– Хм… – он вздохнул, потом зачем-то открыл и закрыл холодильник. – И как ты себе это представляешь?

– Как тебе ее пригласить? Ну, знаешь, просто… – Я осеклась, увидев выражение лица брата. В конце концов, он мог и не знать, как это делается. – Просто завяжи непринужденный разговор и в конце предложи куда-нибудь вместе сходить.

– Угу. – Брат оглянулся и взялся за блокнот, который всегда лежал рядом с телефоном. Мне показалось, что он вот-вот начнет конспектировать.

– А ты не могла бы привести пример?

– Ну… – начала я и подумала, что сама никогда никого не приглашала на свидания, но подталкивала парней в нужном направлении. – Например, если хочешь пригласить ее на ужин, скажи, что знаешь отличный ресторан, где подают пиццу или что-нибудь еще. Тут она наверняка ответит, что любит пиццу, а ты спроси, не захочет ли она поесть ее с тобой.

– Так. – Уоррен покивал, помолчал и спросил: – А что если она не любит пиццу?

Я вздохнула. Если бы я не знала, что у брата коэффициент интеллекта почти как у гения, то после этого разговора ни за что бы в это не поверила.

– Пицца тут для примера. Можешь выбрать по своему вкусу: кино, мини-гольф или что-то другое.

– Да, – задумчиво произнес Уоррен. – Понял. – Он пошел было из кухни, но остановился и смущенно улыбнулся. – Спасибо, Тейлор.

– Да ради бога, – я продолжила выманивать Мерфи из-под стола.

После этого на несколько дней пса оставили в покое, и я решила, что Уоррен воспользовался моим советом или, во всяком случае, отказался от прежней стратегии. Но вскоре Мерфи снова пострадал от неумения брата флиртовать.

Я посмотрела на стоящих у прилавка Джелси и Нору, передававших друг другу пакетик замороженных «эм-энд-эмс».

– Чем он облил пса на этот раз? – спросила я.

– Сиропом, – ответила Джелси. – Мама не на шутку рассердилась.

– Рассердишься тут, – сказала я, представив себе слипшуюся шерсть пса.

– Она не разрешила Уоррену забирать Мерфи из магазина и хочет, чтобы это сделала ты. И еще она попросила купить кукурузы на ужин.

– Понятно. – Я посмотрела на часы и с удовольствием потянулась, радуясь, что до конца смены осталось всего полчаса.

– Что у тебя случилось с собакой? – спросил Элиот, решив присоединиться к разговору.

Нора хмуро посмотрела на него.

– Ты кто?

– Элиот, – парень ткнул в бейджик на груди, – начальник Тейлор.

Я закатила глаза.

– Никакой ты мне не начальник.

– Во всяком случае старший, – поправился Элиот, нисколько не смутившись.

– Что-нибудь еще? – обратилась я к девочкам.

– Все. – Джелси протянула мне пакетик замороженных «эм-энд-эмс». Я вытрясла себе на ладонь три штуки. В отличие от «скитлс» цвет «эм-энд-эмс» мне был безразличен. – Пока.

– Счастливо, – крикнула я вслед Джелси и Норе.

Выходя из закусочной, девочки о чем-то оживленно спорили.

– Твоя сестра? – спросил Элиот, усаживаясь на прилавок.

Я кивнула.

– И соседка. Они теперь по одной не ходят.

Телефон запищал, и я достала его из заднего кармана. Пришло сообщение от Люси, но вместо требования скорее возвращаться, чтобы мы могли договорить, оно содержало всего одно слово: «Фред!».

– Фред приехал, – прошептала я Элиоту, как будто он был где-то рядом и мог меня услышать.

Элиот соскочил с прилавка, а я посмотрела по сторонам в поисках чего-нибудь, что можно было бы протереть, изображая бурную деятельность. В это время боковая дверь открылась и в закусочную вошел Фред. Он обгорел на солнце и выглядел явно недовольным. В руках у него были ящик для приманок и большая картонная коробка, которую он с шумом поставил на пол.

– Здравствуйте, Фред, – поздоровался Элиот бодрым голосом. – Как рыбалка?

Фред покачал головой.

– Нехорошо. Несколько дней не клюет. Похоже, у них есть указание насчет меня или что-то в этом духе. – Он снял шляпу, и я еле заставила себя перестать пялиться: та часть головы Фреда, которая была прикрыта шляпой, выглядела значительно бледнее его красного, обожженного солнцем лица. Похоже, именно мне придется сообщить начальнику о волшебных свойствах солнцезащитного крема. Фред посмотрел по сторонам и нахмурился.

– Где Люси?

– Здесь! – Она открыла дверь. – Я тут инвентаризацию проводила. – Стараясь не встречаться со мной взглядом, она прошла по закусочной с выражением лица «самый ответственный сотрудник».

– Угу, – похоже, Фред ей не поверил, и указал на коробку у своих ног. – Я только что забрал афиши для киносеанса. Рассчитываю на вас троих – попросите, чтобы их повесили в местных магазинах. Договорились?

– Конечно, – ответила я, а Элиот показал Фреду два поднятых вверх больших пальца.

– Все готово к пятнице? – спросил Фред о показе фильма под открытым небом, обращаясь прямо ко мне.

– Вполне, – ответила я, хотя вовсе не была уверена на сто процентов. В этот раз мне пришлось потратить на подготовку больше времени, чем в прошлый. Мне нужно было выбрать фильм, взять напрокат экран и проектор и заказать афиши. Я позаботилась обо всем, кроме вступительного слова, но старалась лишний раз не думать об этом и надеялась, что, если буду очень нервничать, как было на предыдущем показе, Элиот или Люси меня подменят.

Фред ушел, а я надорвала верх картонной коробки, достала одну афишу и залюбовалась ею. Просматривая несколько дней назад пляжную коллекцию фильмов и увидев знакомое название, я поняла, что выбор сделан.

– Что за фильм? – Люси заглянула через мое плечо.

– «Касабланка». – Я рассматривала афишу в поисках орфографических ошибок и думала, что это следовало сделать до того как я отдала текст Джиллиан.

– Не видела его, – Люси пожала плечами. А Элиот засмеялся.

– Я тоже. – Я улыбнулась, вспомнив слова отца. – Но чувствую, что на большом экране это будет нечто.

Я ушла с работы пораньше, чтобы забрать пса, который, вероятно, с тоской вспоминал время, когда свободно бегал по округе. Жилось ему тогда явно спокойнее. С собой у меня было несколько афиш, и я рассчитывала, что попрошу вывесить по одной на видном месте в зоомагазине и в «Хенсонз Продьюс». Я проехала по Мейн-стрит, пристегнула велосипед и уже собиралась войти в зоомагазин, как мой взгляд скользнул по двери в пекарню. Недолго думая, я с колотящимся сердцем и афишами под мышкой перешла улицу.

Толкнув дверь и войдя в магазин, я, к своему облегчению, не заметила других покупателей. Генри, опершись о прилавок, читал книжку.

– Привет. – Он посмотрел на меня с удивлением, но не был при этом ни огорчен, ни сердит и я решила, что это хороший знак.