– Может быть, потому что я тебе доверяю?

Его слова пролились как бальзам на душу. До чего же приятно, когда у тебя появляется кто-то действительно близкий, кто в полной мере доверяет тебе. Хотя я и начала доверять ему первой.

– Как ты узнал про дерево?

– Все эти дни я работал в за́мке, считывал мысли, воспоминания всех приближенных к владыке, и у его старшего советника, несмотря на сильную магическую защиту разума, в памяти внезапно всплыло название этого дерева. Я заинтересовался, потому что этот гнилой эльф раньше не думал ни о чем, кроме денег, а тут вдруг дерево. Постепенно, по обрывкам чьих-то мыслей…

Здорово, наверное, уметь вот так просто читать мысли и воспоминания других людей, как открытую книгу.

– Почему ты не прочтешь владыку? – полюбопытствовала я.

– Совершенная защита, через такую даже мне не пробиться, – развел руками Трой. – Самое интересное, что у тех, кто приближен к нему наиболее тесно, также защита самого высокого уровня, а когда я просил снять ее, чтобы все были в равных условиях, сам Вилантеэлль заявил, что эти люди точно вне подозрений. Как раз это и показалось мне подозрительным, поэтому я и приоткрыл разум старшего советника и даже кое-что там подправил.

Я удивленно посмотрела на Троя.

– Ничего особенного, – отмахнулся мужчина, – немного умерил тягу к деньгам.

– Ты и это можешь?

– Совсем чуть-чуть.

– То есть если я, например, голодна, ты можешь избавить меня от чувства голода?

Трой рассмеялся.

– Нет, я могу лишь слегка его умерить. – С этими словами он встал с кушетки и быстро шагнул в открывшееся перед ним окно портала.

– Куда? – недоуменно спросила я, но уже у самой себя.

Я еще даже не определилась, расстроиться мне или разозлиться, как портал открылся вновь, выпуская довольного эльфа с двумя длинными шампурами, на которые были нанизаны крупные куски мяса, источающие невероятно приятный аромат. И где только взял? Собственно, этот вопрос я и озвучила.

– В соседнем особняке живет семья темных, у них обед в парке, – белозубо улыбнулся эльф.

– Ты это украл? – Я округлила глаза на столь аппетитное мясо.

Трой как ни в чем не бывало кивнул.

– Все время, что мы здесь сидим, меня мучил этот запах, и я просто ждал, пока оно будет готово.

Эльф снова присел рядом и торжественно вручил мне один шампур.

Поскольку думать и есть одновременно я не могла, все мысли отошли на задний план. Мясо было просто божественным, особенно на очень голодный драконий желудок, и очень быстро закончилось. Я с надеждой бросила взгляд на Троя в надежде отобрать у него недоеденное, но в руках эльфа не было вообще ничего. Его шампур я обнаружила воткнутым в землю у наших ног. Осознав, что поживиться больше нечем, я горестно вздохнула.

– Могу еще раз сходить!

Мне показалось или он сказал это с какой-то скрытой надеждой? Уже хотела было завопить громогласное «да», но, вспомнив о голодной и к тому же обворованной темноэльфийской семье, отрицательно покачала головой. Трой разочарованно вздохнул.

– Что ты собираешься делать со всей этой информацией?

– Завтра вечером бал, и я почти уверен, что будет очередное нападение. Я планирую разоблачить нападающих.

– Почему этого не сделали раньше?

– Трудно разглядеть человека, если в прорези его непроницаемой маски видны лишь глаза, и больше никаких частей тела увидеть не удалось, как я ни старался. На руках перчатки, вся одежда покрыта магической защитой наподобие панциря… К тому же они так ловко уходят, как будто знают каждую потайную тропку и любую дверь во всем Алиниэле.

– Потому что это их дом, – задумчиво произнесла я.

– Тем более что Великие леса славятся своей сверхсильной защитой. Телепортироваться сюда, так же, как и отсюда, могут только те, кто получил разрешение самого владыки. Ты и сама знаешь, как тут относятся к чужакам. А эти их «темные» приходят порталами и разгуливают здесь, словно у себя дома. Скорее всего, ты права, и это действительно так.

– Почему ты так уверен, что во время бала будет нападение?

– Скандал лучше всего предавать огласке, когда свидетелей как можно больше. На балу будут не только эльфы, но и послы из империй и царств.

Я снова вспомнила про бал и про то, что драконов не пригласили. Хотя я много чего не помню, но мне казалось, что, если бы между эльфами и драконами были прохладные отношения, я бы помнила об этом. Значит ли это, что коварнейший не пригласил драконов из-за меня? Если так, то не боится ли он их гнева, когда раскроется правда? Но если я простая прислужница, то едва ли из-за меня поднимется подобный скандал. Единственное, что я знала точно, – после этого бала, если будет нападение, я помогу раненым и сразу же покину Алиниэль.

– Чем я могу помочь?

– Это не твоя война, Нарина. Просто будь рядом, и в случае моего поражения – помоги выжить.

Я кивнула. Конечно же я не собиралась бросать его в трудную минуту, и если вдруг ему понадобится помощь, я охотно ее окажу.

– У нас с тобой еще одно дело на сегодня, – вдруг стал веселым Трой.

– Какое?

– Секретное! Только нужно сходить в дом и предупредить Рина, что мы отлучимся.

– А почему утром нельзя было сделать то же самое? Почему мы так спешили вернуться до того, как он проснется?

– Я не могу доверять ему на все сто, поэтому наш поход в лес лучше оставить в тайне.

Я покладисто кивнула. Не говорить – значит, не говорить. Мне не сложно, тем более что я отлично понимала опасения Троя. Пока я думала, эльф уже открыл перед нами портал и, поднявшись с кушетки, вежливо подал мне руку.

– Ну, голубки, и где вас носит? – с улыбкой впол-лица поинтересовался Рин, как только мы вошли в дом.

Эльф сидел на диване в холле и пил ароматный чай из маленькой чашечки, украшенной синей росписью. Я не знала, что отвечать, а потому деликатно молчала.

– Гуляли по парку, – невозмутимо ответил Трой.

– Свидание?

– Прогулка.

– У меня сегодня дела в за́мке, нужно помочь с подготовкой к завтрашнему мероприятию, тем более что многие послы прибудут уже сегодня, так что дом в вашем распоряжении.

Я покраснела. Не знаю точно, но показалось, что пошлые мысли полезли не только в мою голову, потому что Трой глухо закашлялся, а Рин гаденько улыбнулся.

– Мы найдем, чем себя занять, – откашлявшись, ответил Трой.

– В этом я даже не сомневаюсь.

Я благодарила всех богов разом, когда Рин наконец ушел по своим делам, потому что терпеть его подколки и шуточки с каждой минутой становилось все более омерзительно. Он не говорил ничего оскорбительного или прямо указывающего на мою связь с Троем, но сам его тон, взгляды и намеки вгоняли меня в краску.