— Дедушка, у меня получилось.

— Ух ты, моё солнышко, — сорвался с места Люциус схватив внучку в охапку и крепко её обнял.

— Теперь я наконец могу выучить искусство, ориентированное на огонь, — дрожащими губами сказала Алия.

— Из всех Сарендаров, после ссылки, ты одна из немногих, кто достиг пятой ступени Духа в такие рекордные сроки. Мало кто из нашего рода может с тобой сравниться, — с гордостью заявил немного успокоившийся Люциус.

Алия не стала долго ждать и, подарив мне улыбку, достала из пространственного кольца свиток с огненным искусством, которое создал мой дед. Когда девушка открыла свиток, красный луч света коснулся её лба и растаял. Это означает — искусство было поглощено.

— Пора протестировать мою магию огня, — хитро улыбнулась девушка.

Вскоре я, Люциус и Алия стояли перед небольшой горной грядой, находившейся недалеко от нашего лагеря и тянувшейся вдоль границы.

— Ну же, девочка. Покажи, на что ты способна с искусством и знаниями Валнара Валленштайна.

Алия не заставила себя долго ждать. Начала она с обычного огненного шара. Но получился он у неё размером с арбуз. Даже у огненных мастеров, за которыми я наблюдал, не видел огненных шаров таких размеров. Когда плетение сорвалось с руки Алии, оно полетело в сторону горной породы, и прозвучал мощный взрыв, от которого заложило уши. Я, если честно, был впечатлён. Если девчонка творит такое с обыкновенным огненным шаром, то на что она будет способна на более высоких ступенях, используя более высокоуровневые плетения? Да уж. Походу, я создал монстра.

— Великолепно! — расплылся в улыбке Люциус.

— А теперь я использую огненный взрыв. Дедушка, Рагнар. Давайте отойдём подальше, иначе плетение заденет и нас.

Мы не стали спорить с ней и отошли на пятьдесят метров назад. Тогда девушка вытянула руку вперёд и начала создавать плетение. Вскоре перед её ладонью появился сгусток красного огня размером с тыкву. Алия отправила в полёт плетение огненного взрыва, и когда сгусток долетел до ближайшей к нам скалы, раздался мощнейший взрыв, жар которого мы почувствовали даже на таком расстоянии. В результате часть скалы просто осела на землю, превратившись в груду оплавленных камней. Да, вовремя мы отошли…

— Девочка моя. Теперь ты достигла того уровня, когда можешь отправиться на один из более развитых континентов, чтобы выполнить священную миссию по возвращению нашего рода на родину. Я горжусь тобой. Я верю, что именно у тебя получится осуществить нашу самую сокровенную мечту!

— Конечно, дедушка. Я вас не подведу, — с улыбкой ответила Алия.

Я вдруг понял, что не хочу отпускать девушку в столь опасное путешествие одну. За то время, что мы провели вместе, не буду лукавить, она стала мне очень близка. И последнее, что я хотел, чтобы она пострадала. И мне в голову пришла одна мысль. Ведь мои брат и сестра, вероятнее всего, находятся на одном из двух более развитых континентах. Так что мне тоже придётся отправиться в путешествие. Почему бы нам с Алией не сделать это вместе? А что, отличная идея. Правда, её ещё надо обдумать. Поэтому пока я не стал говорить о ней Алии и Люциусу. Ещё успеется. А следом мне пришла в голову ещё одна идея, и вот ею я решил незамедлительно поделиться.

— Алия, у меня есть для тебя подарок.

— Какой? — спросила девушка, нежно мне улыбнувшись.

Тогда я достал из своего пространственного кольца свиток с огненным плетением и протянул его Алии.

— Это плетение называется огненные лепестки. Оно доступно, начиная с Продвинутой ступени, однако полноценно использовать его в бою можно, только достигнув ступени Духа. Пока наша армия идёт, ты вполне можешь его выучить.

— Огненные лепестки! Невероятно! Алия, это воистину королевский подарок. Плетение, которое ты держишь в руках крайне редкое и обладает большой стратегической мощью. Ирос и так очень много для нас сделал, и он не был обязан давать тебе это плетение. Цени ваши с ним отношения.

Услышав слова, сказанные дедом, Алия сделала несколько шагов вперёд и, оказавшись прямо передо мной, она нежно поцеловала меня в щёку. Я почувствовал, как её влажные губы коснулись моей щеки, и это было чертовски приятно.

— Спасибо, Ирос. Мой долг перед тобой растёт с каждым днём, — тихо произнесла она.

— Ради тебя я на многое согласен, — подмигнул я девушке, отчего та прыснула в кулачок.

— Ну что же, голубки. Пора возвращаться обратно в лагерь. Я пошёл, а вы не задерживайтесь… — он как-то ехидно посмотрел на нас и удалился. А спустя пять минут мы отправились следом за ним.

— Ирос, ты мог бы рассказать, на что способны огненные лепестки? — попросила девушка.

— Это плетение создаёт множество огненных объектов в форме лепестков, каждым из которых ты можешь управлять, — объяснил я. — Ты можешь задать направление полёта и траекторию лепестков, а также взрывать их по отдельности, когда тебе это будет удобно. В умелых руках это заклинание загонит врага в ловушку и уничтожит его.

— Наверное, это очень сложное плетение, — нахмурилась Алия.

— Ты права. Крайне сложное. Но ты невероятно талантлива. Я уверен в том, что ты справишься.

— Надеюсь на это, — вздохнула девушка.

Вернувшись в лагерь, мы сразу отправились в палатку Анакима. Там уже были Алан и Келия. Последний спокойный вечер мы провели, как всегда в последнее время, весело. А на следующий день, когда армия перешла границу Барлионы, я почувствовал как что-то в ней изменилось. Исчезла лёгкость и расслабленность. Да и уже в первый день нас попытались несколько раз обстрелять издали… правда, непонятно, с какой целью, так как щиты Инеаля прекрасно защищали от подобных атак. Жаль, но посланные отряды, нападавших не нашли.

Так началось наше более беспокойное путешествие. Встречавшиеся по пути деревни были либо пустыми, либо их жители сразу сдавались на нашу милость. И надо отдать должное генералу Кромту, он не стал повторять действия той же самой сумасшедшей эльфийки на нашей территории. Поэтому в деревне оставался небольшой отряд, все жители приносили присягу королевству Аспия, и войско двигалось дальше. Как обычно, крестьяне и простой народ быстро разнесли весть о том, что захватчики не зверствуют и ведут себя достаточно корректно, поэтому последние деревни перед городом уже не были пустыми, а охотно переходили на нашу сторону.

Кстати, Алия теперь практически не участвовала в наших вечерних посиделках, которые продолжились, просто стали более короче и как-то серьёзнее, что ли. Девушка сосредоточилась на освоении огненных лепестков. Да и мы с Аланом больше стали тратить свободное время на медитацию, а Келия продолжила практиковать свои целительские плетения.

На пятый день нашего путешествия я не удержался и решил проверить, насколько продвинулась Алия в освоении нового заклинания. Да и хотелось наконец нормально пообщаться с девушкой, которую последние дни видел редко, при этом она в такие моменты словно витала в облаках. В общем, ей явно было не до какого-то там Рагнара.