хватит? А все ему рассказать? Я вот что-то не уверена, если честно. Как бы с нами какой-нибудь внезапный случай не приключился. Ведь Скирн знает — мы сейчас здесь. Точно знает, понимаешь? И у него просто другого выхода нет, кроме как нас убивать. Теперь или мы, или он. Без вариантов. Извини, не хотела тебя пугать, но…

— Не особо я и пугливая, — действительно на удивление спокойно пресекла та эти страшилки. — Пошли. Ясно уже все.

А Рин вдруг подумала: как же ей повезло с этой девчонкой. Вот просто сказочно и необыкновенно. Прям, как Пеплу обычно везет.

И даже не сообразила, что за все время вспомнила здесь о нем впервые. Чтобы тут же забыть.

глава двадцать вторая

Пепел, вышедший из душа, сидел перед огромным, впору примадонне зеркалом и занимался… Вообще-то, много чем занимался, да еще и одновременно. Но первое и главное — наскоро промокнув голову полотенцем, он плел тоненькие ранговые косы, чтобы потом затянуть ими положенный каждому приличному рессу хвост на затылке. А поскольку нормально досушить волосы времени не было, периодически ловил полотенцем холодные капли, не давая им сползти за шиворот. И шипел на манер котика — громко и выразительно — если не успевал этого сделать. Хорошо хоть лапкой при этом не дергал. Каждую успешно доплетенную косицу он отмечал маленьким бутербродом, стянутым со стоящего рядом блюда и тут же торопливо засунутым в рот. А еще умудрялся посматривать на отраженного в стекле Ретенауи, пауком притаившегося в низком кресле в углу комнаты, и, самое главное, читать.

Газету ему подсунул тоже папенька, и теперь без особого любопытства, но внимательно следил за реакцией парня на новости. Пресса эта была макетом завтрашнего выпуска, что прямо с утра будет продаваться на всех углах Сонресорма, но пока что доступного лишь для людей вроде главы тайной канцелярии — в его дирижабль этот листок успели сунуть в последний момент перед отлетом.

Дари отправил в рот очередной рулетик из сыра, ветчины и зелени, красиво упакованный в маленькую булочку, снял с косицы очередную готовую вот-вот сорваться каплю и бегло пробежал очередной абзац первой полосы:

«В Сонресорме малым советом трех ресских родов принято решение о создании собственного правительства, главой которого со вчерашнего дня считается Шоралт Ютиси, молодой, но многообещающий представитель одного из двух старших родов. Ретенауи, второй род, традиционно считающийся самым влиятельным в этой северной провинции империи, совершенно неожиданно для всех поддержал его кандидатуру, несмотря на старые, во многом не решенные еще конфликты между семьями. Пожалуй, именно это и стало главной сегодняшней сенсацией. Ну и третьим, тоже довольно неожиданно, признал главу только что созданного правительства род Шоргуа — на настоящий момент один из самых финансово сильных кланов Сонресорма.

Остальные семьи, в большинстве своем, пока выжидают, и каково будет их решение наши аналитики предсказать не берутся — столь неожиданно лояльным Шоргуа доверяют отнюдь не все из них. Тем более, что новое правительство первым же своим указом подтвердило верность Его Императорскому Величеству и гарантировало, что провинция и дальше останется частью империи. А поскольку с подобным положением дел согласны далеко не все ресские роды, то»….

Пепел отвлекся на еще один бутерброд, что не осталось незамеченным:

— Ты там чуть ниже глянь, — посоветовал Ретен. — Где с пометкой «срочно в номер».

Тот глянул и присвистнул:

— Два подряд покушения? На одного маленького Шорга? Как он выжил-то?

— Четыре, вообще-то, — поморщился ресс. — Два это на момент подписания номера. А выжил потому, что там сейчас Валент и Эрселин.

— Вот, наверное, Штопор задолбался гонять эту сволоту?

— Угу. У Эрс тоже дела нашлись.

— По специальности? — напрягся парень.

— Да. Каги ранен. Очень серьезно.

Дари выдохнул сквозь зубы, а потом поинтересовался:

— А сведения откуда? Если здесь, — ткнул он в сторону листка, — об этом ничего?

— Сведения от Шоралта, он телеграмму отбил. Ждала нас, когда уже сюда прилетели. Может, и еще на какие новости расщедриться чуть позже.

— Ха, — гнусно хмыкнул Пепел и тут же поморщился, упустив холодную каплю за воротник. — А он теперь большой человек, наш Ралти. Цитирую: «Титул, который примет глава нового государственного образования, скорее всего будет звучать как "его величество король всех рессов"… Охренеть! Король всех рессов! Кто бы мог подумать такое два года назад, когда этого грязного цуцика волокли из подвала…

— Эрдари, — неожиданно перебил его Ретен. — Этот… э-э… цуцик ради тебя не спит третьи сутки. Послал к демонам все давно рассчитанные планы и сроки! Причем не только сам встал на уши, но и поставил на них всех, до кого смог дотянуться, лишь бы я получил предлог приехать сюда и вытащить из задницы некоего… э-э… скользкого полукровыша, если ничего не путаю!

— Что, вот так прям и сказал? — с удовольствием прищурился Пепел. — Дословно?

И вдруг глянул неожиданно серьезно:

— Думаешь, я сомневался в этом хоть на минуту? — Или, думаешь, я сам не сделал бы для него такое, если б пришлось?

— Не думаю, — хмыкнул ресс. — Просто стиль вашего общения иногда ставит меня в тупик.

— Хочешь открою тебе страшную тайну этого тупика? — заговорщицки прошептали ему в ответ. — Да нам просто весело! Вот просто весело и все. Так что расслабься и не мешай нам получать удовольствие от того стиля общения, который мы пока можем себе позволить. В смысле, пока не закостенели в ваших долбаных политесах.

— Да общайтесь, мне-то что, — пожал плечами Ретен и сменил тему: — А знаешь, что он сделал, чтобы ускорить свое признание? И разом заткнуть рты всем, кто начал орать, что он еще даже Ютисом не стал, не говоря уж про все остальное? Вызвал на дуэль любого желающего получить этот титул! И поклялся, что передаст его, если проиграет.

— Охренеть! Ничему-то жизнь его не учит. Опять поклялся, демоны его дери! И многих успел убить?

— Ни одного. Он же лучший фехтовальщик Сонресорма, ненормальных так рисковать не нашлось.

— Эх, — печально вздохнул Пепел и ухватил последний бутерброд с блюда. — Жаль меня там не было, я б вызвал. Просто чтобы посмотреть на морду Ралти при этом.

— Н-да… Веселое общение, говоришь? — Ретен бросил взгляд на часы и встрепенулся: — Ладно, поторапливайся давай, нам пора.

— Кстати, —