Как это ни грустно, но для коллег Олега Жестерова его гибельбыла ожидаема, хоть и не менее от этого трагична. Надо быть большим оптимистом,чтобы надеяться дожить до спокойной старости, разрабатывая группу, работающуюна происламских террористов, а именно этим Олег как раз и занимался. К местувзрыва сотрудники ФСБ приехали последними, вероятно, оттого, что личностьпогибшего установили не сразу, а только спустя примерно минут сорок, когдазатушили пожар и выяснили наконец, кому принадлежит гараж - ракушка". Заэто время вокруг места события скопилось достаточное количество работниковмилиции, пожарных и врачей, и даже журналисты какие-то пронырливые успелиприскакать. Не спится же людям!

После выяснения личности потерпевшего работники милиции,конечно, сообщили дежурному по ФСБ, тот выслал группу, и после недолгихпрепирательств коллеги Жестерова дело забрали себе. Впрочем, препирательствабыли чисто номинальными, милиция от трупа отделалась с удовольствием и видимымоблегчением.

Майор Александр Ташков ни минуты не сомневался в том, чтогибель Олега Жестерова - дело рук "казанских", действовавших подруководством неуловимого и невидимого Аякса. Кое-какие имена уже были известны,но этого было совершенно недостаточно для ареста и раскрутки дела. Мало ли ктокакие имена знает. Времена не те, сегодня нужны доказательства, побольше ипокрепче, а одно эфемерное знание никого уже не устраивает. Тем более опасносовершать резкие телодвижения, пока не выявлен сам Аякс. "Шестерок"похватать, вершки оборвать - дурное дело не хитрое, а главарь уйдет в тину. Фигего достанешь оттуда.

Какое-то время ушло на то, чтобы опросить людей и, какводится, выяснить, что никто не видел, как подкладывали в "ракушку"взрывное устройство. Ночь ведь была на дворе, все приличные люди давно спали. Имайор Ташков задал себе вопрос совершенно правильный: а почему именно сейчас?Не три дня назад и не через неделю, а именно сейчас убили старшего лейтенантаЖестерова? Шансы были примерно пятьдесят на пятьдесят, что убийствоспровоцировано каким-то событием, каким-то шагом Олега. Стало быть, надотщательно пересмотреть все его действия по разработке группы Аякса за последниедве недели.

Беда, однако, была в том, что старший лейтенант Жестеровдисциплинированностью никогда не отличался, за что неоднократно получалвыволочки от начальства. Он был своеволен и упрям, а самое плохое - регулярно"забывал" докладывать руководству о разных "несущественныхдеталях". Такая "забывчивость" была в равной степени следствиемкак своеволия и упрямства (чем больше ругают и велят непременно делать, темсильнее хочется именно не сделать), так и честолюбия, заставлявшего Олегамечтать о единолично и самостоятельно проведенной блестящей операции. Работаяпо группе Аякса, он добросовестно сообщал сведения, которые добывал о членахгруппы, но упорно уклонялся от ответа на вопрос о том, откуда он эти сведенияполучил. "Ты еще потребуй, чтобы я тебе свою агентуру по пальцамперечислил", - насмешливо отвечал он Ташкову, который руководилразработкой "казанских" в целом. Поэтому ни о том, что Жестероввступил в контакт с Ириной Терехиной, ни тем более о том, что"казанские" снимают у нее комнату, никто не знал.

Прошло, таким образом, отнюдь не два часа и даже не два дня,пока Ташкову удалось наконец добраться до ресторана "Глория", куда впоследнее время Жестеров ходил ужинать ежедневно. Гардеробщик Олега хорошопомнил и тут же сказал, что ходил он не столько покушать, сколько к Ирочке,посудомойке-уборщице. А где Ирочку найти? Да она сама придет к десяти часам.

И она действительно пришла. Взглянув на нее, Александрусомнился в том, что идет по правильному пути. Худенькая, невысокая, отчаяннонекрасивая, бедно одетая, да еще и уборщица. Что интересного мог найти в нейОлег? Таких, как она, криминальные структуры в свою среду не допускают, ей тампросто нет места. Может, у старлея скоротечный роман сделался? Да нет, тоже непохоже. Ташков был знаком с женой Жестерова Верочкой и рассудил, чтонищенка-посудомойка конкурировать с этой яркой красавицей не может ни при какихусловиях. Неужели ошибка? Да нет же, гардеробщик подтвердил, что Олег приходилсюда каждый вечер и уходил вместе с этой замарашкой. Или дед что-то путает, ито был совсем другой Олег?

Выждав некоторое время, Ташков зашел в помещение, гдезамарашка мыла посуду. Он и не подозревал, что сцена, которая сейчасразыграется, точь-в-точь напоминает сцену знакомства самого Олега с этойдевчонкой.

- Здравствуйте, - вежливо произнес Ташков, глядя ей вспину.

- Здрасьте, - буркнула посудомойка, не оборачиваясь. -Чего надо?

- Вас зовут Ира? Ира Терехина?

- Ну. Зовут.

- Мне надо с вами поговорить.

Девушка обернулась и посмотрела на Ташкова неожиданновнимательными и цепкими глазами.

- О чем?

- О вас.

- Обойдусь, - презрительно бросила она и сноваотвернулась надраивать кастрюли.

- Неужели вам не интересно поговорить о себе? -притворно удивился Ташков. - Вам даже не любопытно, что я хочу вам сказать?

- Про меня вы мне ничего интересного не скажете, -отозвалась Ира. Я и без вас все знаю. Идите, гражданин, не отвлекайте, у менявидите сколько работы?

- И еще я хотел поговорить с вами об Олеге.

Девушка замерла, и Ташков видел, как внезапно напряглась ееспина. Но она все равно не обернулась. Ну и выдержка у этой замарашки!

- А что о нем говорить? - спокойно сказала она наконец.

- Вы давно его видели?

- Вам какое дело? Вы ему кто?

- Я ему начальник.

- Это он вас, что ли, охраняет?

Ташков запнулся. Выходит, Терехина не знает, где работалОлег. Что он ей напел? И главное - зачем? Можно ли сказать ей правду илиследует выкручиваться, чтобы она ничего не заподозрила?

- Не меня лично, но подчиняется мне, - уклончивоответил Александр. Так вы ответите на мой вопрос?

- А зачем? - по-прежнему равнодушно сказала Ира. - Скакого счастья я должна отвечать на ваши вопросы?

- Я объясню, с какого. Олег пропал, уже неделя, как мыне можем его найти, и я пытаюсь выяснить, кто, где и когда видел его впоследний раз. Теперь понятно?

Терехина оставила свои кастрюли и сковородки и повернулась кнему всем корпусом, держа на весу мокрые по локоть руки.

- Как это - пропал? - беспомощно переспросила она. -Куда пропал?

- Если б я знал, куда, я бы к вам не пришел, -улыбнулся Ташков.

- Он был здесь в прошлую пятницу, и больше я его невидела. Я думала, он по работе занят или заболел. Даже не беспокоилась.