После упоминания о младшем принце Трой предательски закашлялся, пытаясь подавить смешок.

– Не смешно, – угрюмо сказала я.

– Еще как смешно, – заявил эльф, который так и не смог перебороть смех, и теперь хохотал в голос. – Если я кому-нибудь расскажу, что в моем присутствии принц Рассветной империи нагадил на ковер, никто не поверит!

Дурной пример заразителен, и, вспомнив все выходки Идана в обличье суслика, я сама начала смеяться.

– Кто ему так удружил? – отсмеявшись, спросил Трой.

– Долгая история, – отмахнулась я.

Почему-то не хотелось рассказывать Трою про Яраона и про его ревность, которая послужила причиной превращения принца в суслика.

– Это твой жених? – серьезно спросил эльф, который, как оказалось, все это время смотрел на меня.

Я была возмущена. Мне не нравилось, что он читает мои мысли, когда ему заблагорассудится. Это самое настоящее воровство! Только воруются не предметы, а мысли. Да и какая ему разница, есть у меня жених или нет, раз он все равно хочет отправить меня домой!

Благо ответить я не успела, потому что мы уже подошли к пруду, и я сломя голову побежала к воде. Склонившись над гладью, я отчетливо поняла, что ничего не выйдет… Вода была мутной, покрытой тонкой пленочкой тины. Кое-где сбивались в кучки головастики, ползла по дну толстая отъевшаяся пиявка, но отражения видно не было.

– Не выйдет, – разочарованно прошептала я.

– Чего не выйдет?

– Хотела позвать двойника.

Трой хмыкнул:

– К сожалению, в Алиниэле подобные фокусы невозможны. Здесь установлена сверхзащита от всякого рода проникновений. И от драконьих шпионов в том числе…

Я горестно вздохнула. Ри точно могла бы дать мне дельный совет, но придется обходиться без ее помощи. Драконья разведка одна из самых сильных в мире, двойники подсматривают все, что можно и чего нельзя. Видимо, эльфы привыкли хранить свои тайны.

– Ничего, совсем скоро ты попадешь домой, – грустно улыбнулся Трой.

Спровадить меня решил? Ну уж нет! Дудки! Я еще не посмотрела спектакль под названием «Разоблачение глупейшего»!

Когда эльф говорил о моем скором возвращении домой, становилось горько и даже обидно. Хотя чего я хотела? На что надеялась? Неужели владыка был прав, и наступил тот самый момент, когда я сама готова остаться у эльфов?

Я с самого начала знала, что здесь только для того, чтобы вспомнить все, и раз память уже вернулась, то можно уходить, но, когда про это говорил именно Трой, хотелось плакать. Выходит, сегодня мой последний день в Алиниэле. Только вот не совсем понятно, зачем Трою понадобилось красть кристалл, если Рин и так обещал отправить меня домой? Если только Рин не собирался нарушить свои обязательства по договору…

– Он помог мне украсть амулет Нхана, – снова прочел мои мысли Трой и тут же ответил на вопрос.

Я вопросительно уставилась на него. Зачем Рину что-то красть, если он сам может открывать порталы?

– Владыка что-то заподозрил и сделал так, что Рин теперь не может пользоваться порталами.

Да-а-а, бал в этом серпентарии обещает быть интересным…

– Лита, ну как вы стоите?!

Я неуверенно повернула корпус вправо.

– Нет-нет, не вертитесь! Я же уколю вас иголкой!

То стою неправильно, то вертеться нельзя! Этого лорда Бруно понять если и возможно, то крайне трудно. Уже битый час он пытается что-то «подогнать по фигуре». Хотя, как мне показалось, платье и так было впору. Но гений красоты, видимо, так не считал.

– Великолепно! – через некоторое время восхитился эльф. – Идеально! Оно село идеально!

Я наконец-то взглянула на себя в зеркало и обомлела. Нет, это была какая-то другая, очень красивая девушка, но точно не я! То самое платье золотого цвета струилось по телу и приятно холодило кожу. Волосы мне собрали в высокую прическу, и лорд Бруно увенчал ее простенькой, но весьма эффектной диадемой. Мои отговорки нагло игнорировались, и две девушки под чутким руководством эльфа быстро нанесли на мое лицо легкий макияж.

Из-за довольно глубокого декольте мне пришлось снять с шеи уже привычные амулеты. Если золотая цепочка еще вписывалась в общую картину, то нитка с кулоном, которую дал мне маг, откровенно портила праздничный вид. Я не нашла другого места, в которое можно было бы их спрятать, кроме самого декольте. В него, как в черную дыру, успешно провалился и маячок Троя, и оберегающий амулет Энаша.

Лорд Бруно неведомо откуда достал туфли на высоких шпильках и с торжественным видом вручил их мне. Мои тщетные попытки отказаться успеха не имели, и туфли пришлось надеть. Сначала я чувствовала себя уличным акробатом, который развлекает народ на базарной площади, разгуливая на ходулях, но потом привыкла, смирилась и даже сделала несколько шагов. Однако как я буду передвигаться во время предполагаемого нападения, оставалось тайной, покрытой мраком. Для верности попробовала быстро снять туфли, чтобы проверить, сколько времени займет эта процедура, если вдруг нужно будет быстро бежать. Как оказалось, обувь снималась довольно легко, значит, в случае чего избавление от ходулей не займет много времени.

Пока я разбиралась с туфлями, лорд Бруно успел обдать меня духами со всех сторон и нацепить на запястье тонкий золотой браслет, наказав вернуть его после бала. Я конечно же пообещала это сделать, но не была уверена, что смогу… В крайнем случае попрошу Рина передать, ведь это его портной.

В момент моего фееричного выхода в холл Рин встречал меня с открытым от изумления ртом, а Трой с широкой улыбкой. Когда мне предложили сразу две руки, я растерялась и, чтобы никого не обижать, приняла обе. Трой насупился, и мне пришлось буквально вырвать свою ладонь из руки Рина.

– Вообще-то владыка думает, что мы пара, и разумно было бы, если бы на приеме мы появились вместе, – процедил Рин. – Тем более когда мне еще удастся пройтись под руку с такой красоткой. – Эльф нагло подмигнул.

Трой без разговоров отпустил мою руку. Не могу сказать, что этот жест меня не огорчил – было приятно ощущать тепло его руки.

– Рин прав, не стоит вызывать лишних подозрений.

Я пожала плечами и, делая вид, что все в порядке, взяла под руку Рина.

– Где наш портал? – спросила я, когда осознала, что мы продолжаем стоять на месте.

– На бал нас заберут стражи, те, что перемещали тебя в за́мок утром, – ответил Рин.

Мимо нас с шумом пронесся гений красоты со своими помощницами. Наказал нам много танцевать и обязательно выпить жемчужного вина за его здоровье. А я отметила, что раз будут подавать жемчужное вино, самое дорогое в четырех сопредельных империях, значит, бал воистину обещает быть шикарным.

Как только лорд Бруно скрылся за дверью, Трой принял крайне сосредоточенный вид. Он долго шарил во внутреннем кармане нарядного белого сюртука с замысловатой вышивкой, выполненной серебряной нитью. Потом извлек из бездонного, как мне показалось, кармана несколько пузырьков с яркой лиловой жидкостью. Судя по цвету, это должен был быть какой-то ядерный яд, способный убить одним своим видом…