Меджа атаковали сразу двое невидимок, сумевших как-то пробраться мимо ловушек, установленных в главном проходе. Необнаружимые ни простым глазом, ни Поиском жизни, они наносили широкие рубящие удары, проявляясь из воздуха лишь на время атаки, чтобы потом снова исчезнуть, и только благодаря своему мастерству мой друг еще не выбыл из строя, хотя успел заполучить несколько неглубоких ран. Интенсивность боя была так велика, что Медж даже не успевал воспользоваться Активатором, отражая периодически удлиняющимися Когтями шангри-ла атаки врагов.

Серебряный дождь пролился сверху, залечивая раны и восстанавливая силы напарника, заодно проявляя силуэты врагов, отлично видимые в струях воды. Довольно хмыкнув, Медж контратаковал и парой размашистых ударов прикончил одного из врагов. Второй попытался выйти из боя, но получил Тройной удар молнии в спину, а следом и нож меж лопаток, брошенный старым котярой.

– Фух, упарился, – Медж провел лапой по лицу, стряхивая капли дождя. – Шустрые ребята и в паре работают хорошо.

«Я нашел врага, – голос каменного питона раздался в моей голове, а перед глазами возникла тактическая карта с отметкой расположения стрелка из технооружия. – Кстати, это был не новичок – после первого выстрела он весьма шустро сменил позицию».

Книга, Активатор, Столб Света занимает свое место, сменяя истраченный дождь, чтобы через пару мгновений обрушиться на голову незадачливого стрелка, разнося кусок скалы, за которым тот укрылся. Готов. Еще один противник устранен.

«Кааа, продолжай поиск максимально скрытно, не проявляя себя».

«Ашшул, Шешол, что у вас?»

Двое слээшей прикрывали задний и боковые фасады храма, спрятавшись под карнизом по углам здания и ведя наблюдение. Там же под наиболее широкими окнами я разместил пару ловушек. Мы с Меджем прикрывали главный вход, а Кааа вел разведку и поиск на внешней стороне вдоль границ огороженной низким заборчиком территории храма.

«У нас все в порядке, врагов не выявлено».

Я еще не успел дослушать доклад слээшей, когда до меня донесся голос Кааа: «Выявлена группа противников. Сразу восемь Игроков. Похоже, предыдущая атака была разведкой боем, и теперь враг готов задействовать основные силы, так как сгруппировался для проведения атаки».

Кааа, повинуясь моей команде, переслал отметки целей через мнемокомм. Внезапно на карте количество противников увеличилось вдвое. Скорее всего, они сейчас призвали существ, готовясь к масштабному штурму. Ну что ж, надо им разнообразить процесс. Так как место сбора мне известно, то осталось лишь нанести удар – Рой взрывающихся метеоров устремился к земле. Ярко-алые точки возникли на небосводе, но густые кроны деревьев скрыли их от врагов. Кто-то из Игроков, запоздало что-то почувствовав, попытался спастись, но не слишком удачно. Взрывы выкосили вековые деревья словно траву, открыв происходящее взгляду. Искореженная земля, разбитые скалы, каменные осколки, разлетающиеся по сторонам, прошивающие все живое. А предводитель отряда ошарашенно смотрит на устроенный мною разгром, явно забыв про свою безопасность, из земли же за его спиной медленно выползает Кааа, плотоядно раскрывая пасть.

– Бой закончен в связи с гибелью атакующих, – по локации разносится сухой голос наблюдателя.

Окружающая меня реальность распадается на части и начинает истаивать, а я с моей командой остаюсь в тренировочном зале арены для групповых боев.

– Хороший бой, – один из слээшей подошел ко мне. – Идея использовать таланты Кааа для поиска врагов за внешним периметром территории храма, а потом выбивать их с помощью дальних атак, была очень разумна. Враг такого явно не ожидал.

Я лишь спокойно пожал плечами: на мой взгляд, это была вполне очевидная тактика – при наличии таких карт глупо не использовать доступные тебе преимущества.

– Это было нечестно! – мы вышли из тренировочного зала и увидели, как невысокая девушка громко высказывала свое негодование маасари – представителю Летунов, наблюдавшему за проведением тренировочных боев.

На возмущение нашей соперницы из небольшого торгового клана, непонятно зачем решившего ввязаться в грядущую войну, маасари невозмутимо возразил:

– Все согласно правилам. Ваш соперник задействовал личные, ему принадлежащие карты, не используя клановую собственность.

Девушка явно была не согласна и намеревалась продолжить спор. Она раскрыла рот для новых возражений, но наблюдателю диалог был уже неинтересен. Лениво помахивая крыльями, он полетел прочь, оставив расстроенную девушку в одиночестве. Подойдя ближе, я сочувственно произнес:

– Технооружие – это не панацея от всего, в Игре хватает карт, которые могут быть с ним на равных, а то и намного лучше, да и само оружие возможно использовать гораздо эффективней. Хотя ваш стрелок оказался хорош: сумел меня подловить, а вот рукопашники в стелскостюмах подкачали – позволили себя заметить, несмотря на снаряжение, потом даже вдвоем не смогли продавить Меджа, потеряв темп… Дальше их ошибки объяснять, думаю, не стоит.

Хонна, я наконец смог определить вид девушки, грустно вздохнула:

– Мы на снаряжение почти всю клановую казну потратили, а не смогли даже одну малую звезду победить…

Я еще хотел продолжить разговор, но девушка, явно потеряв ко мне интерес, еще раз вздохнув, пошла к своим бойцам, ожидавшим результата ее разговора.

– Ну что, пойдем отмечать победу? – неслышно подойдя со спины, Медж подкинул в лапе две красные пластины дайнов, по сотне в каждой – нашу награду за удачно проведенный бой.

Дав отдохнуть после кампании на Тамарисе, нас с Меджем буквально загрузили тренировочными боями, полностью наплевав на усталость. Как ни странно, мне это даже помогло – отвлекло от дурацких мыслей и горечи от проваленного рейда. Дом Летящих готовился к войне серьезно: натаскивал боевиков, проводил совместные бои звезд. Как ни странно, нашу звезду оставили в том же виде, что и на проверочном бою с Летунами, хотя я думал, что Змеи постараются минимизировать свое участие в войне.

– Давай в Дом Чаш, – предложил я, хотелось воспользоваться предоставленным перерывом по полной. – Отпразднуем там удачный бой, заодно улажу одно маленькое дельце, с которым я и так слишком затянул.

Храм Аллакара, оранжевый сектор, звездная система Валарис

Храм Бесконечной песни, как его еще называли. Песни, без перерыва и изменений звучавшей на протяжении двух тысяч лет с момента, когда Голос Аллакара вступил под своды храма, неся в руках вместилище, в котором был заточен один из Лордов разрушения, что был настоящим бедствием для Валариса.

Десятки тысяч погибших ежегодно, сотни зараженных, распространявших и переносивших черный туман дальше в поисках новых жертв, опустошенные города, мертвые деревни – порой казалось, что жизнь окончательно покинет несчастный мир, и в нем останется лишь прах да мертвые кости. Но воля бога сумела заточить демона, терзавшего его народ, а бесконечная песня послужила колыбельной для Лорда разрушения, удерживая его в бесконечном сне, который не должен был прерваться никогда.