Даже не думая, отрицательно покачала головой и первой направилась в ту сторону, откуда мы недавно вышли на эту странную опушку. Сказочно красивые цветы-убийцы остались позади, а после услышанного осталось лишь чувство брезгливости.

Мы снова в молчании прошли по уже изрядно помятому нами же бурелому. Гадюка на этот раз была более предусмотрительной и куда-то спряталась, не желая быть раздавленной моим промокшим эльфийским сапогом. От выступившей в полной мере росы запахи леса многократно усилились. Рассветная свежесть превратилась в утреннюю сырость, а дятел полностью заглушил скромно замолчавшего юрка.

Я даже не поняла, в какой момент передо мной возникло светло-голубое окно портала, и, не сбавляя ходу, шагнула в него, следом за мной тут же вошел Трой.

Мы оказались у того самого пруда в парке у особняка. Острые лучи проснувшегося солнца иглами пронзали водную гладь, а кувшинки как будто светились.

– Так что все это значит, Трой?

– Это значит, что я сделал верные выводы.

Я даже не пыталась скрыть своего интереса и удобно расположилась на кушетке в полной готовности слушать.

Трой присел совсем рядом, так близко, что мое сердце предательски екнуло, а ладошки вмиг вспотели, демонстрируя мое волнение. Эльф же выглядел совершенно спокойным, и я, взяв с него пример, старательно делала вид, что тоже пребываю в состоянии спокойствия.

– Я полагаю, Рин уже успел разболтать все о моем происхождении?

Растерявшись, я по привычке отрицательно покачала головой, но осознав, что за вопрос мне задали, быстро исправилась. Трой кивнул.

– А знаешь, чем отличаются темные эльфы от светлых?

– Вы едите мясо, – пошутила я, но посмотрев на серьезное лицо эльфа, замолчала.

– Задам вопрос более конкретно: знаешь ли ты, чем отличаются наши земли?

Я задумалась. Память, как всегда, стабильно воспроизводила совершенно ненужные воспоминания. Я вспомнила и то, что на территориях темных располагаются крупнейшие на материке алмазные шахты, и то, что в их горных реках намывают качественное золото. Хотя территория у них и небольшая, но весьма богатая, потому темноэльфийский народ процветает и по большей части ни от кого не зависит.

У светлых же особо ценных ресурсов нет. Они выживают в основном за счет растениеводства и продажи леса. Наиболее редкую древесину можно купить только в Великих лесах, мне казалось, что это знает каждый. Воскресив в памяти невесть откуда взявшиеся там воспоминания, я кивнула.

– А как думаешь, хотели бы светлые заполучить себе наши территории и народ в качестве, например, рабочей силы?

– Думаю, да, только не понимаю, к чему ты клонишь.

– Владыка всячески пытается сделать так, чтобы все уверились в том, что нападают именно темные. Но я точно знаю, что отец не имеет к этому никакого отношения, поэтому я, как и другие темные, находимся здесь. Но мы с тобой убедились, что дерево, из сока которого делают яд, блокирующий целительскую магию, растет на территории самих светлых.

Я открыла рот, чтобы задать вопрос, но Трой предугадал ход моих мыслей:

– Я проверял. На материке деревьев манцинеллы всего штук десять, и все они растут на предгорных территориях, там, где живут отщепенцы, а это явно привезенное. Судя по почве, которая совсем не характерна для лесов Алиниэля, это дерево высаживали специально.

Значит ли это, что светлые сами организовывают нападения на самих себя? От этой мысли мелкая дрожь быстрой волной прошла по всему телу, а мысли начали путаться и сбиваться. Я никак не могла связать одно с другим и сделать нужные выводы.

– Как это связано с землями темных?

– Дядя давно хотел объединить наши земли и создать единое эльфийское смешанное государство, но отец отверг его предложение. Он далеко не глуп, и прекрасно понимает, что светлым просто нужны наши богатые земли. Сейчас, видимо, владыка решил пойти другим путем. Слухи о том, что темные нападают на светлых, разлетаются с невероятной скоростью, и они дают народу повод думать о грядущей войне. Наш народ к войне не готов, и начнись она сегодня или даже через неделю – мы проиграем.

Голова от рассказа Троя шла кругом. Но я слишком близко принимала к сердцу чужие беды и проблемы. Почему-то вспомнилось, что численность светлых эльфов раза в четыре превышает численность темных.

– Я думаю, что этими нападениями дядя хочет сделать два дела: настроить светлых против нас и дискредитировать моего отца перед нашим народом. Потому что нашему владыке чуть ли не каждый день приходится унимать бунтующий народ и доказывать, что он не имеет отношения к этим грязным делам. При таком положении вещей, если Вилантеэлль объявит о начале боевых действий, темные, скорее всего, сами же свергнут моего отца и сдадутся без боя. Мой народ совершенно не готов к войне. – Трой обреченно покачал головой.

– При таком количестве ценных ресурсов просто недопустимо не быть готовыми к обороне.

– Со всеми соседями давно заключены пакты о ненападении, – улыбнулся Трой, словно пытался объяснить очевидные вещи ребенку. – К тому же мы всегда можем откупиться. Нас слишком мало, чтобы воевать. На всей нашей границе давно царит спокойствие. Но, видимо, дядя делает все, чтобы у него появился повод нарушить пакт.

Действительно, если дружественная сторона сама провоцирует и осуществляет диверсионную деятельность, вторая сторона может вполне законно объявить войну.

– Потом моего отца убьют во время какой-нибудь битвы, – продолжил Трой, вынуждая меня вынырнуть из омута мыслей. – Правда, меня убьют раньше, потому что я здесь, под рукой.

Да-а-а. Если верить выводам эльфа, то все выглядит неутешительно. По всем пунктам выходило, что доверенные владыки сами нападают на своих же и лишь перекладывают вину на темных ради того, чтобы в итоге заполучить богатые земли и власть. Не зря я назвала его коварнейшим… Но что-то в теории Троя не вязалось.

– Зачем тогда ему я? – озвучила я пришедшую мысль.

– Ты – живое доказательство того, что владыка заботится о своем народе. Даже мага жизни нашел, чтобы убирать последствия выходок темных. Все, кого ты спасла, были обычными воинами, но многих убили. И представляешь, почему-то убили именно тех, кто был не согласен с политикой Вилантеэлля. Уж не слишком ли странное совпадение?

Совпадение действительно странное. Хорошо этот подлейший придумал. Сам устраивает диверсии, сам активно борется с их последствиями, всячески показывая своему народу, как он о нем заботится, и одновременно подрывает авторитет другого владыки, чтобы, когда поводов для войны будет достаточно, народ сам захотел жить под началом такого мудрого и великодушного правителя. Заодно еще и неугодных убирает во время нападений. Если так рассуждать, то ему действительно выгоден подобный ход событий.

– Зачем ты рассказал мне все это?

Трой ласково коснулся ладонью моей руки и легонько провел пальцами по внутренней стороне запястья.