Мать отвернулась, нервно схватила рыбину, взмахнула ножом и тут же порезалась.

– Ай! – вскрикнула она, с грохотом уронила нож в эмалированную раковину и, сунув палец в рот, принялась его посасывать, вскипающим взглядом уставившись на дочь. Мол, смотри, стерва, что ты натворила!

– Спокойствие, только спокойствие! – вскочила Люба и, показывая чистые ладони, попятилась к двери. – Вы находитесь в кругу любящих вас людей… Я – у себя.

Женщина проводила ее взглядом исподлобья, прекратила сосать палец и прошипела сквозь зубы:

– Ведьма…

* * *

Закрывшись в своей крохотной комнате, Люба упала на разложенный диван-кровать и схватила телефон.

– Что ж, послушаем, что ты нам скажешь, пан Анджей… – с ехидной интонацией сказала она, набирая длиннющий номер.

– Слухам? – раздалось из трубки.

– Пан Кóза?

– Так, так?

– Ты нарисовал мой портрет? – голосом заговорщицы спросила Люба и лукаво закусила губу.

– А! Здравствуй, – отозвался юноша с сильным акцентом. – Как живешь, рыбка?

– Нарисовал? – капризно переспросила она.

– Пока что нет. Но начал. Я звонил тебе сегодня.

– Знаю, – холодно сказала девчонка. – А для чего звонил, если не нарисовал?

– Хотел услышать голос, – после недолгого замешательства ответил юноша.

– Ха, ха, ха, – сказала она мрачно и передразнила: «Хотел услышать голос». Ладно, прощай, сумасшедший.

– Подожди! – воскликнул Анджей.

– Ну? Что еще? – вызывающе спросила Люба.

– Да нет, ничего. Просто я еще не… Как сказать по-русски… Не заговорился…

– «Не наговорился», – поправила девушка насмешливо. – Этак на тебя и денег не напасешься, звонок то международный. Ты лучше приезжай. Только без портрета – не смей!

– Я постараюсь, – отозвался Анджей. – Если смогу.

– Если бы любил, смог бы! – сказала она сердито. – Ты же знаешь, я хочу ехать с тобой во Львов! Пока! Слоньце.

– Э… – только собрался попрощаться юноша, но Люба уже бросила трубку, и по линии пошли гудки.

Дверь, за которой скрыто хорошее, трудно открыть;

дверь, за которой скрыто дурное, трудно закрыть.

Китайская пословица

Набожная женщина Ольга Михайловна в бигудях и в домашнем халате крадучись двигалась по темному коридору к спальне своей дочери. В руке ее потрескивала восковая свечка, а губы беззвучно твердили «Богородице Дево».

Стоило ей заглянуть к Любе, как ее воспаленные глаза чуть было не выпали из орбит. Посреди комнаты на блюде горело призрачно-синее пламя. Сама девочка, растрепанная и бледная, в нижнем белье, стоя на коленях, держала в одной руке раскрытую толстую книгу, а другой колдовала над пламенем, вполголоса произнося заклинания.

«Господи, не остави мене!» – хотело вырваться у Ольги Михайловны, но она зажала себе рот рукой. Люба резко вскинула дикий взгляд на дверь и, оскалившись, усмехнулась. Мать уронила свечу, и та потухла. Схватившись за бигуди, Ольга Михайловна убежала к себе, заперлась на замок, окропила комнату святой водой, облилась ею сама и распласталась в молитве перед иконами, освещенными трепещущим огоньком лампадки. Потом она с головой залезла под одеяло и уснула.

Сновидение ее, вдохновленное последними впечатлениями, также было полно демонических страхов. Ее дочь с бесовским смехом летала вокруг дома на метле. Два священника, испуганно пригибаясь, палили по ведьме из черных наганов с ее же балкона, но никак не могли попасть.

«Да это же сам отец Аркадий! – узнала во сне женщина. – Наш батюшка из церкви Николы!»

Бах! Бах! Кх! Кх! Бах! – перебивали друг друга выстрелы двух попов.

– Левее бейте, отец Виктор, левее! – кричал молодому дьякону знакомый женщине батюшка.

– Ложи-ись! – завопил его напарник и, подпалив фитиль, метнул в ведьму бомбу.

Бах-бах!

Ведьме хоть бы хны, а вот соседского гаража – как не бывало…

– Зенитку надо, – со знанием дела высказался отец Виктор.

– Стреляйте, черт вас подери, из того, что есть!

– А смысл? У меня освященные пули закончились.

– Палите, как я, простыми!

– Ах ты, господи, горе-то какое! Простые не возьмут! – воскликнула Ольга Михайловна и проснулась от собственного голоса.

* * *

В тот миг, когда она покинула комнату Любы, та шепотом сказала ей вслед:

– Дура!

И тут же увидела, что оброненный матерью огарок тлеет. Девочка топнула по нему босой ногой. Она не думала, что обожжется, но расплавленный воск прилип к середине ступни, как раз там, где кожа такая нежная и чувствительная. Люба взвизгнула и с гримасой боли запрыгала на одной ноге. Сдерживая слезы, она бросила на кровать «сатанинский» фолиант «Энциклопедии для девочек» и принялась сдирать со ступни остывший воск.

– Как же я ненавижу все это! – всхлипнув, прошептала она яростно. – Эту глушь, этот дом, эту проклятую жизнь! Все бы отдала за то, чтобы вырваться отсюда, душу бы отдала!

Откинувшись на спину, она невидящим взглядом уставилась в потолок.

– Только кому она нужна, моя душа? – прошептала она с неподдельной горечью. – Нет ведь никого – ни бога, ни черта! А если есть, то берите! Не жалко! Да! – еще более пылко воскликнула она. – Приди хоть кто-нибудь – с неба или из-под земли! Делай со мной, что хочешь! Только вытащи меня отсюда! – и добавила, вспомнив анекдот: – Хоть тушкой, хоть чучелом.

* * *

Люба уснула. Мутное сияние зимней ночи отбрасывало тень оконной рамы на ее постель. Тень тронулась, пробежала по комнате и в миг вернулась на место. Это последняя машина проехала по окраине городка. Все замерло. У окруженной голыми деревьями шахты «Братская» во множестве собрались призраки, чтобы поприветствовать высокого гостя – тень, поднимающуюся из самой бездны. Затаив дыхание, ожидала ее нечистая сила у ржавой башни, увенчанной пятиконечной звездой. В пропасти шахты монотонно гудел ветер.

Вдруг среди тишины небеса разодрал гром, ветер усилился, и бездна начала со свистом всасывать воздух. Падшие духи, дико повизгивая, заплясали вокруг в буйном хороводе, наперебой выкрикивая свои заклинания. Поднялся вихрь, ходуном заходила жестяная звезда… И тут же внезапно вновь воцарилась глубокая тишина, нарушаемая лишь волчьим завыванием вдали… И величественная подземная гостья поднялась из пролома в основании металлической башни. Сонмище демонов склонилось пред царственной тенью.

– Здравствуйте, ваше величество! – залепетали наперебой низшие духи. – Мы вам так рады, так рады… Она сама, сама позвала…