший.

— Вот прямо тут она вчера сидела! Посмотрела на меня, улыбнулась, ничего не сказав, «Блык», и исчезла! — лысый мужичок развёл руками. — Я это к тому, что как минимум окружение Довлатова точно в курсе, что за ним идёт плотное наблюдение. Он регулярно ездит в тот дом, где живёт леди Персефона.

Княжич в очередной вздохнул.

— У нас с Довлатовым разные роли в компании, Ильф Петрович, — Романов, сдерживая раздражение, махнул рукой. — Миша, лицо компании. Тот, кто стоит на передовой и умеет со всеми договариваться. Бесстрашный и пронырливый как сам Сатана! Света Долгорукова поддерживает наши торговые связи в Российской Империи. Поля… в смысле Полина Гагарина, через связи рода достаёт для наших войск всё что нужно: боеприпасы, амуницию, разрешение на зачистку аномалий. На мне офис и финансы компании. Если Миша — это лицо компании, то я её тыл и обеспечение.

Про пятьсот процентов прибыли за каждый рейд Романов не стал говорить. За такого «решалу» как Довлатов любой нормальный род будет держаться до последнего. Уж больно лихо Миша умеет деньги зарабатывать. Вчера бухгалтеры подсчитали предварительную прибыль компании за сентябрь. Вышло что-то в районе четырёх миллионов долларов. Из них пять процентов — доля Довлатова.

…

07 октября, 2026 года

Дмитрий Романов, ресторан «Три Короля»

Довлатов в деловом костюме поднялся на сцену. Народ в зале тоже аплодировал, а кто-то из Клуба Российской Империи даже радостно посвистывал. Целители-первокурсники, знакомые Мари Шампань из другого аранского вуза, ребята из летнего лагеря Академии — кого тут только Довлатов не собрал.

Стоявший на сцене Миша достал из кармана аккуратно сложенную бумажку.

— Тут должна быть пафосная речь о том, что «Романов и КО» завершили стройку девяти складов в порту Арана, — Довлатов, озорно фыркнув, швырнул бумажку себе за спину. — Но это скучно, господа! Сегодня мы собрались набубениться и натанцеваться так, чтобы потом было о чём рассказать друзьям. Однако если вам или вашему роду нужны будут склады для бизнеса на территории Арана, то милости просим в наш офис. А теперь… Народ, время зажигать!

Романов сдержанно улыбнулся. Уж что-что, а собирать людей и ненавязчиво делать рекламу Довлатов умеет в совершенстве. На сегодняшней встрече присутствует даже капитан СБ Арана. Сам Хамид Коджери, герой битвы с не-мёртвыми! Где-то в тёмном углу зала ресторана посредник Жан Пьер уже окучивает своих будущих клиентов.

— Впечатляет, правда? — одетая в шикарное чёрное вечернее платье Гагарина, бокалом указала на Довлатова. — Ему удаётся собирать вокруг себя непростых людей. А потом создавать условия для их роста.

Взгляд Полины несколько раз пробежался по залу. Девичьи пальцы сжали ножку бокала так, что та хрустнула, но княжна даже не обратила на это внимание.

— Поля? — княжич нахмурился. — Ты чего такая нервная?

— Что-то приближается, — Полина заелозила взглядом по залу. — Какая-то неявная опасность.

Довлатов в этот момент был окружён толпой, на чьих одеждах мелькали гербы знатных родов со всего мира. Студенты хохотали, а находившиеся рядом девушки ждали своей порции комплиментов. Уж в чём-чём, а в этом Миша точно преуспел.

Тут в группу веселящихся студентов словно ледокол врезался мужчина средних лет. Чуть пухловатый с умным взглядом, он целенаправленно двигался к Михаилу.

— Прошу прощения, — мрачный Романов, поставив бокал на поднос официанта, устремился на помощь другу.

Но опоздал.

— Я вызываю вас на дуэль, подлец! — раздался громкий мужской голос в той стороне, где стоял Довлатов. — Вы… вы очернили лоно моей прекрасной Элизабет! Опоили её, затащили в дешёвый мотель и сотворили такое, что ни один благородный себе бы не позволил.

Мужичок орал на весь зал, тыча в грудь Довлатова пальцем. Княжич поморщился, видя лежащую на полу перчатку. Герб на ней намекал на серьёзные проблемы.

— Раз вы меня вызываете на дуэль, то мне выбирать оружие и время? — Михаил холодно усмехнулся.

— Миш, он учитель [3], — княжич поправил пиджак и обратился к гостю. — Могу спросить, какие у вас доказательства? И если такие имеются, уладить всё деньгами.

— Да вы совсем обнаглели! — мужичок аж побагровел лицом. — Хотите, чтобы дама доказывала акт совращения? Не-е-ет. Поруганную честь смоет только кровь этого безродного сморчка.

Улыбка на лице Довлатова стала ещё шире. За его спиной показался хмурый боцман Железкин. Охранник протянул Михаилу вытащенную из рюкзака пачку документов.

— Так вот, об условиях дуэли, — Довлатов, облизнув палец, перелистнул лист бумаги. — Дуэль прямо сейчас, на улице рядом с рестораном. Тут присутствует капитан СБ Арана Хамид Коджери. Он будет моим секундантом.

Стоявший рядом техномант уверенно кивнул.

— Дома только не рушьте! — капитан СБ весело отсалютовал бокалом. — А то в Аране в последнее время много строек.

Кивнул своим мыслям, Довлатов протянул опешившему мужчине несколько листов бумаги.

— Условие простое, — на лице целителя заиграла хитрая улыбка. — Если проигравший будет ещё жив, победитель оплатит ему операцию по смене пола.

Нанятый бретёр! Романов-младший наконец опознал в поведении мужчины знакомые