– Я потом вернусь, – шепнул эльф и собрался подниматься с постели.

Но мне совсем не хотелось, чтобы он уходил, тем более непонятно, увидимся ли мы еще после того, как я покину Великие леса. Ослабевшей рукой перехватила запястье Троя.

– Останься.

Он послушался. Безоговорочно. Аккуратно прилег рядом, обняв меня за талию поверх одеяла. Улыбка сама расцвела на моем лице, и я отдалась в теплые руки Морфея.

Сквозь обрывки сна, в котором фигурировала моя книга и страшные низшие демоны с копытами вместо ног, я чувствовала биение сердца Троя совсем рядом с моим, будто они бились в унисон.

Очнулась, когда осознала, что сердце рядом с моим уже не бьется, сначала испугалась, потом отругала себя за испуг и открыла глаза. Эльфа действительно не было рядом.

Чувствовала я себя относительно бодро, но тем не менее собиралась отчитать Милару за использование заклинаний с подобным эффектом на друзьях.

Медленно поднявшись с постели, я отчетливо осознала, что меня еще шатает, а перед глазами все плывет.

Первым делом решила найти Троя, все же нужно было обсудить с ним ситуацию. Но, заглянув в его комнату и спустившись вниз, никого не обнаружила. Ни Рина, ни Троя в особняке не было.

Тогда я решила поговорить хотя бы с книгой, но, обыскав всю комнату, так ее и не нашла. Я по нескольку раз выдвигала ящики в письменном столе, перебрала все вещи, лежащие в сумке, посмотрела даже под кроватью. Книга словно испарилась. На мгновение я даже подумала, что она мне привиделась и вообще существует лишь в моем воображении. Потом я подумала, что это какой-то знак. Она же дух-помощник. Значит ли это, что она выполнила свою миссию и помогла мне? Может, и так…

За неимением лучшего собеседника я решительно отправилась на поиски комнаты с сусликом. Нашла ее очень быстро из-за доносившегося оттуда свиста.

Суслик был несказанно рад меня видеть и прижался ко мне как к родной, едва я взяла его на руки. Хотя я и есть ему родная…

Я печально посмотрела на небольшую тарелку, наполовину наполненную каким-то зерном.

– Младшего драконьего принца и овсом кормят, – протянула я после, внимательно взглянув на зерно.

Суслик разочарованно присвистнул.

– Идан, а я ведь все вспомнила.

Глаза суслика заметно увеличились (полагаю, именно так суслики выражают удивление).

– Да-да, и тебя, и папу, и маму, – уже с улыбкой поделилась я. – И Яра, и Ми, и…

И тут до меня дошло, что помощь все это время была совсем рядом! Я, вскочив с места, подбежала к большому настенному зеркалу.

– Ри!!! – возопила я так, чтобы двойник наверняка услышал.

Зеркало продолжало отражать исключительно меня…

– Ри, ну миленькая, ну дорогая, – взмолилась я, – Риночка-а-а.

На последнем слове я уже осознавала, что двойник не появится, памятуя слова лорда Бруно о здешних зеркалах…

Вывод: чтобы поговорить с отражением, мне нужно покинуть пределы Великих лесов. Значит, только после бала. Хотя, наверное, Рин мог бы пройти за границу порталом, но его сейчас нет, да и неизвестно, на чьей он стороне, ведь Трой не доверяет ему безоговорочно. Мне вспомнилось, что в момент нашего с Рином судьбоносного знакомства он тоже был ранен. Так стал бы противнейший рисковать жизнью собственного племянника ради своего корыстного интереса? Наверное, стал бы, но только в том случае, если этот племянник хоть как-то угрожает его власти…

Суслик засвистел и отвлек меня от раздумий. Он стоял у входной двери с жалостливым видом. Явно хотел порезвиться на улице, но слишком свежи были мои воспоминания о возможной связи императорского отпрыска с совершенно посторонней самкой суслика, и я отрицательно покачала головой.

Еще немного послушав жалобное посвистывание кузена, я решила немного прогуляться на свежем воздухе, да и поесть было бы неплохо. Собственно, из-за желания что-нибудь съесть я и направилась сначала в кухню. Перекусив парой бутербродов, наконец-то вышла из дома.

Все думала, куда же пропали эльфы? Неужели снова нападение? Тогда что же ждет нас завтра? Мне определенно нужно связаться с Ри, чтобы успокоить родных на случай, если этого не сделала Милара. Если вариант с зеркалами отпадает, то можно попробовать найти свое отражение где-то еще. Меня осенила мысль об отражении в воде, и я целенаправленно последовала в сторону пруда, но дойти до него мне так и не удалось.

Ворота особняка широко распахнулись, впуская двух светлых эльфов в форменной одежде. Судя по мечам на поясах, скорее всего, это какая-то охрана.

– Леди Лита? – подозрительно спросил один из них.

По привычке вышло сразу отрицательно качнуть головой, но опомнившись, все же кивнула.

– Мы прибыли доставить вас в за́мок.

– По какой причине?

– Требуется ваша помощь в лазарете.

Так я и думала, нападение все-таки было. Я не раздумывая, подошла ближе к эльфам, всем своим видом демонстрируя готовность проследовать за ними.

Эти двое явно не умели так просто открывать порталы, как Трой. Один из них достал из кармана довольно большой ограненный кристалл и сжал его в ладони. Только после этого перед нами открылось неровное окно портала, отливающее желтоватым сиянием. Эльф сделал приглашающий жест рукой, призывая меня войти первой.

Знакомый зал встретил меня гробовой тишиной. Я опасливо оглянулась, но мои провожатые вместе со мной из портала не вышли. Странно, конечно, но, если здесь нужна помощь, стало быть, я должна поспешить, и я направилась в «палату».

Как ни удивительно, но коварнейшего там не наблюдалось, так же, как и старого целителя, зато присутствовала одна довольно симпатичная эльфийка в роскошном небесно-синем платье, расшитом драгоценными камнями. Что это владычица, я поняла по платиновому обручу, украшающему ее голову, и быстро склонилась в реверансе, попутно отметив, что по правилам приличия я имею полное право относиться к ней почти как к равной и никаких реверансов не делать, достаточно лишь легкого книксена или полупоклона. Но сейчас не место и не время выдавать свое высокое происхождение.

– Добрый день, – чересчур звонким, струящимся голосом заговорила женщина, – вы, должно быть, Лита?

– Да, леди.

Эльфийка довольно кивнула:

– Сегодня вам буду помогать я лично.

Я осмотрелась вокруг и обнаружила двух раненых эльфов. Стало противно. Противно от того, что если догадки Троя действительно верны, то коварнейший своими руками убивает своих же подданных и при этом успешно скрывается под маской доброго и справедливого правителя.

– Целителя не будет?

– Нет, лорд Далиниэль сегодня отбыл из Алиниэля по личному делу, – ответила леди. – К тому же я всегда мечтала посмотреть на работу мага жизни.