Выждав несколько мгновений, могущественный хаосит негромко произнес:

– Я благодарен за помощь с моим излечением.

Немного смутившись, Ал торопливо ответил:

– Сотрудничать с вами, господин, большая честь для меня! Ваш Дом щедро меня отблагодарил. Для вас же появляться здесь большой риск, я ценю, что вы решили поблагодарить меня лично, но…

Наг на это пренебрежительно махнул рукой.

– Слова ничто, поступки всегда важнее. Ты оказал мне важную услугу, пойдя на определенный риск, и назначенная тобой плата, на мой взгляд, слишком мала. Слепец не любит жадных, и если спасший тебе жизнь не получит достойной награды, второго шанса пройти по лезвию кинжала бог может уже не дать. Поэтому я хочу лично спросить: чем я могу помочь тебе, чтобы вернуть долг жизни? Быть может, тебе нужна какая-то особая помощь?

Джун покраснел от волнения, смущения и… льстило ему подобное. Но сиреневатый румянец на голубой коже смотрелся весьма необычно, да.

– Нет-нет, что вы, господин, я уже получил, все, что хотел. Да и напрягать вас моими заботами…

– Ты не хочешь принимать признанный мною долг жизни?

Разочарование полководца Хаоса зависло в мгновенно разлившейся по лавке тишине. Джун резко побледнел и как кролик за удавом следил за малейшим проявлением эмоций змеелюда. Торговец лихорадочно перебирал в уме возможные варианты, боясь обидеть как слишком простой, так и чрезмерно… утомительной просьбой. Смертельно неловкая пауза затягивалась, но тут, без всякого почтения к такому важному моменту по полке запрыгала давно надоевшая джуну ловушка духов.

Будто вынырнув с большой глубины, Ал встряхнулся и глубоко вздохнул. Эта вещица… Он так и не смог найти на нее покупателя, а казалось, что с его столь ценимой в торговом клане судьбой притягивать удачные совпадения это будет не сложно.

Условием его назначения в Город-в-Пустоте и наделения правом ведения в нем дел от имени клана как раз и было решение задачи с бунтующим духом. Тогда, окрыленный возможностями и открывающимися перспективами, он, не раздумывая, согласился, рассчитывая, что быстренько продаст ловушку вместе с лоа какому-нибудь чародею и навсегда забудет про нее. Но годы шли, а среди покупателей все не находился тот, кто был бы готов избавить его от этой проблемы.

Да, Алу есть что попросить в качестве долга жизни, но не сочтет ли наг подобное требование чрезмерным?

– Если бы господин взялся помочь с сидящим в этой ловушке духом, это было бы более чем щедрой наградой для меня…

Наг неспешно перетек к мелко подрагивающей полке, достал уже знакомую хозяину лавки хрустальную пластину и внимательно вгляделся в артефакт.

– Заточенный здесь лоа скоро вырвется наружу. Структура удерживающего заклинания истощена, хотя ты его и обновлял около пяти лет назад. Сама ловушка так же подверглась внутренней деформации, так и не сумев усмирить духа – он слишком силен для нее. Новая подзарядка удерживающих чар эту проблему не решит: из-за разрушения самой ловушки, на которую нанесено заклятье, еще двадцать-тридцать лет – и пленник обретет свободу. И будет, скорее всего, весьма разгневан. Всем, кто окажется рядом, сильно не поздоровится.

Шепчущий похлопал по костяной ловушке, лежащей на полке, и отвернулся.

– Чтобы этого не произошло, придется искать новое вместилище, нанимать опытного демонолога, способного обуздать духа, а, учитывая его силу и мощь, – наг скептически хмыкнул, – это будет весьма непросто и очень дорого. И даже если все это удастся, то никто не даст гарантии, что история не повторится вновь, и через двести-триста циклов тебе не придется делать все заново. Зная специфику вашего клана, я так понимаю, что просто выпустить его в безлюдном мире не получится – этот дух умеет путешествовать по Радуге миров и вернется вновь в мир, откуда ваш клан его изъял. Что вызовет очень большие проблемы у народа, помощь которому вы в свое время оказали. Награду за его пленение забрал себе, наверняка, ваш старейшина, а свою проблему повесил на тебя, так же, как и расходы на ее решение. Я прав?

Грустный вздох торговца был весьма красноречивым ответом.

– Значит, духа надо уничтожить, что с таким могущественным созданием будет крайне сложно…

Шепчущий надолго застыл, погрузившись в размышления. Джун затаил дыхание, стараясь отследить малейшее изменение настроения посетителя. И вот, кивнув сам себе, тот задумчиво продолжил:

– Я знаю одно место, где можно похоронить с десяток таких духов, но добраться туда очень и очень непросто. И стоить это будет…

Торговец непроизвольно весь сжался – надо было не жадничать и просить что-то попроще!

И тут джун вспомнил, что когда он собирал всю доступную информацию о том, как можно избавиться от проблемного духа, то перебрал немало историй про подобные случаи. Если наг в состоянии уничтожить несколько духов сразу, то почему бы на этом не заработать? Тогда и затраты окупятся, и, возможно, даже что-то останется: ведь те, у кого ТАКИЕ проблемы, готовы заплатить много, очень много!

– Господин, я думаю, вам понравится моя идея…

Покинув лавку, Шепчущий внутренне усмехнулся: его план как всегда удался. Джун даже не подозревал, что наг специально лично явился выразить свою благодарность за спасение жизни, подчеркнув возможность оказать особую помощь в решении его проблем.

Нет, наг искренне был готов выполнить любое разумное желание джуна – со Слепцом шутки плохи, но ведь нигде не сказано, что оказанная в качестве благодарности ответная услуга не может принести выгоду обоим, не так ли?

Шепчущий давно уже знал, КАКУЮ проблему представляет собой хранящийся в лавке джуна могущественный лоа, так что не трудно было просчитать просьбу синекожего торговца. Оставалось только слегка подтолкнуть его к нужному решению да намекнуть, что избавиться можно от нескольких подобных пленников одновременно – и вместо платы за поиск и сбор по всей Радуге миров нужных нагу сущностей ему предложили долю в совместном деле…

Белый пучок плазмы ударил меня в грудь, отбросив к стене. Защита золотого доспеха выдержала, но изрядно просела после первого же попадания, а я даже не сумел понять, откуда меня атаковали. Вся местность вокруг храма буквально утопала в густом лесу, и Кондор мне не мог ничем помочь.

«Северо-восток, судя по углу наклона выстрела, скорее всего, с того небольшого холма», – раздался в голове шепот Тайвари.

«Не будем раскрываться, родная», – объяснил свой выбор, укрываясь за куском стены разрушенной подсобной постройки, на который отлетел. – «Иначе в грядущей войне будем с тобой вдвоем работать живцами и выявлять позиции таких вот стрелков». Светить свое тайное преимущество в виде Тайвари я не хотел, так что буду действовать как обычной Игрок без симбионта, используя только доступные мне карты.

«Рэн, нужна помощь».

Голос Меджа, раздавшийся в голове благодаря серебристой капле мнемокомма, заставил открыть перед мысленным взором тактическую карту, а также взглянуть на бой глазами напарника. Наша пятерка удерживала оборону, отражая атаки противника и не давая им проникнуть на территорию храма, в котором по условию задания проводится ритуал. Задача заключалась в том, чтобы не дать сорвать его проведение, и я, как временный командир звезды, должен был с имеющимися силами продержаться отведенное время.