— Послушай, Рагнар, — посмотрел он на меня, — завтра прибывает подкрепление из Южных Провинций, и послезавтра наши войска под командованием генерала Кромта выступают на Барлиону. Нужно додавить этих гадов…

— Правильное решение, — кивнул я, — но это не секрет. Генерал мне об этом говорил.

— А какие твои планы? — спросил Анаким. — Ты с нами?

— Странный вопрос, — немного нахмурился я. — Для начала: с кем с нами? Если ты имеешь в виду присутствующих в этом зале, то, конечно, да. Но Анаким, у меня своя цель. И пока она совпадает с целью Королевства Аспия, я с вами. Мне нужен Аревор и я найду его. И он ответит на мои вопросы.

— А потом?

— А потом… потом будет видно, — пожал я плечами и насмешливо посмотрел на своего собеседника: — Ваше Величество, а с какой целью вы всё это выпытываете?

— Избавь меня от величеств хоть сейчас, — недовольно фыркнул король, — а выпытываю, потому что считаю тебя своим другом. И я хочу помочь тебе найти свою семью. Да и я чувствую за собой долг… долг короля. Молчи! — прервал он готовое вырваться из меня возражение. — И конечно, ты нам нужен. Нужен мне и моему королевству. Если бы ты не избавился от орка, неизвестно, как бы всё повернулось. Даже с жертвой Сиегила.

— Как он, кстати? — попробовал я сменить тему, но этот номер не прошёл.

— Жить будет… но ему понадобится очень много времени, чтобы восстановиться, как и в прошлый раз, когда он использовал жреческую магию, — сообщил мне король и пристально посмотрел на меня.

— И когда он прежде использовал жреческую магию? — нахмурился я.

— Чтобы ты знал, до Великой войны за Господство, Сиегил находился на одиннадцатой ступени бессмертного и был одним из верховных жрецов Империи Кельтон. Но в одном из сражений той войны ему пришлось использовать жреческую магию. После этого, когда он откатился на Начальную ступень, его сослали в Аспию так как в Кельтоне не нужен был такой слабый жрец, — вздохнул Анаким.

Да уж. Сказать, что я был удивлён — значит ничего не сказать. Оказалось, что я разговаривал так фривольно с такой значимой и уважаемой фигурой.

— Так что ты скажешь по поводу своих дальнейших планов? — спросил Анаким.

— За помощь спасибо. От неё не откажусь. Повторюсь я с вами до Беррена. После разговора с военным министорм, который, надеюсь, никуда не сбежит, приму решение.

— Хорошо, — облегчённо вздохнул король.

Интересно. Он предполагал, что я могу отказаться? Судя по всему, да.

— Кстати, — продолжил он, — я тоже иду вместе с войском.

— А зачем?

— Я должен быть с войском. Люди должны видеть во мне не короля, спрятавшегося во дворце за спинами придворных, они должны видеть во мне правителя, который вершит праведную месть.

— Авторитет зарабатываешь, — хмыкнул я, — тоже правильно.

— А ты, Алан и Алия зачислены в мою свиту. Моими телохранителями! — коварно улыбнувшись, сообщил мне Анаким

— Чего? — я ошарашенно уставился на короля. — А они-то знают?

— Нет, ты первый, это сюрприз!

— О каком вы сюрпризе говорите? — громко поинтересовалась Алия, привлекая внимание Алана, который вместе с Келией тоже подошёл к нам.

— Друзья, — торжественно заявил король, — послезавтра мы выступаем на Балиону. И вы все трое теперь в моей свите. Вы мои телохранители. Надеюсь, вы не будете возражать….

— Странный вопрос, — усмехнулась Алия, — вообще-то, тебе надо было лишь приказать… король всё-таки!

— Вы мои друзья, — обиженно заявил ей Анаким, — я не хочу вам приказывать!

— Ладно, я пошутила, — улыбнулась девушка. — Лично я согласна.

— Конечно! — с жаром заявил Алан, а Келия, с улыбкой посмотрев на него, лишь кивнула, но не удержалась.

— А из меня какой телохранитель?

— А ты будешь моим личным лекарем! — выдал Анаким.

— К. как…к…. — неожиданно растерялась девушка, — но я ещё слабый лекарь… я…

— Я тебе доверяю! — отрезал король. — Так ты согласна?

— Да, — на этот раз ответ её звучал уверенно.

И после этого все дружно посмотрели на меня.

— А я что? — не смог сдержать улыбку. — Я как все.

На том и решили. Кстати, после этого заявления наша встреча как-то сама собой завершилась. К тому же за королём пришли. Правда, не знаю, какие могут быть неотложные дела у короля в полночь, но, наверное, могут. Следом за Анакимом ушли Келия и Алан. А за ними почти сразу Алия.

Оставшись один, я почувствовал себя невероятно вымотанным за сегодняшний день и отправился спать.

А утром в особняк явился посыльный от генерала, и я направился в здание Генерального Штаба. Не знал, что оно находится в уютном двухэтажном особнячке рядом с дворцом. С виду так и не скажешь. Когда я прибыл на место, меня сразу провели к Кромту и закрутилось. По моим чертежам и планам королевские кузнецы и алхимики в сотрудничестве с Сарендарами сумели за короткое время наклепать ни много ни мало практически полтонны взрывчатки и сделать ещё десять кумулятивных снарядов. Правда, я постарался объяснить что, как таковой, снаряд в массовой битве бесполезен. Это точечное оружие как, например, против орка. Надеюсь, меня услышали. Кстати, пришлось показывать как подрывать заряды. Судя по всему, к моему счастью, генерал всё-таки решил передать честь подрыва своим проверенным людям, сняв с меня эту обязанность, уже начинающую тяготить. Так что от всех моих изобретений, мне осталась труба, да десять снарядов к ней. Не думаю, что встречу второго орка, но, может, и пригодится.

А ближе к вечеру состоялась беседа с Люциусом Сарендаром. Мы устроились в одной из комнат Генерального штаба, и Люциус не стал тянуть кота за хвост.

— Скажи мне, Рагнар, как ты относишься к моей внучке. К Алии?

Вот оно как. Что-то не нравится мне сразу заданное стариком направление беседы. Я даже мысленно похвалил сам себя за проявленную стойкость в общении с его внучкой…

— Хорошо отношусь, — честно ответил я. — А в чём дело? У нас был взаимовыгодный договор и вроде мы его условия выполнили?

— Да, выполнили, — кивнул Сарендар, — претензий к тебе у меня нет, но сейчас я не об этом. Я об отношениях между Алией и тобой.

— Всё равно не понимаю, — решил прикинуться я дурачком и, по-моему, старик начал немного злиться. Ничего, ему полезно. Не будет дурацкие вопросы задавать. Вроде мы на людях особо не показывали свою симпатию… хотя, когда Алия бросилась меня обнимать после битвы, зрители были…но из этого делать какие-то выводы? Бред!

— Послушай, Рагнар. Я знаю, ты всё понимаешь. Алия… она моя любимая внучка. И я вижу, как она относится к тебе, — Люциус впился в меня пронзающим взглядом, но я постарался сделать невозмутимое лицо, — поэтому мне надо знать, что ты планируешь в отношении моей девочки, если вообще планируешь.